– Неужели? – Габриэль сложила на груди руки. – Ведь Безликий тебе все рассказал! О том, как ты появился на этот свет. Ты просто не хочешь принять свою связь с миром демонов, но в глубине души все прекрасно осознаешь. Ты одинаково хорошо понимаешь и мир людей, и мир демонов. Говоришь на языках и тех, и других. Именно поэтому мы явились к тебе. Те, кого собрал вокруг себя Моро, действительно хотят уничтожить демонов. И они способны на это. Они готовились – давно, долго, тщательно. Они в шаге от своей цели. Но они не понимают, что нельзя просто так уничтожить демонов! Это пошатнет баланс Вселенной, и оба мира погибнут. Люди и демоны не могут существовать друг без друга, слишком тесная между ними связь!

Фабиан слушал ее, становясь все мрачнее. Хотелось думать, что происходящее здесь – абсурдный плод его неуемной фантазии. Но маг знал, что это не так. Вокруг все не сон, а реальность.

– Это правда? – только и смог выговорить он.

– А мы бы стали лгать? Зачем? Мы знаем, что ты пытаешься избавиться от Безликого. Это невозможно. Ни одна магия не способна разделить носителя и демона без вреда для обоих. Но если Моро уничтожит демонов, Шеду действительно погибнет. А правда в том, что ты тоже умрешь. У носителей нет пути назад и никогда не было.

Кончики пальцев онемели, маг лишился способности дышать. Сердце затрепетало, пытаясь вырваться из ледяных тисков. Фабиан мотнул головой.

– Так что же делать? – вопрос прозвучал по-детски наивно, но маг не обратил на это внимание.

Габриэль снова улыбнулась – на этот раз странной, будто призрачной улыбкой. В ней не было веселья и радости, но при этом она не отталкивала.

– Если наши слова о гибели мира тебя не убедили, мы предлагаем тебе сделку. Помоги нам остановить Моро, и мы исполним любое твое желание. Мы единственные, кто может избавить тебя от Безликого. Ты ведь так жаждешь свободы!

Фабиан какое-то время молчал.

– И все это время ты знала, что делают эти маги?

– Разумеется. Мы искали способ попросить помощи. Мы – лишь хранители магической энергии, наблюдатели. В нас – души и сила тех, кто когда-либо ходил по землям миров. При всей своей мощи Агартха беспомощна. Нельзя дать людям Моро довести дело до конца.

– Но что именно они хотят сделать?

– Взять нас под контроль, использовать нашу силу. С помощью извлеченных из тел демонов атмаль’ями, или стронгулов, как это называете вы, они смогут открыть портал сюда. А маг, что когда-то построил форт под скалой, изобрел мощное заклинание: с его помощью и особого, фокусирующего нашу силу, предмета нас можно взять под контроль. Формула передавалась из поколения в поколение, пока не дошла до человека, которого ты знаешь под личиной Моро.

– Конро Данн! – догадался Фабиан. – Он навел на свой облик иллюзию! Но зачем? И что с этим фортом?

Габриэль вздохнула.

– Его семья всегда считала себя избранной. Они верили, что именно им предначертано избавить мир от зла – демонов, что населяют его. По каким-то причинам ни одному из них пока это не удалось. Конро Данн – последний потомок этой семьи. Он желает закончить начатое его предками. А форт был построен на месте, которое издревле было прочно связано с магией. Они хотят воспользоваться этим и открыть портал сюда именно там. Ты поможешь нам, Фабиан?

Маг закатил глаза. Конечно, ему не привыкать предотвращать мировые катастрофы!

– Будто у меня есть выбор! Ты же сказала, что я умру, если демоны будут уничтожены. В мои планы это как-то не входит! Зато я очень хочу избавиться от Безликого.

– Спасибо, – Габриэль кивнула. – Мы будем наблюдать за тобой.

– Это все? Я свободен?

Вопрос прозвучал странно в окружающей их обстановке. А Габриэль подняла руку и щелкнула пальцами. Мага тут же швырнуло сквозь тьму, он вздрогнул и проснулся. Вокруг – привычная обстановка спальни. Он повернул голову, взглянул на часы. Полседьмого утра. Сегодня в Агартхе он пробыл долго!

Но зато все встало на свои места. Картина сложилась, теперь она была понятной.

Фабиан лежал в постели, размышляя над тем, что услышал от Габриэль. Когда она сказала о том, что он погибнет вместе с Шеду, в душе умерла надежда на избавление от твари. Она сгорела быстро и даже как-то незаметно. Так сгорает в атмосфере падающий на землю метеорит, оставляя после себя дымную черту в воздухе. Ее клубы подсвечивает огонь гибнущего небесного странника, а потом снова наступает тьма.

Лишь пепел остался от тех чувств, которые Фабиан испытывал на протяжении всех этих дней, надеясь и веря, что Моро и другие помогут ему.

И все же это был далеко не конец. Габриэль пообещала, что Агартха исполнит его желание. Она знала, что он попросит. Так что он все еще мог стать свободным.

Фабиан откинул покрывало и поднялся с кровати. Его снова ждет битва, против него будут все чародеи Моро, в одиночку ему не справиться. Чувствуя босыми ногами холодный каменный пол, маг прошел в ванную и принялся приводить себя в порядок. Нужно обо всем рассказать Вэлу.

Теплый душ и чашка свежего кофе помогли Фабиану окончательно проснуться. Допивая, он стоял у окна и смотрел на просыпающийся город, которому снова угрожала серьезная опасность. Маг вздохнул. Не то чтобы он был удивлен: в мире, где магия соседствует с совершенно обыденными вещами, ничто не может быть легко и просто.

Он вспоминал дни до возвращения в Департамент, когда работал на частных заказчиков, уничтожая для них демонов. Тогда его жизнь была относительно спокойной, а приливы адреналина давали мелкие – по тем меркам – стычки с демонами. Департамент в очередной раз изменил жизнь Фабиана.

Собравшись, маг поспешил к бывшему месту работы. Он еще успеет поймать Вэла и обо всем ему рассказать. К тому моменту, когда он прибыл к зданию Департамента, эспланада перед ним уже опустела. Вэл обычно приезжал на двадцать минут позже сотрудников, и Фабиан замер в ожидании чуть поодаль от входа. Это будет их первая беседа с момента, как они поссорились из-за убийства Саталя, думал он.

Несколько раз они с Вэлом встречались перед зданием Департамента, но наставник бросал на ученика лишь тяжелый взгляд темных глаз, без каких-либо попыток поговорить и обсудить неудачную беседу. Фабиан пожимал плечами и равнодушно шел мимо или просто отводил взгляд – он неизменно ждал Ларри. Маг не собирался отказываться от своих слов, Вэл на попятный тоже идти не хотел, выходило, что говорить им особо не о чем.

Наконец показалась знакомая фигура. Шеф бодро шагал по эспланаде, а когда поравнялся с Фабианом, нахмурился.

– Доброе утро, Вэл. Нужно поговорить. Выслушаешь?

Шеф поправил