- А заклинание можно было перенастроить? Вмешаться в него, чтобы сила изменилась? – уточнила я.

Он печально улыбнулся.

- Вот, еще одно доказательство, что вы не настоящая Целестия. Она бы точно знала, что это возможно. Более того, по «отпечатку» колдовства можно найти преступника, если заклинание свежее. Но ничто из этого в нашем случае уже не поможет. А пока мы не обнаружили виновника, боюсь, вы или Джеран снова можете оказаться под ударом. И для меня, и для вас будет спокойнее, если вы оба как можно скорее уедете из Эсьены. А лучше – вообще из Меланта.

Я опустила взгляд.

- Джеран как раз предложил уехать с ним в Даллен.

- Хорошая мысль. Вам стоит согласиться – это решит наши общие проблемы, – Альхар вздохнул и откинулся назад. – Хотя мне будет не хватать ваших светлых глаз, искренности и доброты.

- Это я-то добрая?

Я криво улыбнулась, вспомнив, сколько раз желала Байре смерти и как именно.

- Вы плохо знаете королевский двор, – возразил он. – Эвери с ее кознями и подкупами еще цветочек по сравнению со многими, кто окружает короля. Впрочем, хватит об этом. Не хотите позвать сюда Джерана? Я рад, что поговорил сначала с вами, как с более здравомыслящей частью вашей пары, но все же предпочел бы обсудить ваш отъезд с вами обоими.

- Конечно, ваше высочество. И спасибо вам. Вы один из лучших людей, которых я знала за всю свою жизнь.

Поднявшись, я склонилась перед принцем в реверансе. Не думаю, что теперь, когда он знал о моем истинном происхождении, это было необходимо, но мне хотелось показать ему мое уважение.

Что бы Альхар ни говорил о расчете, его поступок был благородным. Не представляю, что я сама сделала бы, узнав, что мой жених не тот, за кого себя выдает, и в придачу ко всему его увела моя лучшая подруга. Уж точно я бы не стала помогать им вместе сбежать.

- Буду ждать вас здесь, – напоследок сказал принц, наложив на меня еще одно тепловое заклинание – чтобы я могла добежать до дворца и не замерзнуть. – Пожалуйста, поторопитесь. Во дворце привыкли, что я небрежно отношусь к церемониалу и не люблю участвовать в празднествах, но на мое отсутствие рано или поздно обратят внимание. А мне бы хотелось поговорить с вами обоими подальше от гостей, там, где нас не начнут искать.

- Будет исполнено! – пообещала я и кинулась во дворец.

Я мчалась так быстро, что несколько раз едва не растянулась в снегу. Вряд ли местным леди дозволялось приличиями носиться как угорелым, но в данный момент мне было плевать на этикет с высокой колокольни. Стражники на галерее с удивлением посмотрели мне вслед, но ничего не сказали, когда я взлетела по лестнице и ринулась к распахнутым дверям в Сапфировый зал.

На мое счастье, за столами расселись еще не все. Многие ходили по залу, искали свои места, и на меня никто не обратил особенного внимания. Кроме, само собой, тех двух почтенных леди, что я чуть не сбила с ног.

Я ненадолго остановилась, высматривая Джерана. Его место рядом с далленскими послами пустовало. Куда же он опять запропастился, когда так нужен?

Взгляд упал на трех человек недалеко от входа. Мои подруги тоже до сих пор не сели за стол. Минна нервно ходила туда-сюда, а Дэлия, очевидно, пыталась ее успокоить, хотя гораздо больше времени уделяла крутящемуся вокруг нее парню в маске и костюме, напоминающем греческого сатира. Заметив меня, Минна устремилась ко мне, а я – навстречу ей.

- Принц решил выбрать вас? – выпалила девушка, не успели мы дойти друг до друга. Она пристально – и достаточно ревниво – всматривалась в меня, ожидая ответа. – Я видела, что вы ушли на галерею!

Я прыснула со смеху и горячо ее обняла.

 - Нет, Минна! Не переживайте. Мы с его высочеством обсуждали совсем другие дела. Он сказал, что так и не выбрал невесту, поэтому у вас еще есть шанс. Лучше скажите, вы не видели Джерана? Мне нужно срочно привести его к принцу, а он куда-то пропал.

Минна, заметно успокоившись, расслабила плечи.

- Простите, я его не встречала.

- Я встречала! – весело объявила Дэлия, с интересом изучая меня. – Пусть принц остался без невесты, вы, кажется, нашли себе жениха, так ведь?

- Ну, это еще вилами по воде писано… – смущенно пробормотала я.

«Звездочка» рассмеялась.

- Лорд Мортеран в коридоре, – с улыбкой объяснил за Дэлию ее спутник.

Голос выдал в нем молодого секретаря, к которому подруга убегала во время пряток и который помог Джерану с поисками подкупленного помощника распорядителя. Похоже, у этого парня с Дэлией все было серьезно.

- Спасибо!

Я благодарно кивнула и кинулась к противоположному выходу из зала.

- Мы будем здесь – чтобы первыми вас поздравить! – донеслось вслед веселое обещание Дэлии.

Я стыдливо отмахнулась, но на самом деле была ужасно рада. Впервые за два месяца в новом мире впереди яркими красками радугами переливалось по-настоящему светлое будущее. А главное – вместе с человеком, в которого я по уши влюблена…

Джеран и правда оказался в коридоре. И не один – он на повышенных тонах разговаривал с незнакомым господином в пестром птичьем наряде. Оба выглядели так, будто вот-вот собирались вцепиться друг другу в глотки. Или, вернее, повыдергивать друг другу перья, учитывая костюмы обоих.

- Я вызову вас на дуэль! – прошипел незнакомец, тыча в некроманта пальцем.

- Вызывайте, если хотите еще больше опозориться! – резко произнес Джеран. – Вы даже меч не сможете удержать.

Лорд-«птица» открыл рот, чтобы выдать новую порцию угроз, но тут подоспела я, бесцеремонно схватив некроманта за руку и потащив прочь.

- Он извиняется, – объявила я. – И очень сожалеет о случившемся.

- Что? – растерялся Джеран. – Почему-то это я извиняюсь? Что ты тут вообще делаешь? Ты должна быть с Альхаром, а не срывать мне отличную драку.

- Это не извинения! – рявкнул лорд-«птица». – Я лучший фехтовальщик Эсьены! Вы так просто не отделаетесь!

Я закатила глаза. Ох уж эти мужчины! Им обязательно нужно доказывать, что они самые-самые.

- Конечно вы лучший! Поэтому мы и уходим, – я незаметно пнула Джерана в колено и процедила: – Попроси уже наконец у него прощения! Нас ждет принц, чтобы обсудить, как мы с тобой уедем в Даллен.

Он замер, уставившись на меня.

- Но ты же ушла, чтобы дать Альхару согласие.

Я тяжело вздохнула. «Ох уж эти мужчины – 2». Трудно им поверить в женскую верность. Сразу надо ввязываться в драки и с горя рисковать жизнью в дуэли, когда можно просто дождаться и спокойно поговорить!

- Уйти с мужчиной еще не значит выйти за него замуж. Я не собиралась давать ему согласие, а Альхар не собирался на мне жениться. Он знает, кто мы. Оба. И хочет поговорить.