Нелли закончила писать, вынула из кулинарной книги карточку с рецептом – ту самую, которую когда-то дала ей мать незадолго до смерти, – и, что-то написав на ней, положила в письмо. Запечатала конверт и сунула его в свежий номер журнала Ladies’ Home Journal. Потом она сложит в картонный ящик все журналы, в том числе и сентябрьский 1956 года с ее последним письмом к матери, и кулинарную книгу. Она была ей больше не нужна, потому что теперь не для кого было готовить еду. К тому же Нелли знала почти все свои любимые рецепты наизусть.

Когда в гостиную вернулась Мириам со свежесваренным кофе и тарелкой супа, она спросила у Нелли, надо ли ей взять это письмо и положить к остальным. Она хранила все письма Нелли в своем комоде и не спрашивала, почему Нелли не относит их на почту.

– Спасибо, но я решила, что напишу письмо потом, – сказала Нелли, закрыла кулинарную книгу и положила на колени. Кивнув, Мириам принялась есть суп, а Нелли пила кофе в затихшей гостиной. Обе женщины молчали и думали о своем.

Элис

24 сентября 2018 года

В понедельник утром Элис проснулась в гостевой спальне. В доме было тихо и солнечно. Она не легла в постель с Нейтом, потому что все еще злилась и не знала, как с ним общаться, если у него роман с партнершей по учебе (и почему только все стало так хреново?). Но, вместо того чтобы объяснить истинную причину своего нежелания быть рядом с мужем, она сослалась на то, что неважно себя чувствует и не хочет, чтобы он заразился от нее перед своим важным экзаменом. Нейт, казалось, не слишком поверил в ее аргументы, но, как и Элис, побоялся выяснять реальную причину. Съев тарелку мюсли и сказав Нейту, что, если он проголодается, в кладовке лежит коробка макарон и сыр, Элис пошла наверх спать – сунув под мышку журнал с только что обнаруженным письмом и карточкой для рецептов.

Элис не знала, как провел ночь Нейт, потому что он рано уехал на работу, но сама она спала беспокойно и неровно. Она думала о своем недавнем открытии; оно не давало ей спать, но, к счастью, немного отвлекало от мыслей о приближавшемся крахе их семьи. К унылому жужжанию усталости добавлялся приятный звоночек – Элис была права, в истории Нелли Мёрдок все-таки было нечто более драматическое, не только те прежние письма. И это открытие принесло то, чего ей до сих пор не хватало для книги, – теперь она точно знала, о чем хочет написать.

Она приняла душ, быстро оделась, приготовила полный кофейник и ломтик тоста со сливочным маслом и джемом и села за ноутбук. В Элис кипела энергия, ее мозг переполняли идеи, пальцы послушно лежали на клавиатуре. Наконец, наконец она чувствовала вдохновение и была готова напечатать несколько страниц, но вдруг зазвонил телефон.

– Алло? – Элис включила телефон на громкую связь, не отрывая глаз от экрана.

– Элис?

– Да. С кем я говорю? – Элис не терпелось продолжить работу. Но голос был знакомый, и она посмотрела на экран.

– С Беверли Диксон, вашим риелтором.

– О, привет, Беверли. Чем могу быть полезной? – Элис закатила глаза, досадуя на помеху. Вероятно, Беверли требовался какой-то совет или еще что-нибудь.

– Ну, сегодня утром я не смогла дозвониться до Нейта, а я должна составить точный перечень для листинга. Вот я и решила позвонить тебе, может, ты мне поможешь.

У Элис замерли над клавиатурой пальцы. Она нахмурилась, отключила громкую связь и прижала трубку к уху.

– Какого листинга?

– Вашего дома, – сказала Беверли. – Он должен быть готов к четвергу, а я не помню, что вы там заменили. Нейт говорил о чем-то. Вроде плиту или холодильник?

– Вообще-то ни то, ни другое мы не меняли. – Элис встала, потрясенная.

– Да? Видно, я спутала ваш листинг с каким-то другим. Ладно, я просто вычеркну этот пункт… так. Готово.

У Элис кружилась голова – участилось дыхание, – она присела на корточки, боясь, что вот-вот потеряет сознание.

– О’кей, Элис, замечательно. Я так рада, что застала тебя! Передай Нейту, чтобы он не беспокоился и не звонил мне. Сегодня днем и вечером я поеду показывать дома, а если у него есть вопросы, пускай пришлет мне сообщение, и я мгновенно отвечу.

– О’кей. Спасибо. – Элис уже лежала на полу, ладонь на лбу, и пыталась понять, что происходит.

– У меня пока все, но скоро нам надо будет договориться, когда вам удобнее показывать дом покупателям. У вас наверняка полно хлопот перед отъездом в Калифорнию. Как я рада за Нейта, что у него новая работа! Я рада за вас обоих! Я всегда мечтала заниматься серфингом, хотя говорят, что из-за глобального потепления повысилась температура воды в океане и теперь акулы подплывают близко к берегу и…

– Мне надо уйти. – Элис закончила разговор, не попрощавшись. Все еще лежа на полу, Элис смотрела на потолок. Он кружился над ней, и трещина двигалась по кругу, словно ленивый вентилятор. Закрыв глаза, она положила руку на живот и глубоко вздохнула несколько раз, потом быстро села и подождала, когда пройдет головокружение.

– Да, очень срочно. Совещание? Пожалуйста, все равно позовите его. – Элис грызла заусенец на пальце. Зажав телефон между ухом и плечом, она вытряхнула из пачки сигарету, вставила ее в мундштук и закурила как раз в тот момент, когда в трубке прозвучал голос Нейта.

– Эли, что случилось? – Он был встревожен, даже в панике.

Она заплакала, хотя слез и не было.

– В чем дело? Ты цела?

– Кухня… Нейт, о Господи. Это было ужасно. – Она снова зарыдала, но сделала паузу, чтобы затянуться сигаретой.

– Успокойся. Дыши глубоко. Что там с кухней?

– Плита загорелась! Я говорила тебе, что ее надо заменить, еще месяц назад! – Новая истерика.