Зачем бог все это провернул… зачем?! И почему избрана я? Ну какой от меня толк? Сижу здесь, в самом центре этого мира и происходящих событий, а сделать ничего не могу. Как была бесполезной с самого начала, так и осталась. Даже прежнего Эвара вернуть не могу. Он стал демоном. И теперь безжалостно выполняет волю отца.

Что я могу? Для чего я здесь?!

Приготовления продолжались. Эвар вычерчивал на полу символы напитанным силой узника мелком. Рисунок выходил черным и пугающим. Все символы – резкие, зловещие. От них тоже исходила сила.

Закончив чертить, Эвар подошел к Аларин, поднял ее на руки и положил прямо на вязь магических символов в окружении черных свечей. Несчастная дергалась, пыталась пошевелиться, но магия держала надежно.

Прости, Аларин, я не хотела приводить тебя в ловушку…

Эвар снова подошел к отцу. Вытащил откуда-то кинжал, я даже не заметила, откуда он взялся. Демон протянул руку между решетками. Эвар надрезал ладонь отца и подставил свою руку, собирая в нее капли крови. Затем вернулся к Аларин и принялся вырисовывать символы прямо на ней. Демонической кровью.

Я боролась. Смотрела на происходящее, не отводя взгляда, и боролась с приказом, связавшим меня куда более сильными путами, чем обыкновенная магия. Пыталась использовать магию звезд. Ведь руки не связаны, я могу ими шевелить! А для заклинаний иногда достаточно знака. Но в этом наполненном демонической энергией месте магия звезд, сохранившаяся во мне, сияла совсем тускло и почти не ощущалась.

Но я ведь должна хоть что-нибудь сделать!

Каким-то невероятным рывком выплеснула из себя магию звезд. Это был последний рывок. Потратила все до последней капли. Зато путы с Аларин сорвало, разбросало свечи и размазало начертанные символы.

Заточенный демон яростно взревел. Варакхи подались в нашу сторону, но без приказа что-либо делать не решились.

Исчезнуть Аларин не успела. Попыталась, но Эвар снова ее спеленал. У него на это ушло всего лишь мгновение. Сорвавшись с места, Эвар подскочил ко мне и, схватив за ворот, поднял над полом.

– Ты! Не смей больше вмешиваться, ты меня поняла? – встряхнул с такой силой, что мне показалось, будто вытрясет душу.

– Эвар, – прохрипела я, получив возможность говорить. Накрыла его руку ладонями. – Эвар, пожалуйста. Ты не хочешь меня убивать. Неужели ты позволишь?..

От моего прикосновения он вздрогнул. В красных глазах вспыхнула злость.

– Прекращай разговаривать с девкой! – прорычал узник. – Прикажи, чтобы заткнулась, и берись за дело!

– Эвар, ты говорил, что любишь меня, – прошептала я. – Это чувство не могло исчезнуть. Даже теперь, когда демоническая кровь пробудилась. Любовь просто так не исчезает.

Но в ответ – лишь беспощадный взгляд. Он не стал меня швырять. Отпустил и приказал:

– Не двигайся. Не вмешивайся. Молчи.

Я вновь ощутила, что магия подчинения вступает в силу, заставляет повиноваться.

Эвар быстро восстановил символы. И свечи снова расставил как нужно. Через несколько минут Аларин снова заняла свое место поверх зловещих, наполненных силой символов в окружении черных свечей. Наклонившись над ней, Эвар рисовал у нее на лбу, на груди, на животе и руках кровью отца, прародителя всех демонов и бывшего бога. Даже отсюда я чувствовала, как концентрируется сила, наполняя зал уже сейчас, еще до начала ритуала.

Вскоре закончив, Эвар выпрямился.

– Варакхи! – скомандовал узник. Приказ он не стал озвучивать, может быть, передал мысленно, однако демоны послушались и окружили Аларин.

Эвар направился ко мне. В его руках снова появился кинжал.

– Одновременно, сын, – напомнил узник.

Эвар кивнул и, взяв мою ладонь, нанес посередине порез. Я вздрогнула от боли, но не смогла издать ни звука. Затем такой же порез Эвар нанес на вторую руку. А потом, на шаг отступив, произнес первое слово заклинания. И это дало отмашку для действий остальных. Параллельный ритуал с Аларин тоже начался.

Голоса пятерых демонов, варакхов, походили на скрип, рычание и шелест одновременно. Резкие, грубые слова заклинания звучали в их исполнении поистине жутко. Вслед за ними заклинание подхватили все демоны, что были в зале, стояли, рассредоточившись вдоль стен. Рычащие, рокочущие звуки заполнили пространство. Магия начала собираться, набиваться в зал чем-то тяжелым и липким.

Эвар тоже произносил заклинание, но совсем другое. И оно тоже начало работать – я ощутила неприятную, тянущую боль в порезанных ладонях и почему-то в груди.

Все это время я пыталась бороться. Пыталась сорвать путы подчинившего меня заклинания, чтобы вновь заговорить. Что еще я могла? Магии звезд во мне больше не было – истратила все до последней капли, но даже Аларин не сумела спасти. И теперь осталось только одно – бороться с магией подчинения, чтобы вновь заговорить. В последний раз, наверное.

Беспорядочные мысли метались в голове. Я пыталась понять: почему?

Почему я здесь, для чего? Почему выбрана именно я? Ведь это бог, создатель мира пробрался на Землю, чтобы отметить меня нужным знаком. Он сделал все, чтобы я здесь оказалась. Но зачем, если я не могу ничего?! Стою, скованная магией, не могу пошевелиться. Не могу произнести ни слова. Только смотрю. Смотрю в жестокое лицо Эвара, в безжалостные красные глаза. Мысленно молю его прекратить, но он ведь не слышит, продолжает произносить заклинание.

Хочется кричать: для чего?! Для чего это все и почему этот кошмар не мог обойтись без меня.

Смотрю в глаза Эвара, и боль физическая отступает перед болью душевной. Я помню его поцелуи. Помню его прикосновения. Помню шепот: «Я тебя люблю». Сплетение нежности и страсти. Искренность. Он был искренним со мной! Он тянулся ко мне всей душой. Он готов был на все, лишь бы уберечь меня от этого кошмара. Его отец что-то с ним сделал. Пробудил демоническую кровь, которая теперь возобладала, покорила его. Но это не Эвар. Я знаю, прежний Эвар не хотел бы этого. И я тоже не хочу для него такой участи. Не хочу, чтобы он остался бесчувственным чудовищем. Всю свою жизнь он слушал отца. Делал, что тот ему говорил. А сам не знал, чего на самом деле хочет. Даже если мы не будем вместе, даже если Эвар убьет меня, я должна его освободить.

Ведь бог знал, что делает. Знал! И звезды выбрали меня. Значит, я что-то могу. Значит, должна что-то сделать. Именно я. Не кто-то другой. Я должна. Не знаю насчет всего мира. А спасти Эвара я все же попытаюсь. Буду бороться за него и для него.

Заклинание варакхов звучало все громче и страшнее. По всему залу разносился гул, смешанный с эхом – это остальные