Перед ней склонился демон: глаза мерцали, рога нимбом опоясывали череп, а хвост шуршал по земле.

– Фабиан? – едва разомкнув губы, спросила она.

– Кто?

Облик демона стал меняться – чудовище превращалось в человека. Перед Авророй появился парень лет тридцати, блондин с красновато-карими глазами. На его красивом и слишком уж симметричном для человека лице застыло выражение тревоги.

– Ну, ты как? – он помог Авроре подняться, но ноги ее не держали.

Она повисла на руках парня, уткнувшись лицом ему в плечо.

– Ты еще кто? – проворчала она, пытаясь продраться сквозь дикую головную боль.

– Алаш, – ответил он. – Как твое имя?

– Аврора. О боги, я сейчас умру… Как же мне плохо.

– Где ты живешь? Я помогу тебе добраться до дома.

Девушка махнула рукой куда-то в сторону, где не было ни одного жилого здания, только шумел оживленный проспект. Алаш нахмурился, а затем просто подхватил чародейку на руки.

– Ладно, говори, куда идти.

Он зашагал в сторону ближайшей высотки. За его спиной останки убитых им демонов рассыпались в прах.

С горем пополам они добрались до квартиры Ларри. К тому моменту Аврора уже более-менее пришла в себя. Она предупредила Алаша о защите, наложенной на квартиру Ларри, но демон успокоил ее: заклинание убило бы его, если бы он пришел с дурными намерениями.

Они спокойно прошли в квартиру, и Алаш помог Авроре доковылять до ванной. Пока девушка переодевалась и глотала обезболивающее из аптечки элементалиста, демон прошел на кухню и сделал для нее чай. Он заварил листья из первого попавшегося песочно-коричневого пакетика.

Когда Аврора зашла в кухню, там витал сладкий запах фруктового напитка. Алаш протянул ей чашку.

– Спасибо, что помог, – ответила чародейка, принимая ее и обхватывая обеими ладонями. Руки были ледяными, девушка никак не могла согреться. – Ты очень вовремя там оказался.

Алаш фыркнул.

– Всегда пожалуйста. Ты решила, что я Карриган?

– Ты знаешь Фаба?

– Его многие демоны знают. Неважно. Тебе следует быть аккуратней, учитывая твою черную метку.

Аврора уставилась на него, не донеся кружку до рта.

– Как ты узнал?

– Я же демон. Мы чуем такие вещи. За тобой охотится… Лугор Тха-Рек. С ним лично я не знаком.

Аврора дернула плечами. Ей стало неприятно, что демон знает так много, хотя знакомы они меньше часа.

– Почему ты спас меня? – наконец спросила она.

Алаш помолчал, размышляя, что ей сказать. Затем ответил, решив не выдавать Карригана:

– Четверо на одну – это не слишком честно, ты не находишь? Я никогда не трогал людей, спокойно живу в земном мире и занимаюсь своими делами. Мне знакомы понятия чести и достоинства. А те твари, как и подославший их Лугор, ими похвастаться явно не могут. Ненавижу таких. И демонов, и людей.

Аврора слабо улыбнулась. Она никогда не думала, что демоны могут быть такими… человечными.

– Может, чаю хочешь?

– Представляю картину: заходит твой парень на кухню, а ты тут сидишь, чаи распиваешь с демоном, – издевательски ухмыльнулся Алаш. – Нет уж, я, пожалуй, пойду. Окно открывается?

Аврора кивнула. А демон, взобравшись на подоконник, обернулся к ней:

– Мой тебе совет: будь осторожна.

Затем он открыл окно и прыгнул прямо вниз. Тьма поглотила его фигуру, а в тусклом свете соседских окон чародейка увидела длинный хвост.

Дрожа от холода, Аврора торопливо закрыла окно и снова взяла в руки кружку с чаем. Слова Алаша о том, что стоит быть аккуратней, никак не тронули ее. Сегодня он успел вовремя, но завтра его не окажется рядом. Как и Ларри, и Фабиана – вообще кого-нибудь, кто смог бы ее защитить.

Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула.

* * *

Фабиан обнаружил, что снова попал в пещеру, которую уже не первую неделю видел во снах.

– Фабиан! – голос женский, но в нем словно слилось несколько тембров, они перекатывались эхом, переливаясь один в другой.

Маг резко развернулся: перед ним стояла Габриэль. На этот раз ее фигура была четкой, даже как будто материальной – сквозь нее не просвечивали стены пещеры. В тот же миг он понял нутром: это создание, кем и чем бы оно ни являлось, ничего общего с его матерью, кроме внешности, не имело. Какой-то край души заиндевел, отмер.

– Габриэль! Ты можешь говорить со мной! Наконец-то! – воскликнул он.

– Да, теперь мы можем.

Доминирующий голос против всякой воли звенел в сердце, вызывал необычные и непривычные чувства – тепло и нежность к матери. Фабиан сделал шаг вперед, но не смог приблизиться. Больше он не пытался подойти и остался на месте. Оборвалась последняя тонкая нить.

– Неужели теперь я узнаю, зачем ты приходишь ко мне, Габриэль? – спросил он деловито, отбросив эмоции.

– Мы нашли способ рассказать тебе. То существо, демон Безликий, что заточен в твоем теле, не позволял нам. Его сознание было слабее твоего, но сильнее нашего. Нам удалось изолировать его, чтобы поговорить с тобой.

– Мы?

– Агартха. Источник магии для всех миров. Мы – ее видимое воплощение. Мы посчитали, что этот облик был бы самым удачным для коммуникации с тобой, Фабиан.

Он недовольно хмыкнул. Еще бы, лучше и не придумать! Точный удар в самое сердце. Явись Агартха ему в виде отца, он бы и слушать не стал их. Маг качнул головой из стороны в сторону, словно разминая шею.

– Хорошо, допустим, ты воплощение Агартхи. Тогда это место, – он обвел рукой пещеру, – твое измерение?

– Да. Междумирье, если хочешь. Здесь нет ни времени, ни пространства в привычном для тебя понимании. Мы переносили сюда твое сознание, когда ты засыпал, но демон все время мешал нам поговорить. А сегодня у нас получилось благодаря тебе. Ты наконец-то смог избавиться от части его контроля. Он ведь влияет на твои чувства? Но с последней вашей встречи что-то изменилось, влияние демона совсем ослабело.

– Точно. Я сказал ему, что больше не намерен с ним воевать. Так что ты хотела мне сказать?

– Ты… не удивлен нашей встрече. – Фабиан с сожалением отметил, что голос Габриэль был абсолютно ровным, не считая раскатов в тембре.

Маг усмехнулся. То, что сейчас с ним происходило, было дичайшей чертовщиной с любой рациональной точки зрения. Кому рассказать – не поверят, что с ним разговаривал источник всей магии во Вселенной в облике его собственной, давно умершей матери. Но Фабиан держался спокойно: еще пара минут, и он обо всем узнает.

– Я столько за жизнь повидал, что меня уже сложно удивить даже чем-то подобным. Единственное, что мне неясно, – почему я, Габриэль?

Она развела татуированные руки.

– Потому что мир на грани гибели и только ты сможешь его защитить.

Фабиан подумал, что это не очень хороший способ привлечь человека к подобному делу, особенно если опять придется рисковать жизнью. А без этого наверняка никак не получится в очередной раз всех спасти.

– Благодаря твоей дуальной сущности только ты способен понять уровень надвигающейся угрозы. Ты – создание двух миров…

– Нет! – вдруг резче, чем хотел, возразил Фабиан. – Я не