– Ее даже не волнует, что ты женат? Тебя тоже?

– Что все это значит, черт побери? Что ты несешь?

– По-моему, ты отлично понимаешь, что я имею в виду. – Элис фыркнула, но в ее душе тут же что-то забурлило, сглаживая ее злость. Это был страх. Сейчас она не хотела быть рядом с Нейтом, но и без него тоже не могла жить. – Ты спал с ней?

Нейт резко вдохнул воздух.

– Эли, ты с ума сошла? Ты действительно думаешь, что я тебе изменил? С Дрю?

– Я знаю, что она звонила тебе в тот день, а ты сказал мне, что это Роб. Так что не надо изображать из себя оскорбленную невинность, черт побери. Ты врал мне про нее.

Нейт вздохнул, из трубки струилось его разочарование.

– Я сказал тебе, что это Роб, потому что не хотел тогда делиться с тобой этой новостью. Ведь мы с тобой говорили о Джеймсе Дориане и о том, что случилось, поэтому я решил, что момент не самый подходящий.

– Так что означал тот звонок? Твоя любовница решила зачекиниться?

– Перестань, Эли. – Нейт тоже рассердился. Вот и хорошо. По крайней мере, теперь он серьезно воспринимал ее. – Да я никогда… Господи, ты такого низкого мнения обо мне?

Она пожала плечами, забыв, что Нейт ее не видел.

– Просто нам с Дрю предложили должности в офисе Лос-Анджелеса. Но я не хотел тебе ничего говорить, пока не удостоверюсь, что это именно так. А в тот день Дрю позвонила мне, потому что ее мать только что закончила курс лечения от рака, поэтому она колебалась, стоит ли ей уезжать из Нью-Йорка. Мы должны были дать в конце дня ответ, и я помогал ей принять решение. Она просто мой друг, Эли. И все.

Элис не очень верилось, что Нейт сказал ей правду насчет Дрю, но теперь ее разозлило другое предательство – что он сам, без нее, согласился на работу в другом конце страны и рассчитывал, что Элис потащится за ним.

– Нейт, когда ты принял свое решение?

Молчание. Потом:

– Я принял его неделю назад.

– Даже не поговорив со мной. – Элис дрожала всем телом. Ее внезапно затошнило, и она потушила сигарету. – Почему ты так поступаешь? Поступаешь с нами?

– Эли, послушай меня. – Он смягчил голос, умоляя ее понять. – Это большой скачок в моей карьере. Намного – да-да, намного – больше денег, их будет еще больше, когда я сдам экзамен. Шанс руководить моей собственной командой! Да и момент мне показался удачным; хотя мы только что переехали сюда, но писать ты можешь где угодно, а там мы обустроимся и сделаем все, что надо, для ребенка. – «Все, что надо, для ребенка»? Элис крепко закрыла глаза и прижала ладони ко лбу. – Твоя мама и Стив будут достаточно близко от нас и помогут. Честное слово, я думал, что ты обрадуешься.

– Обрадуюсь?

– Я знаю, что ты переживала из-за денег и из-за того, что этот дом обошелся нам слишком дорого. И тебе было очень трудно переезжать сюда. Я видел это. – Нейт помолчал, потом вздохнул. – В последнее время мы с тобой плохо понимали друг друга, и я надеялся, что, может, в Калифорнии у нас все наладится.

Элис вздохнула.

– Когда ты собирался переехать в Лос-Анджелес?

– В конце октября. – Нейт говорил тихо, и в его тоне слышалось сожаление. До этого срока оставалось полтора месяца. – Сразу после моего экзамена. Но наш переезд будет оплачен. Приедут люди из фирмы по перевозкам, все упакуют. Тебе надо будет лишь давать указания. – Пошел ты к черту, Нейт.

– А если я не хочу переезжать?

Он вздохнул и в отчаянии развел руками.

– Какая у тебя альтернатива? Ты хочешь остаться тут, в Гринвилле, одна? Я не смогу оплачивать этот дом и жилье в Лос-Анджелесе, так что не понимаю, о чем ты думаешь. Я понимаю, что должен был сказать тебе об этом раньше, но ведь для нас это хороший вариант. Теперь мы действительно можем продвинуться вперед.

Продвинуться вперед? Интересно, куда? Тут Элис вспомнила вопрос Салли: «Кто я?» Ответ не обрадовал ее – безработная, растерянная авторша, посредственная домохозяйка, женщина, вынужденная подчиниться амбициям мужа. Элис стало муторно на душе.

Нейт замолчал и ждал ее ответа. Конечно, она должна была сказать, что все нормально, и она простила его за то, что он ничего ей не говорил, понимает, что деньги важны и важен его будущий успех на работе (в конце концов, ведь он добытчик в их семье), и не осуждает его за то, что он хочет большего. Конечно, он ждал, что она скажет: «Мы с тобой одна команда. Мы вместе».

– Ужин будет в семь тридцать. Не опаздывай, – сказала она и закончила разговор.

Остаток дня Элис продумывала план, и, когда Нейт приехал – он зашел в дом в 7.20, – план был готов.

Она приготовила простой ужин – свиные отбивные, картофельное пюре, салат и бутылка вина, которую она открыла заранее, чтобы вино «дышало». Нейт посмотрел на нее, почувствовал какую-то перемену, и на его лице появилась надежда.

– Садись за стол, – сказала Элис, наливая ему вина. Он сел напротив нее и взял в руку бокал. – Во-первых, я хочу тебе сообщить, что я ужасно расстроена, – начала Элис. – Это серьезная вещь, и мне просто не верится, что ты дал ответ, не посоветовавшись со мной.

– Я понимаю и еще раз прошу прощения, – сказал Нейт и негромко добавил: – В последнее время мы с тобой не очень часто говорили друг другу правду, правда? – Запах сигаретного дыма – слабый, но ощутимый – витал в гостиной, и Нейт наверняка его заметил. Элис пыталась бросить, но сигареты были для нее будто бальзам, в котором она отчаянно нуждалась. Но скоро она обязательно завяжет с курением.

Элис оставила без ответа слова Нейта. Он был прав (а ее ложь определенно перевешивала), но ей не хотелось начинать дискуссию, которая наверняка закончится ссорой; ей нужно было сосредоточиться на решении проблемы.

– Сегодня я думала о нашей ситуации и о том, чего я хочу. У меня есть предложение, – сказала она.

Нейт поднял брови и смотрел на нее с любопытством и опаской.

– Я слушаю тебя.

– Я тут сделала несколько звонков, в том числе Меган Тули, моей подруге, которая сейчас литературный агент. Ты помнишь ее? – спросила она. Нейт кивнул. – Я рассказала ей об идее моей книги, и она заинтересовалась. Понимаешь? Реально заинтересовалась. Сказала, что замысел классный и что она знает полдюжины издателей, которые охотно возьмут такую книгу.

– О’кей, – бесстрастно сказал Нейт. – Хорошая новость.

– Да, хорошая. – Элис не сиделось на месте. Она подошла к плите и взяла свиные отбивные. – Вот я и подумала… дай мне шесть месяцев. Я закончу книгу, а потом Меган продаст ее. Если все получится, мы сможем остаться, потому что я получу аванс – а потом будут проценты с продаж, – этого хватит на плату за дом. Если не получится, я поеду с тобой в Лос-Анджелес. – Элис раскладывала мясо на тарелки и не видела выражение лица мужа, а оно переменилось – теперь на нем читалось недоверие.