Пока парни азартно откапывали капсулу, я пролетел с короткими остановками по своему маршруту полуторалетней давности, посетив заимку старообрядцев и ничем не примечательное место в тайге, где, уже выходя из леса, припрятал штатный плазменный пистолет.

Капсулу мы прицепили к боту тросами, подняли ее над деревьями и неспешно потащили в более цивилизованные места. В предстоящей экспедиции на Луну она должна была сыграть важную роль, как и многочисленные фрагменты обшивки моего сгоревшего истребителя, разбросанные на много километров вокруг.

От идеи тащить на Луну тяжелую технику вроде бульдозеров и экскаваторов пришлось отказаться почти сразу. Все, что имелось в наличие у стран-союзниц совершенно не подходило для работы в условиях пониженной гравитации, исключительно низких температур и полного отсутствия атмосферы, а создавать что-то новое практически с нуля элементарно не было времени. Лейтенант Кри сказал чистую правду — терпение командира эсминца мятежников могло закончиться в любую минуту.

Тем не менее, на самой идее разбора завалов, блокировавших доступ к нижним ярусам базы, это решение крест не поставило. За нас сыграла низкая сила тяжести на Луне. Глыбы породы и искореженные фрагменты разрушенных перекрытий весили там в шесть раз меньше, чем на Земле. Все привлеченные к проекту инженеры в один голос утверждали, что при наличии в распоряжении лунной экспедиции небольшого, но мощного источника электрической энергии не так уж сложно изготовить достаточно компактное оборудование, способное постепенно растащить завалы с помощью буров, лебедок и других строительно-проходческих систем, которые в разобранном виде можно доставить на Луну с помощью десантного бота не за один, так за два-три рейса. Хуже обстояло с тем, чем крепить ствол шахты, если в каких-то местах это понадобится, но, опять же, с учетом низкой гравитации, инженеры обещали быстро спроектировать и изготовить легкие и приемлемые по прочности тюбинги из алюминия.

Идея выглядела здраво, тем более что я знал где взять требуемый источник энергии. Именно за ним мы и отправились в тувинскую тайгу. Конечно, можно было использовать в этом качестве накопители десантного бота, собрав не такой уж сложный и громоздкий преобразователь, но привязывать бот к поверхности Луны я категорически не хотел. Нападение мятежников могло произойти в любой момент, и единственную имевшуюся у нас космическую боевую машину я посчитал нужным держать на лунной орбите над районом работ.

Второй и не менее важной проблемой стали скафандры и система жизнеобеспечения бойцов десантного отряда, которым предстояло работать на поверхности Луны. Трех человек, для которых у нас имелись полноценные скафандры, было совершенно недостаточно для выполнения задачи в приемлемые сроки. Пришлось что-то выдумывать, исходя из имеющихся ресурсов и технологий.

Детально описав рабочей группе условия, в которых предстоит действовать десантникам, я сразу понял по лицам ученых и инженеров, что разработать и изготовить вменяемый лунный скафандр за месяц будет крайне сложно.

— Температура поверхности от минус ста тридцати до плюс ста шестидесяти градусов? — переспросил профессор Уманский, — Почти наверняка потребуется контур жидкостного охлаждения. Плюс защита от радиации, запас воздуха и система его рециркуляции. А питание и вывод отходов жизнедеятельности? А сам материал скафандра? Его однозначно придется делать многослойным… Всё это невозможно уложить в тридцать дней, даже если, как вы обещаете, в течение трех суток у нас появится готовый комплект проектной документации. Да мы даже…

— Товарищ Уманский, — Берия говорил негромко, но от интонаций, прозвучавших в его голосе, проняло, похоже, не только советского конструктора, но и его американских и британских коллег, — вы хотите сказать, что всех ресурсов трех великих держав не хватит на то, чтобы за двадцать семь суток по готовым чертежам изготовить шесть лунных костюмов?

Уманский вздрогнул и на несколько секунд потерялся под тяжелым взглядом наркома, но все же взял себя в руки и нашел слова для ответа.

— Технологии, товарищ Берия. Мы не владеем нужными технологиями. Чертежи — это хорошо, но у нас нет необходимых материалов — их нужно разрабатывать с нуля. А обеспечение герметичности в условиях космического вакуума и огромных перепадов температур? А ведь они не просто гулять по Луне будут! Им в этих скафандрах придется много часов выполнять тяжелую работу. Вы понимаете, что любая ошибка, скорее всего, будет означать гибель людей и провал выполнения задачи?

— Товарищ Нагулин, — Берия перевел взгляд на меня, — Способна ли ваша… Летра сделать все необходимые расчеты и создать чертежи с учетом имеющихся у СССР, США и Великобритании материалов и технологических возможностей?

— Сама — не сделает. Здесь необходимо сотрудничество людей и искусственного интеллекта. Подобрать материалы — да, а вот само устройство скафандра… Скажем так, наши специалисты получат в свое распоряжение весь опыт создания подобных изделий Шестой Республикой и почти десятком других человеческих цивилизаций, но все они выходили в космос, а значит, и задавались вопросом разработки скафандров, несколько позже, чем это предстоит нам. Поэтому многие технические решения нам не подойдут именно по технологическим соображениям. Их придется переделывать с учетом имеющихся возможностей. Летра в этом поможет, но сама с такой работой не справится.

— Ми это сделаем, — неожиданно вступил в дискуссию основатель и владелец американской корпорации «Плэйтекс» Абрам Спаниэль[5], только пару дней назад прибывший вместе со своими инженерами в Москву.

Что интересно, сказал он это по-русски с совершенно неподражаемым одесским акцентом.

— Я таки понимаю, о чем ви здесь утверждаете, — чувствовалось, что Спаниэль давно не был на родине, но русский язык, с известными особенностями, все же не забыл, — Ви не поверите, еще три года назад ми делали только женское нижнее белье. Мой дорогой папа был портным в Одессе, моя несравненная мама работала прачкой. Чем еще мог заняться их сын, оказавшись в Америке? А потом пришел Дядя Сэм и сказал, что идет война, и американским парням нужны надувные штурмовые лодки и непромокаемое снаряжение. И что же Абрам Спаниэль и его «Плэйтекс»? Ми таки это сделали! И скафандры ваши ми сделаем не хуже. Не скажу за охлаждение и э… радиацию, но прочность и герметичность у вас таки будут, и будут быстро, можете ни разу не сомневаться. Скажете в три слоя, пошьем в три слоя. Скажете в пять — будет в пять.

— Этот сделает, — шепнула мне на ухо Летра.

Глядя на излучающего уверенность еврея, что-то подобное почувствовал и Берия, имевший непревзойденное чутье на правильные кадры.

— Хорошо, мистер Спаниэль, будем считать, что за оболочку скафандра мы можем быть спокойны, — кивнул нарком, — у кого еще будут соображения или вопросы?

* * *

Десантный бот плавно опустился на поверхность Луны, умудрившись почти не побеспокоить