традиции тело требовалось украсить цветами. Лучше всего для этого подходят белые и желтые хризантемы, которые символизируют горе и траур. Обязательно присутствие жреца, который сможет рассчитать лучшее время для выноса тела в усыпальницу, чтобы процесс перерождения был наиболее быстрым и благоприятным. Раньше я бы конечно подумал, что все это тот еще цирк, но повстречавшись с чангаем теперь у меня совершенно другое мнение. Похороны в Срединном мире это очень и очень важно…

Глава 28

Кровавый союз

Солнце уже клонилось к закату, когда судьи закончили проверку наших работ. Как оказалось несколько из них были настолько спорными, что им пришлось экстренно собирать консилиум, чтобы решить достоин ли этот студент занимать место в Академии или же его требуется заменить. В итоге сто восемь кандидатов официально стали учениками Академии. Магистр Ляо вновь поднялся на трибуну и начал свою речь:

— Пусть ликует вся Нефритовая империя. Ибо мы выбрали лучших из лучших. Тех кто отныне войдет в наши стены. Тех кто станет в один ряд с великими предками и будет делать нашу империю еще более великой и могущественной. — Его речь была прервана громом аплодисментов. Я сам не заметил как меня захлестнула волна бешеного восторга.

— Кандидаты, отныне вы неотъемлемая часть Академии Земли и Неба. Впереди вас ждет церемония посвящения, которая превратит вас из кандидатов в полноценные ученики. Начинайте!

Стоило ему это сказать, как тут же со всех сторон начал звучать мерный барабанный бой. Барабаны звали каждого из нас, они радовались вместе с нами. Слуги принесли магистру небольшой сундук, чем-то неуловимо напоминающий сундук с защитными амулетами Академии Льва, А следом был поставлен стол, котором был разложен свиток вынутый из тубуса. Он был сделан из цельного куска нефрита и украшен множеством узоров, в которых угадывалась древнее письмо, но даже с знаниями прежнего владельца этого тела я не мог понять, что там написано. Стоило мне сосредоточить на нем свой взгляд, как тут же перед глазами все начинало расплываться.

Сама церемония посвящения прошла без особого пафоса, что меня крайне удивило зная любовь местных к пышным торжествам. По факту нас вызывали по одному, выдавали жетон обозначающий, что отныне мы являемся учениками Академии Земли и Неба и теперь обязаны быть идеальными и в мыслях и поступках. После это каждый писал свое имя и ставил роспись в длинном свитке явно сделанным из кожи. Стоило мне поставить свою подпись как она тут же впиталась, а по мне прошла волна энергии. Словно меня изучили и запомнили на будущее.

Спускаясь вниз в моей голове прозвучали слова Тинджола. ' Ты прав, Ян. Тебя запомнили. Свиток сделан из кожи демона и зачарован таким образом, что как только вы написали ваши имена в этот список, то они, в тот же миг, оказались перенесены в книгу памяти, что находится в центральном архиве. Отныне у вас три пути. Первый с честью закончить Академию и тогда ваше имя будет перенесено в неофициальный список лучших людей Нефритовой империи. Второй путь вы не закончите академию и тогда вы останетесь в книги памяти, как те кто не смог выдержать испытания, но вы все равно будете иметь множество преимуществ за счет того, что вы сумели попасть в Академию Земли и Неба.« А какой третий путь? Я уже чувствовал, что ответ мне не понравится и оказался прав. 'Изгнание с позором. И спустя четыре дня, ты становишься законной добычей для любого выпускника, чья святая обязанность уничтожать отступников. Академия должна быть безупречна. Ничто не должно отбрасывать тень на священные стены. И не должно остаться никакой памяти о глупцах посмевших оставить столь ужасный след. »

Когда все кандидаты стали учениками магистр Ляо вновь взял слово, но в этот раз его речь была крайне короткой.

— Ученики! — Его голос звучал особенно торжественно. — Каждый из вас сумел много добиться и теперь у вас впереди есть целая ночь для отдыха и развлечений. Завтра вы должны явиться в Академию к полудню. Те кто опоздают, — На его губах появилась жестокая усмешка. — Будут исключены. Все свободны!

Охренеть! Других слов у меня попросту не было. По факту нам дали возможность отдохнуть, но мой внутренний голос в обнимку с врожденной паранойей говорил, что кто-то может попытаться повысить свои шансы на сохранение своего места в академии.

Тряхнув головой я отбросил все эти рассуждения. Сейчас было важно другое…

* * *

Где-то далеко от Нефритовой империи, в глубоких подземельях сидела на своем троне женщина. От ее ядовитой улыбки, в которой искривились ярко-алые губы любой разумный постарался бы сбежать. Тонкая как тростник, она ощущалась одновременно и болезненно худой и полной жизни. Ее длинные абсолютно белые волосы были уложены в сложную прическу имитирующую корону.

Та, которую в свое время знали как Прядильщицу Судеб, Ткачиху гобелена и под множеством других имен, радовалось. Ее план начал исполняться. Да клан Паука придется проредить, но такова их природа. Лишь лучшие из лучших достойны носить мон ее клана. Лишь те кто сумел выковать свою душу в горниле скверны и при этом остался чист достойны ее благословения. Пора восстановить баланс и вернуть Нефритовую империю на тот путь, который когда-то избрали пятнадцать первопредков.

* * *

— Друзья, позвольте вам представить Ми Хэй. — Я указал на беловолосую сидящую напротив меня. Мы сидели в отдельном кабинете небольшой таверны и отмечали наше поступление. Как только слуги принесли еду и напитки, им было приказано нас не отвлекать и паучиха тут же повесила полог тишины. — А это мои друзья, с которыми нас связывает кровавый союз. — Я по очереди представил всех троих.

— Ты забыл добавить важную деталь, Ян. — С легкой безуминкой в голосе произнесла Хэй. — Из великого клана Пауков. — И хотя все это знали, но По и Лиан инстинктивно дернулись от этих слов.

— На тебе мон другого клана, так что я счел возможным упустить эту пикантную деталь.

— Похоже воздух столицы хорошо действует на твою голову, кровавый. Ты стал выражаться куда более куртуазно. — Беловолосая явно наслаждалась происходящим.

— Мон малого клана Многоножки, — Задумчиво произнесла Лиан, а до меня только сейчас дошло, что за тварь была изображена на гербе Хэй.

— Имперцы несколько предосудительно относятся к моему родному клану, вот и пришлось обращаться за помощью к дальним родичам, чтобы попасть в Академию Земли и