победе в грядущей войне, но самому Чейзу чаще казалось, что молодой человек просто приходит его побесить.

Эдвину стало известно, что Изир — уроженец Мулсатора, как и сам изобретатель. Какие ветры занесли его на запад, Чейз не знал, но знал, что он быстро поднялся в городе, стал регентом королевы Арины Тэй и теперь стал первым лицом новоявленного королевства.

«Как мальчишка мог достичь такого прорыва? — Эдвина долго мучил этот вопрос. — Как он вырос так в глазах народа, и тем более королевы и её придворных?»

Во время визитов Изира изобретатель пытался найти в нём черты, способные объяснить произошедшие события. И он обнаружил связи, которые не мог более отрицать. Как и большинство учёных, кропотливо работающих над своими теориями и формулами, Чейза озарило в один момент.

«Гипноз!» — Эдвин заметил задатки этого таланта в молодом человеке, его тембр голоса, манера расстановки слов в предложениях, выраженность интонаций — всё указывало на данный талант.

Чейз осознал, что Изир контролирует целое государство, используя свои ментальные таланты. Получалось, что бедная маленькая королева стала игрушкой в руках неопытного политика. К чему это могло привести? Вряд ли к чему-то доброму.

Размышляя над этим вопросом, Эдвин сделал вывод, что Изир установил прочную связь с королевой, а возможно и с министрами, для того чтобы держать их под контролем. Но можно ли эту связь разорвать? Открыть глаза человеку загипнотизированному, пробудить его? Нужно было вернуть в сознание хотя бы Арину!

С чего начать?

Доступа к всемирной информационной паутине у изобретателя не было, но были кое-какие познания в работе мозговых волн и том, как гипноз может их нарушать. Чаще всего под гипнозом бессознательное берёт верх над ритмами, отвечающими за бодрственный контроль. Понадобилось сделать электростимулятор, способный восстановить баланс в ритмах работы мозга.

Задавшись этой идеей всерьёз, Чейз совсем отказался от свободного времени.

Проделалась немалоя работа, прежде чем был готов первый прототип. Испытывать его он мог только на себе. Особого эффекта, надев на себя шлем, Эдвин не почувствовал. Это дало почву думать, что если его мозг функционирует нормально, то и никакого эффекта нет, а вот как поведёт себя мозг Арины…

Зная все риски, изобретатель решился пустить своё творение в ход.

Планы нарушили появившиеся солдаты, сообщившие о необходимости готовиться к мобилизации войск:

— Регент приказывает от имени королевы выступать за городские стены. Войска Мулсатора разбили лагерь в пустыне к востоку от мегалополиса. К ним подходят подкрепления из вольных городов.

Чейзу ничего не оставалось, как исполнять приказ.

Он поочередно осматривал крошеры, прежде чем солдаты занимали свои места в них. Изобретатель проводил эту процедуру уже десятки раз, но хотел лишний раз удостовериться в исправности боевых систем.

Техника исчислялась сотнями, на осмотр ушёл весь день. К вечеру самому Эдвину было приказано отходить в бомбоубежище. Там он и встретил королеву. Устройство, которое он был готов использовать, было при нём. Он просил Арину поговорить наедине, наивная девочка приказала охране оставить её с учёным. Тогда Эдвин, надев королеве на голову шлем, включил его.

Арина схватилась за голову, закричала, тут же прибежали стражники. Королева успела снять шлем, прежде чем они приблизились, чтобы разглядеть её.

— Ваше Величество, с Вами всё в порядке? — спросил один из дворцовых стражников.

Арина молчала.

— Что произошло? — на этот раз он обратился к Эдвину.

Изобретатель замешкался с ответом.

— Голова… — королева подола жалобный голосок. — Голова болит и кружится.

Эдвину показалось, что она вот-вот упадёт в обморок:

— Позовите врача! Скажите, что королеве дурно! — распорядился Чейз стражникам, и они оставили его наедине с Ариной.

Изобретатель опустился на колени перед девочкой:

— Ваше Величество, как Вы себя чувствуете? Что Вы помните?

— Всё, будто в тумане… Я спала?

— Боюсь, что нет. Вами манипулирует Ваш регент, точнее манипулировал.

— Значит, это не сон. Его бирюзовые волосы и дымчатые глаза пугают меня. Он заставлял меня делать столько всего!

— Прошу Вас, Ваше Величество, не выдавайте тайну своего прихода в себя! Притворитесь марионеткой, пока мы не выйдем из этой ситуации, не покончим с войной! — Арина упала в обморок и, скорее всего, уже не слышала Эдвина.

Стражники понесли её в лазарет.

— Могу я пойти с королевой? Я беспокоюсь за неё!

— Нет! Оставайтесь на своем месте. О королеве позаботятся профессионалы.

Чейз нервничал, как поведёт себя маленькая королева, когда очнётся. Наверняка Изиру сообщат о происшествии первым делом.

Нервы! Нервы! Нервы!

Даже вспоминая дыхательные упражнения, Эдвин не мог успокоить себя. Теперь на кону стояла его жизнь.

«Нужно сломать шлем! В пух и прах!» — Эдвин принялся уничтожать своё изобретение всеми подручными средствами. В ход шли и ноги, и всё, что попадалось под руку.

Прошли часы бесчисленных метаний по убежищу, когда стражники явились за ним:

— Регент королевы Тэй желает видеть Вас, пройдёмте с нами.

«Ну, всё! Если она пришла в себя, то мне конец!», — понимал Чейз.

Однако опасения талантливого изобретателя не подтвердились. Королева лежала на больничной койке, рядом стоял Изир, вид у него был угрюмый и сосредоточенный, совершенно не подходящий его молодому лицу:

— Мне сообщили, что Вы были вместе с королевой, когда она потеряла сознание. Что стряслось? Мне нужно знать подробности.

— Я не уверен, — Эдвину приходилось изворачиваться. У него это всегда получалось плохо. — Арина, то есть Её Величество, сказала, что ей дурно, я попросил стражников сходить за помощью, пока они возвращались, юная королева потеряла сознание.

— Мне сказали, что она кричала. Именно на крик прибыли королевские стражи. Что вызвало по-Вашему этот крик? — Изир смотрел с недоверием, прямо в глаза Эдвина. Изобретатель пытался смотреть в сторону, чтобы не дать талантливому гипнотизёру и менталисту завладеть и его разумом тоже. Это означало бы фиаско.

— Возможно, испугалась чего-то, может, увидела жука или паука?

— Врачи сделали энцефалограмму, по их мнению, с королевой всё в порядке, и обморок вызван стрессом.

«Изир должен разбираться в этих тонкостях. Раз врачи увидели норму в мозговых волнах, значит, она вышла из гипноза. Его это должно озадачить, наверняка он пытается найти причину разрыва этой связи», — Чейз надеялся, что распознать в останках шлема, никакого устройства не удастся.

— Вы можете идти, — великодушным тоном заявил регент.

— Я так переживаю за состояние Её Величества, не могли бы Вы позволить мне остаться?

— НЕТ! Нет, — второй раз, взяв себя в руки, спокойнее