Да, наш Подснежник, он был моим одноклассником когда-то, ровесником, ему было всего семнадцать, когда его казнили.

— Даже если бы мы с Тишей не сбежали из Мулсатора в ту ночь, мы бы не смогли этого предотвратить! Где был Горн, когда в нём нуждался Арувн?

— Очевидно, пытался защитить Вазу, местоположение которой ты раскрыла гвардейцам, — Изир поставил жирную точку в их разговоре. Он насытился разбором старых полётов. Это уже было не важно.

Суть Мэрил для себя он отметил. Всё, как он и полагал. Ренегатка, отступница, предательница, не более. Он надеялся на Тишу, на то, что она не такая же, как её сестра близнец.

Изир вышел от Мэрил и отправился к бассейну, чтобы позвать королеву к ужину. На пути туда, его встретил министр обороны.

— Господин регент, у меня срочные вести для Вас и королевы, разумеется. Наши разведчики докладывают о том, что войска Мулсатора разбили лагерь в пустыне, к ним подтягиваются подкрепления из вольных городов. Они готовятся к атаке.

«Нужно быть первыми — это лучшая защита», — понял Изир.

— Мобилизуйте войска, как можно скорее, они должны быть готовы к выходу за стены. Вперёд последуют боевые машины, а за ними танки и артиллерия. Я распоряжусь, чтобы королеву увели в убежище. Необходимо доложить Эдвину Чейзу, пусть готовит свои изобретения к бою.

Изобретатель

Глаза пекло от сварки. Приходилось не только руководить, но и самому работать руками. И в распоряжении не было никаких привычных для поддержания здоровья современных удобств. Ни криосаун, ни новомодных кремушков-хремушков.

Эдвин не мог пожаловаться на быт. Он жил в отеле, в номере люкс, он занимался спортом в местном спортзале и ходил в бассейн, но это случалось редко, в те немногие дни, когда сон не заставлял влипнуть в подушку, забыв о том, что лучше спать на спине. Чейз сохранил отличный свежий вид к своему шестидесяти одному году, не только благодаря генетике, его мать Ольфана была сморщенной, как урюк, в его годы, и отец тоже. Эдвин следил за собой, своим здоровьем, всеми современными тенденциями поддержания молодости.

Но не здесь, в Порту Огненного Моря, где после уникальных, информативных и увлекательных конференций и презентаций в области робототехники и энтропиновых технологий, его взяли практически в заложники и заставили разрабатывать и воплощать в жизнь свои свежие прогрессивные идеи вместе с другими учёными.

Каждое утро прибывал автомобиль, шофер лично поднимался в номер отеля Чейза и провожал к машине. Его везли на завод, он попутно трудился в мастерских, цехах, полигонах и так от заката до рассвета. Где и чем были заняты его коллеги с минувшей конференции, он не знал, слышал лишь, что кто-то трудится над новыми видами энергетических зарядов, батарей и прочего. Всё это происходило далеко от него.

Тревожные вести дошли печальным утром из Фирсмура. Север капитулировал перед восточной короной Эйрин Кор. Скоро войска обратят взор на запад, значит, с работой стоит поторопиться.

Во всей этой кутерьме, вечном круговороте повторяющихся рабочих будней были и редкие, но очень яркие и вдохновляющие моменты. Эдвин узнал о триумфе своей любимой единственной и неповторимой дочери Ванессы, которая была для него смыслом всего. Лишь мысль о том, что, возможно, он увидит её ещё раз, давала сил изобретателю трудиться изо дня в день по другую сторону баррикад. Его принцесса была удостоена звания героя Мулсатора, сама Эйрин Кор вручила ей звезду во дворце, в тронном зале. Дочь победила звёздный вирус, нашла от него вакцину, рискуя собственной жизнью на этом нелёгком пути.

«Ей следовало дать звезду героя мира, — подумал Эдвин. — Жаль, что таких нет. По крайней мере, пока».

Он радовался тому, как складывается жизнь Ванессы, ещё раз убедился, как и десятки раз до, всё что ни происходит — приводит только к лучшему, ведёт вперёд к свету. Увольнение из «Золотого блюдца» пошло на пользу его маленькой белокурой принцессе. Не её это место: готовить коктейли и прислуживать золотой молодежи и их богатеньким папенькам. Призвание Ванессы — быть героем. И она уже им стала.

«И станет ещё не раз», — Эдвин был в этом абсолютно уверен.

Ему не хватало общения с ней, даже по видеосвязи. Все гаджеты у изобретателя отобрали. Изир Гримми, этот ненавистный мальчишка, манипулирующий королевой, однажды предложил Чейзу перевезти его дочь сюда, в Порт Огненного Моря, но Эдвин не мог посметь ради удовлетворения своего желания увидеть родную кровь, лишить её возможности заниматься делом всей жизни.

Изир Гримми, регент королевы Арины. Эдвина беспокоили вопросы того, откуда этот юноша появился, какими способами так влияет на маленькую девочку и что с этим делать.

Но времени на подобные расследования было ещё меньше, чем на уход за собой. Работа кипела.

Когда Эдвин только прибыл в Порт Огненного Моря, он обладал солидными наработками чертежей и схем нового вооружения и боевых машин. Делясь на конференциях своими задумками, он продолжал дорабатывать эти самые чертежи. Однако когда дело коснулось производства, в мастерской предстояло ещё много работы. Она постоянно перемежалась с изготовлением пробных деталей в цехах, их оценкой по множеству параметров, доработкой, продолжением улучшения макетов, прежде чем процесс изготовления деталей был отлажен.

Чейз очень ответственно подходил к своей профессии и любил вникать во все детали от и до. Поэтому его постоянные визиты в производственные цеха чередовались с бумажной работой. Когда наконец работа вышла на следующий уровень, и изобретатель стал доволен производимыми деталями, настала очередь отладки сборочного процесса на заводе. Здесь крылось немало подводных камней, которые было просто невозможно учесть на теоретическом этапе. Методом проб и ошибок, с массой испытаний, боевые крошеры начали обретать свой облик, достойный армии Порта Огненного Моря.

Немаловажным оставалось и обучение солдат использованию новинок военной промышленности. Для этого был учреждён целый штаб, возглавляемый непосредственно Эдвином. По цепочке знания и навыки передавались от офицеров к сержантам и солдатам, коим предстояло пилотировать боевые машины в сражениях.

На полигонах активно велись испытания вооружения, учебные бои, тренировки в выполнении атакующих манёвров, спасательных и защитных заданий.

Задач много, времени мало, и оно, со свойственной ему скоротечностью, подходило к концу, иссякая, как вода в маленьком пустынном оазисе.

С сожалением Эдвин Чейз тратил своё драгоценное время на отчёты, которые требовал от него министр обороны, но ещё большее раздражение вызывала необходимость периодического общения с регентом. Изир Гримми регулярно навещал завод по производству пилотируемых крошеров. Возможно, ему нравилось любоваться их мощью, уповать на надежду в