- Зато третье удалось, – мрачно подытожил Джеран.

- Да… Когда мы с Альхаром шли сюда, на галерее стояли двое охотников. Должно быть, они сообразили, что принц один, и воспользовались этим. Только что теперь делать? – я растерянно посмотрела на некроманта и тут же спохватилась. – Точно, в вашем мире же есть стража! Надо позвать ее!

Я уже дернулась бежать обратно, но Джеран схватил меня за локоть.

- Даже не думай. Ты последняя, кто видел Альхара живым. А с кем ты только что при всех миловалась в Сапфировом зале? Правильно, с человеком, которого и так обвиняют в нарушении закона. Позовешь стражу – и передашь охотникам все карты в руки для того, чтобы они могли обвинить нас с тобой в убийстве наследника трона.

- Тогда какие есть идеи?

Он скривил губы.

- Варианта два. Первый, предпочтительный: мы уходим из дворца прямо сейчас, пока никто не поднял шумиху, и быстро уезжаем в Даллен. Это сложно устроить, но можно. И лучше поторопиться, потому что суматоха Длинной ночи – единственное время, когда мы можем уйти от ордена. Второй: мы ищем Альхара сами. Если он, конечно, жив, в чем я сильно сомневаюсь.

- Джеран! – возмутилась я. – Альхар столько всего для нас сделал. Он твой друг, в конце концов! И ты хочешь его бросить?

- Инна, – некромант со вздохом прижал меня к себе. – Если это заговор, охотникам незачем оставлять Альхара в живых. Мы навредим себе, и это будет единственным, чего мы добьемся.

- Но его здесь нет! Зачем бы охотникам уводить принца отсюда, если им нужна только его смерть? – я потрясла его за лацканы. – Ты же далленский некромант, могущественный маг, герой Эльвадена! Неужели ты не справишься с поисками? Просто нужно поторопиться, его ведь похитили прямо перед нашим приходом!

Джеран с укором глянул на меня.

- Ладно. Давай поищем следы крови вокруг. Может, они нас приведут к охотникам.

Но других пятен не нашлось. Чья бы ни была рана, ее тут же перевязали. И снова, как в прошлый раз, было невозможно что-то определить по следам – последний раз снег выпадал несколько дней назад, и все было истоптано чужими ботинками.

Оторвав взгляд от белеющей во мгле дорожки, я беспомощно посмотрела на Джерана.

- Ничего нет. Куда его могли увести? Дальше в сад? Во дворец? В главный штаб ордена?

- Куда угодно. Если хоть один из тех, кто напал на Альхара, владеет заклинаниями иллюзии, то провести его через стражу они смогут в два счета.

- А отследить его по заклинанию? Мы видели огненную вспышку – это наверняка был Альхар. Он говорил, что возможно найти преступника по следу колдовства, – вспомнила я.

Джеран печально покачал головой.

- Все верно, только это умеют лишь те, кто обучался на мага-стихийника и обладает даром к той же стихии. А я не огневик.

- Мы можем позвать Минну – она огневик.

- Долго, слишком долго, – некромант прикусил губу, о чем-то задумавшись.

Заметив, как я зябко повела плечами – тепло от принцевского заклинания стремительно уходило прочь, а вокруг было совсем не лето, Джеран рассеянно снял камзол и накинул его на меня, оставшись в одной рубашке.

- Если они не стали убивать Альхара, он им зачем-то нужен, – пробормотал некромант. – А Альхар из тех, кто бьется с врагом до последнего. Одной вспышкой он бы не обошелся, значит, на него надели зачарованные оковы. Накрыть иллюзией самого Альхара можно, а оковы магию отторгают, поэтому с ними ничего сделать не выйдет. Любой, кто на них взглянет, поймет, что перед ним преступник или жертва охотников. Стража на воротах вряд ли даст охотникам так просто покинуть дворец с неизвестным пленником в разгар Длинной ночи.

- А если их подкупят? Или вдруг они пьяны?

- Все возможно, но король в страже дураков не держит, в Длинную ночь они будут бдеть, как у постели своей умирающей матери. В любом случае, если охотники уже увели Альхара через главные ворота, мы ничего сделать не можем. Наш шанс – если он им зачем-то понадобился прямо во дворце.

- Решения по делам охотников! – встрепенулась я. – В «вечер изящества», после того как Альхар выгнал Байру, он распрощался со мной, чтобы разобраться с какими-то тяжбами, в которые был втянут орден.

- Это вариант. Провести пленника прямо во дворец, соврав, что это ради маскарада, проще, чем вывести его из дворца совсем.

- Но в какую часть? Дворец огромен, в него не один вход!

- Они не будут рисковать, поэтому пойдут в ближайший, но не в главный, потому что там больше стражи. Таких входов несколько, но важно не это, важна их цель. А скорее всего, это кабинет принца – именно там он держит все свои бумаги, – Джеран резко выпрямился, сверкнув синими глазами. – Вперед! Чем быстрее мы туда попадем, тем больше шансов, что мы застанем Альхара живым.

Он схватил меня за руку, утягивая ко дворцу. Я еле успела схватить горячую ладонь, прежде чем Джеран сорвался с места. И он еще не хотел помогать принцу? Да я болталась за ним, как поводок за гончим псом!

И все же я была рада пробежаться вне зависимости от того, что мы торопились спасать Альхара. Пришло самое время немножечко разогреть кровь – от холода и нервов меня уже начинало трясти, а темнота и переплетающиеся ветви деревьев производили тяжелое впечатление. Чем быстрее я попаду в теплый дворец, тем спокойнее мне будет, пусть он будет под завязку набит охотниками.

Под скрип снега и шорох задеваемых веток мы выскочили к правому крылу дворца. Сверху, из Сапфирового зала, доносилась мелодичная песня – там продолжались выступления перед гостями. Охотники выбрали донельзя удачный момент для свершения темных делишек.

Джеран замер перед стражей у крыльца.

- Вы не видели двух охотников, ведущих пленника?

Мужчины переглянулись.

- Лорд Мортеран, это же вы? – спросил один из них. – Так ведь Длинная ночь, господин. В костюмах много кто ходит.

- А только что никто не проходил?

- Никак нет, господин. Все гости уже в Сапфировом зале.

- Может, они прошли через другой вход, – тихо сказал в мою сторону Джеран, но я уловила сомнения в его голосе.

Если мы ошиблись с целью, то просто-напросто теряли время. С другой стороны, если мы кинемся обыскивать сразу всю гигантскую территорию дворца, то потеряем еще больше времени. Недавние прятки уже показали, что здесь невероятное количество потаенных мест, где можно скрыться от чужих глаз, особенно если владеть заклинаниями иллюзии. А уж охотники в этой игре вряд ли были новичками.

- Если увидите охотников с человеком в зачарованных оковах, задержите их, – сказал Джеран.

- Мы не обязаны исполнять приказы чужеземных послов, – раздраженно отозвался второй стражник.

Первый, тот, кто нам уже отвечал, виновато посмотрел на некроманта.