– Что ж, – Демидов вздохнул. – Я пришлю тебе фото.

Три месяца спустя.

… – Не пойду! – орала я, хватаясь за стены и шелковые шторы комнаты для ожидания.

– Сэм! – Кир тянул меня за руку, дергая щекой. – Мы же обо всем договорились! Ты же обещала ответить согласием на мое предложение!

– Я думала, ты о другом предложении!!! Менее приличном!

– Но ты согласилась! Три дня назад! Микки – свидетель!

– Я передумала! Я боюсь!

– Чего?

– Всего! Там твои родители!

– Я сам удивлен, что они прилетели!

– Они меня не одобряют!

– А от них это и не требуется! Им пора привыкнуть к мысли, что они не самые главные люди в моей жизни. Пусть радуются, что я начал с ними общаться… после всего!

Я вцепилась в угол мертвой хваткой. Я притворялась. Мне очень хотелось замуж за Кира, и я приготовила отличную покаянную… то есть торжественную клятву. И платье мне нравилось, милое, цвета сливочного мороженого. И веночек из полевых цветов, сплетенный мамой, очень шел к моей скромной прическе до плеч. Просто Кир не спал всю ночь, а с утра был весь белый, наверное, жалел о потерянных возможностях. Что ж, есть время передумать. А то чем дальше, тем страшнее.

– Сэм, ты помнешь букет!

– Пусть!

– Как тебя уговорить?!

– Никак! Давай все отменим! Скажем, что мы пошутили!

– Как ты себе это представляешь?! У нас ужин заказан! Живые музыканты! Торт!!!

– Съедим, все, что можно съесть, послушаем музыку и будем жить, как прежде!

– Сэм, я куплю твоему отцу участок на Манифесте с саженцами груш, я похлопочу насчет зачисления близнецов, я не буду ревновать тебя к Глебу… я даже с родителями помирюсь! И медовый месяц мы проведем на Пальмире, а не на Бермуде!!! Все, как ты хочешь, только, пожалуйста, давай сегодня поженимся. Я же знаю, что ты дурачишься. Что проверяешь мою решимость. Я больше не буду глотать успокоительное, честно. Это не от того, что я следую каким-то глупым условностям, я хочу, чтобы мы поженились, это единственное, чего мне сейчас не хватает. А волнуюсь я от того, что я боюсь забыть речь. Я повторял ее всю ночь. Почему ты все время во мне сомневаешься?

– Я не сомневаюсь, просто мне страшно. Я слишком тебя люблю, – сказала я, оторвавшись от стены. – Это ведь навсегда, ты и я. Хотя с другой стороны, в любой момент можно разве…

– Ага, помечтай! – Кир схватил меня за руку и потащил в комнату бракосочетания.

Мы поженились на Нью-Лукке. Это был мой подарок родителям и компенсация за годы вдали от них. Папа был в пиджаке! Мама не отрывалась от своего нового комфона, моего подарка, фиксируя все на камеру – подозреваю, ей очень хотелось похвастаться перед поселковыми дамами, чьи дочери уже давно повыскакивали замуж. Стив плакал. Глеб молчал, улыбаясь и глядя исподлобья, Ольга, прилетевшая с мужем, бравым летчиком, сияла. Эрик и Дерек были невероятно серьезны и харизматичны в своих сюртуках старших классов, два последних учебных уровня, благодаря Киру, они проходили в престижной школе в столице.

Торт был вкусным, музыканты упились бренди по папиному рецепту (он научился гнать его из местной вишни). Родители Кира осчастливили меня разговором о погоде. В конце концов, на свадьбу, без приглашения, пришел весь поселок, хотя мои земляки до последнего не верили, что беглянка, легкомысленная и неблагодарная особа Сэм Модести выходит замуж за того самого Кирилла Демидова, и считали происходящее слухами из Сети. Скромное бракосочетание превратилась в масштабное, по меркам нашего поселка, событие. Мы сбежали с него поздно ночью, а утром уже были на Пальмире.

Войдя в дом, мы не поверили своим глазам – он был украшен к Рождеству. Нас ждал Пайк, с жареным гусем и пудингом.

– Мисс Саманта, – сказал он, после того, как мы отпраздновали нашу встречу, – на вашем месте я бы воздержался от путешествий в космосе. Торс-прыжки сейчас для вас вредны.

– Гормональный сканер? – вздохнула я.

– Да, я счастлив за вас с Кириллом Петровичем. Он знает?

– Еще нет. Это мой подарок на свадьбу. Я решила, что весь мир и так подмостки, а люди на них актеры. Время собирать свою маленькую труппу. В итоге может получится отличный семейный театр.

– Вы очень молоды. У вас все впереди.

– Вот и я так думаю. Вы что-нибудь узнали?

– Да. Информация от Отдела оказалась ложной. Это не те мама и дочери.

– Значит, есть еще надежда, что сестра Кирюши жива? – обрадовалась я.

– Несомненно. Однако вокруг имени Кирилла Петровича и Интеграции нарастает странная шумиха. Более того, в прессе узнали о том, что он приемный сын Демидовых и о том, что у него была сестра. Боюсь, я буду вынужден забрать вашего супруга на Эмерею, миссис Демидов. А вы отдыхайте. И поговорите с Кириллом Петровичем первой. Ему сейчас потребуется заряд позитива.

– Ага! Как же! Отпущу я его одного, – пробормотала я.

Вздохнула и пошла признаваться. Больше никаких секретов.

За полгода до описываемых событий.

– Мисс Бронски, вы знаете, зачем профессор назначил вам встречу?

– Я сама попросила его, но это было давно. Понятия не имею, почему он вдруг решил встретиться спустя столько времени. По работе мы особо не общались. Лаборатория Мацумото была засекречена. И вдруг сообщение. Причем, похожее на розыгрыш – на встречу Мацумото так и не явился.

– У него была уважительная причина. Он пропал.

– Я знаю.

– Никаких предположений?

– О чем вы?

Девушка напротив сотрудника Объединенного Отдела Кибербезопасности была совершенно спокойна. Ее красивые, очень необычные глаза, огромные, темно-карие, напомнившие Октаву Ольстену спелые вишни, глядели с равнодушной усталостью. Профессор Бронски привыкла к вниманию Отдела, оно сопровождало ее с детства. Оно же не давало развиваться ее карьере. Все ее проекты закрывались, изобретениям отказывали в патентах. И все-таки в двадцать семь лет – профессор, лауреат престижной премии Университета Терра-Новы «За Особый Вклад в Развитие Киберинженерии», единственной премии, к соисканию которой Марию Бронски допустили за все время ее научно-исследовательской деятельности.

– Что ж, на сегодня это все, можете идти. Насколько я знаю, лабораторию временно передадут вам, – сказал Октав.

– Да, я в курсе. Но это странно. Это не мой профиль.

– Ничего странного. В лаборатории осталось два киборга, усовершенствованием которых в последние недели перед исчезновением занимался Мацумото. Это дорогие проекты, на них есть заказчики. Ваша задача обследовать циклонов и дать им оценку. По возможности, приступите к работе сегодня.