– Демоны обожают взрывы. Вы узнаете это на своем опыте. В этом районе довольно пустынно, поэтому он считается относительно безопасным, но в десяти милях отсюда пролегает зона активных боевых действий.

– Здесь живут люди? – спросила я, внезапно почувствовав огромную благодарность за свою комфортную жизнь в академии.

Он кивнул, глядя на пустошь, усеянную сгоревшими домами.

– Большинство не могли позволить себе уехать. Потом Город Ангелов возвел стену, но к тому времени, как они решили присоединиться к нам, демоны уже захватили эту территорию.

О боже. Неужели они заперты здесь, как в ловушке? Меня затошнило при одной мысли об этом. Автобус въехал на стоянку заброшенного промышленного комплекса, на стене которого была нарисована цифра четыре. Это было четырехэтажное здание с выбитыми окнами и просевшей крышей.

– Мы на месте. Это старая швейная фабрика. Большая лестница разделяет здание на две части. Команда Тиффани пойдет налево, а команда Бриэль – направо. Демоны ограничены специальным заклинанием, которое не позволяет им покинуть здание, так что они будут вне себя от ярости, – предупредил Линкольн.

Отлично.

Затем двери автобуса открылись, и Линкольн вышел на улицу.

Я поднялась, глядя на свою команду.

– Проверьте свое оружие и убедитесь, что ваши костюмы полностью застегнуты. Мы обязательно столкнемся с еще одним змеевиком.

Они кивнули, убедившись, что их костюмы прикрывают все возможные участки кожи.

Тиффани закатила глаза.

– Пойдем. Не облажайтесь, – рявкнула она своим подпевалам.

Ее товарищи по команде вскочили со своих мест и последовали за ней, протискиваясь мимо нас. Когда Тиффани проходила мимо Люка, он вздрогнул, и его руки сжались в кулаки.

– Не волнуйся, она получит по заслугам, – прошептала я ему. Он глубоко вздохнул и молча кивнул в ответ.

Наконец, мы вышли из автобуса, и солдаты Армии Падших последовали за нами. Они начали занимать периметр вокруг дома, вытаскивая оружие и осматривая зловещее здание. Я вгляделась в одно из окон и увидела, как по нему пробежала тень.

Линкольн принес две спортивные сумки и бросил одну из них возле меня, а другую – у ног Тиффани.

– Налобные фонари, светящиеся палочки и прочее снаряжение. В здании нет электричества.

Отлично. Просто потрясающе.

Опустившись на колени, я расстегнула сумку и раздала вещи своей команде, прежде чем надеть налобный фонарь и засунуть две светящиеся палочки в наружные карманы. С помощью карабина я прикрепила к поясу дополнительную лампу.

– Люк, превращайся. Я хочу, чтобы мы вошли уже подготовленными к бою, – проинструктировала я, и он кивнул.

Линкольн посмотрел на меня с легкой усмешкой.

– Хорошее решение.

– Спасибо, сэр. – Я приподняла бровь.

Это заставило его улыбнуться еще шире. Боже, как же он прекрасен.

– Может, уже начнем? – спросила Тиффани, скрестив руки на груди.

Может, я могла бы ударить ее во время экзамена, а потом притвориться, что это был несчастный случай?

Линкольн хмуро посмотрел на нее.

– Мы начнем, когда я скажу, – отрезал он.

Члены моей команды расплылись в улыбках.

Тиффани удивленно уставилась на Линкольна, а потом повернулась к нему спиной.

Линкольна явно раздражало ее присутствие, и ей пора было это усвоить. Даже если их семьи дружили между собой – это еще ничего не значило.

Люк обошел автобус, чтобы раздеться и принять свою животную форму. Я заметила, как Донни оторвался от своего места возле входной двери и подошел к Хлое.

– Удачи, сестренка, – сказал он, приобняв ее одной рукой. Донни был очень симпатичным, и в его поведении не было ни капли женственности, но Люк клялся, что он гей. Наверное, мне не стоило мыслить стереотипами.

Она улыбнулась.

– Спасибо. Это мама просила тебя присмотреть за мной? – Она поставила руку на пояс.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и на его лице появилась озорная ухмылка.

– Конечно.

Она усмехнулась, демонстрируя свои клыки.

– Мы легко справимся с заданием. У нас просто отличная команда.

В этот момент из-за автобуса вышел Люк. Этот огромный бурый медведь с загнутыми рогами всегда вызывал у меня благоговейный трепет и страх.

Донни оглядел Люка с головы до ног.

– Да, ты права, у вас отличная команда, – согласился он.

Я прикрепила налобный фонарь между рогов Люка.

– Все готово? – спросил меня Линкольн.

Я кивнула. Сейчас или никогда. У меня было три варианта: поступить на службу в Армию Падших, устроиться официанткой в «Трехглазую луну» или… умереть.

Линкольн раздавал приказы своей команде, которая окружила здание с оружием наготове. Они явно были готовы ворваться на фабрику в любой момент, чтобы спасти наши задницы. Донни открыл тяжелую стальную дверь. Внутри не было ничего, кроме зловещей темноты, и от волнения у меня скрутило живот.

Тиффани подошла к Линкольну, покачивая бедрами, и он протянул ей ключ.

– Оставайся на левой стороне. Удачи, и не забудь воспользоваться кнопкой, если возникнет такая необходимость.

Она схватила ключ и закатила глаза.

– Прибереги свою спасательную команду для Архи. С нами все будет в порядке.

Ее группа отправилась в здание.

Каждый раз, когда Тиффани открывала рот, моя ненависть к ней росла в геометрической прогрессии.

Я была следующей. Глубоко вздохнув, я взяла свой ключ, и пальцы Линкольна коснулись моей руки. Подняв глаза, я встретилась с ним взглядом и пожалела, что не могу поцеловать его.

– На твоем браслете есть GPS-трекер, так что…

– С нами все будет в порядке. Скоро увидимся.

Линкольн кивнул и убрал руку, но, судя по выражению его лица, мои слова не показались ему убедительными.

– Давайте сделаем это, – сказала я своей команде, а затем вошла в темное помещение.

Кучка первокурсников собиралась сразиться с четырьмя демонами.

Ничего сложного.

Как только мы вставили ключ в дверь с правой стороны лестницы, я почувствовала знакомый запах. Сера и нефть. Демоны.

– Удачи, Архи, – ехидно бросила Тиффани, прежде чем ее команда проскользнула за дверь с противоположной стороны.