– Эм, Шия… что это?

Шия отшатнулась.

– Портал.

Я закусила губу, взглянув на свой GPS-браслет.

– Это часть экзамена?

Теперь проем был размером с дверь. За ним виднелась только черно-серая каменная стена какого-то другого здания.

Что, если это был трюк? Возможно, Тиффани хотела отправить нам одного из своих демонов, просто из вредности.

– Наверное, – сказал Хлоя, принимая боевую стойку.

Я расправила крылья и приготовилась к полету. В этот момент из портала вышла чья-то фигура.

Каждой клеточкой своего тела я ощущала отвращение к мужчине, стоявшему передо мной. Маленькие волоски на моих руках и ногах встали дыбом, и я почувствовала, что у меня подгибаются колени. Он был высоким, с темными блестящими волосами, зловещими черными глазами и бледной тонкой кожей. Незнакомец был пугающе красив, каждая черта его лица предупреждала об опасности, но только увидев его крылья, я испытала самый настоящий ужас. Они были черными. Точно такими же, как и у меня. На его предплечье красовалась татуировка: череп со сдвинутой набок короной и черными крыльями.

– Привет, Бриэль, – от его спокойного голоса у меня внутри все затрепетало. На вид ему было лет тридцать, но он держался как человек куда более старшего возраста.

«Беги. Зови на помощь», – сказала Сэра.

Я тяжело сглотнула.

– Кто ты такой? – Он не был похож на тех демонов, с которыми мне доводилось встречаться.

Незнакомец ухмыльнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов, а на его лице промелькнуло оценивающее выражение. Он смотрел на меня таким взглядом, словно я была едой на прилавке.

– У меня много имен, но я предпочитаю называться Князем Тьмы, – мелодично произнес он. Это все, что мне нужно было услышать.

Протянув руку, я нажала кнопку на своем браслете, а затем встала перед своими друзьями и расправила крылья, чтобы защитить их.

– Бегите! – воскликнула я, выставив Сэру перед собой.

Перед нами был сам Дьявол.

Люцифер во плоти.

Он откинул голову и рассмеялся. Жуткий звук эхом отразился от стен, и мой желудок скрутил новый приступ тошноты. Медленно подняв руку, он поманил меня к себе, и в тот же момент мои ноги начали двигаться сами собой. Под управлением невидимой силы мое тело поднялось на несколько дюймов и направилось в сторону Дьявола.

Нет.

– Знаешь, я думаю, это несправедливо. Значит, они тебя заклеймили, а я лишился такого удовольствия? – Он осмотрел татуировки у меня на руках.

– Infirmi! – Шия вытянула руку, выстреливая заклинанием в Люцифера.

Он засмеялся еще громче, а из его рта повалил черный дым.

– Это очень мило, – проворковал он.

Заклинание Шии развеялось в нескольких футах от него. Хлоя схватила меня за плечи и попыталась оттащить назад, в то время как Люк поднялся на задние лапы и зарычал.

Люцифер хлопнул в ладоши, и из них вырвался черный туман. Мои друзья разлетелись в разные стороны. Ударившись о стены, все трое потеряли сознание. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Отыскав каждого из моих друзей взглядом, я с облегчением отметила, что они все еще дышат.

Теперь я была совсем рядом с ним. Всего в двенадцати дюймах от зла во плоти.

«Что мне делать?» – спросила я у Сэры. Мои колени дрожали от страха.

«Я не знаю».

О боже. Она еще ни разу этого не говорила. Кажется, на этот раз я серьезно влипла.

При виде моего клинка Люцифер прищурился. Ему стоило лишь двинуть запястьем, как Сэра вырвалась из моей руки и со звоном упала на пол в дальней части комнаты.

– Ты – девушка из пророчества. – Его глаза блестели от нетерпения.

Позади него все еще висел портал. Если бы я могла вытолкать его обратно и закрыть портал, то, возможно, у меня еще был шанс.

– Просто оставь меня в покое. Я не причиню тебе вреда. Я всего лишь ребенок, – взмолилась я.

Я понимала, что бесполезно пытаться разжалобить самого Дьявола, но мне нужно было хотя бы что-то предпринять.

Он ухмыльнулся, подходя ближе.

– Ты думаешь, я тебя боюсь? – Запах нефти и уксуса обжигал мой нос.

Его руки вспыхнули красным, и я невольно опустила взгляд, чтобы их рассмотреть.

– Нет, нет, нет, дитя мое. Ты мое первое и единственное человеческое творение. Я хочу сделать из тебя великого темного воина, которым ты и должна быть.

Его светящиеся руки сводили меня с ума. Я попыталась пошевелиться, но меня словно превратили в статую.

Сделав глубокий вдох, я вспомнила свою тренировку с архангелом Михаилом и попыталась призвать Сэру, посылая к ней потоки своей энергии.

– Я хочу, чтобы ты была наделена всеми своими способностями, дитя мое. – Его раскаленная ладонь врезалась прямо в центр моей груди. Другой рукой он схватился за мое плечо, пригвоздив меня к месту.

Все мое тело пронзила неописуемая боль, и я издала отчаянный крик. На мою кожу опустилась неприятная тяжесть, похожая на мокрое одеяло, и внезапно меня окутала печаль. Отупляющее уныние забралось в дальний уголок моего сознания, и я закричала еще сильнее, пытаясь бороться с этим ощущением. Все мое существо противилось этому наглому вторжению в мой разум. Я чувствовала, как тьма извивается внутри меня, словно змея. Она искала выхода. Я так долго сдерживала ее, так старалась быть хорошей, что теперь мне хотелось взорваться.

Еще одна красная искра вспыхнула в его ладони и растворилась в моей груди. Я закричала, когда агония и ярость смешались внутри меня, выпуская на свободу что-то темное и уродливое. Сгусток черной слизи поднялся по моему горлу, вырвался изо рта и обвил шею Люцифера.

Его лицо исказилось от удивления, но это выражение быстро сменилось абсолютной гордостью.

В его глазах светилось восхищение.

Нет.

Он щелкнул пальцами, и черная петля соскользнула с его шеи с такой легкостью, будто она была сделана из бумаги. Затем он убрал руку с моей груди и улыбнулся.

– Ты будешь совершать великие и ужасные поступки в мою честь, – заявил он, и его голос отразился от стен.

Да пошел ты.

Отыскав в себе последние остатки энергии, я потянулась к Сэре. Мои ноги все еще отказывались слушаться, но, когда она пролетела через всю комнату и оказалась в моей руке, я смогла пошевелить рукой и сделать выпад в сторону Люцифера. Заметив это, он уклонился, схватил меня за шею и попытался утянуть в портал вместе с собой.

В этот момент Линкольн и его команда ворвались в комнату, выкрикивая мое имя. Ему хватило одного взгляда на Князя Тьмы, стоящего перед порталом в ад, и кровь сразу же отхлынула от его лица.