— Как это? — мгновенно возмутилась Сальвет. — А…

Договорить ей не дали.

— Нужен очень сильный маг Звездного пути. Или какой-то с особенностями. Не знаю. При мне Владыки говорили только, что не каждый может. Но тогда я этого не знал. Увидел колодец, увидел ступени, загорелся и полез.

Сальвет покосилась на вновь замолчавшую каменную груду. Он там издевается, что ли? Она тут сейчас от любопытства как мыльный шарик лопнет! Торопить не пришлось, Акан сам продолжил.

— Колодец кошмаров был только открыт. Я рухнул вниз, никогда прежде не бывал в них, растерялся. Эдальвей, с которым мы вместе гуляли, испугался и полез следом. Он тоже видел ступени, но был совсем ребенком. Лет пятнадцать ему тогда было всего.

— Вы упали сразу к гнезду⁈ — Сальвет от удивления даже села. Светлые валуны не подумали растворяться и являть притаившегося где-то среди них мужчину.

— Не помню, Сальвет, — честно признался Акан. — Помню, что вокруг было темно, черно и очень страшно. Кошмары, кажется. Боль помню.

— Как же вы спаслись? — подняла Сальвет взгляд к запрыгнувшему на ее ступень трюкачу. Тот пожал плечами, взгляд терялся где-то в стороне, пока Акан машинально убирал инструмент в поясную сумку.

— Не знаю. Небесные владыки помогли. Нас вытащили из колодца едва живых. Тень кошмаров прочно въелась в тела. Почти как с тобой, но там чистая, не эликсир.

— Они смогли вылечить вас! — воскликнула Сальвет.

— Смогли, — Акан пожал плечами. Перевел к ней взгляд и неловко улыбнулся. — Я плохо помню то время. Нас забрали к себе, подержали несколько дней и вернули обратно.

— Меня вылечить не могут, — понуро обронила Сальвет. Ее плеча ободряюще коснулись и сжали. — А, не обращай внимания. Это я так. Мысли вслух. Акан, а ты ничего про их Ведьму не слышал, когда был в гостях?

— Ведьму? Что за Ведьма? — Акан принялся подниматься по ступеням, так что разговаривать стало не очень удобно. Приходилось кричать на весь колодец. Эха здесь не было, к счастью.

— Ее Альсанханой зовут. Нет?

— Нет. Мне вообще у Небесных владык никогда женщин не попадалось. Не уверен, что они там есть. Прячут, наверное.

— Она у них одна, как я поняла, — улыбнулась на чужой смех Сальвет.

— Не повезло, — прокомментировал Акан.

— И та куда-то сгинула.

— Дважды не повезло, — не сдержал смеха трюкач Ша Тарэ, покачав головой.

Ступени проносились под ногами одна за другой. Высоко они забрались в этот раз. Акан проверил, время еще есть. Можно продолжать подъем.

— Дважды не повезло мне. Потому что, если кто и может вылечить отраву, которой я наглоталась, то только она. Но где ее искать, эти крылатые не говорят, а самой мне не найти, — недовольно пробурчала Сальвет.

Ее недовольство услышали каким-то чудом. С соседней ступени улыбался замерший солнцерожденный. Сальвет тоже затормозила.

— Ты чего? — удивилась она.

— После того происшествия я перестал видеть хоть что-то в колодцах кошмаров кроме темноты, зато стал обладателем этой красоты, — указал ей Акан на глаза и волосы. — Это к слову о везении.

— Последняя часть мне очень нравится, — не согласилась Сальвет. — Ни у кого таких не видела! Тебе очень идет.

— Ну вот, теперь ты меня смутила, — запрыгал наверх Акан, рассмеявшись. — Давай сюда. Кажется, нашли заказ Теомуна.

— Наконец-то, — хмыкнула Сальвет и заторопилась следом. Интересно узнать, о чем там мечтает Теомун.

Заказом главы Боевой Академии оказались крохотные бледно-голубые ленточки-травинки, парящие прямо в воздухе на манер небольшого облачка, за которое изначально приняла их Сальвет. Они переливались и извивались как змейки.

— Хорошая стая. Кажется, этого должно хватить под заказ, — Акан стоял на ближайшей ступени к облаку и смотрел наверх, запрокинув голову.

— А как мы их ловить будем? — удивилась Сальвет. — Рядом с ними ступеней нет. Прыгать сверху, что ли?

— А вот здесь нужны два трюкача, — произнес Акан, извлекая из второй сумки бледно-серую сеть. — Натянем это и постараемся ухватить. Надеюсь, получится.

— Как же ты раньше их добывал? — Сальвет приняла свой край. — Мне туда?

— Нет, стой здесь. Туда полезу я. Держи крепче, хорошо? Могу нечаянно дернуть, будь осторожна, — с этими словами Акан сместился чуть выше и правее, огибая колодец вдоль стены.

Сеть распахнулась между солнцерожденными, образуя мягкий мостик.

— Сальвет, сместись на ту ступень. Нет, соседнюю. Тогда я на ту, а ты туда, — раздавал указания Акан сверху.

— А туда не лучше?

— Нет, длины не хватит.

— Хорошо, — кивнула Сальвет.

Прыгать с сетью в руках было категорически неудобно. В какой-то момент она запуталась, пролетела мимо ступени и повисла на ткани. Сверху раздались ругательства Акана, пришлось быстренько спрыгивать и подниматься обратно.

— Стараюсь я, стараюсь, — на всякий случай оправдывалась девушка.

— Верю. Давай еще раз.

Вторая попытка натянуть сеть также вышла неудачной. На этот раз уже Акан уронил свой конец. На ехидный взгляд золотых глаз ничего не ответил, лишь развел руками и полез наверх снова.

Третий заход увенчался успехом. Не сговариваясь, оба трюкача запрыгали на ступени, пытаясь сблизиться друг с другом, чтобы пойманные ленточки не выскользнули из ловушки. Лишь соединив края и завязав, выдохнули с облегчением.

— Теперь перекладываем в сумки, — сообщил Акан на замечание, что этот огромный куль ни в одну сумку не влезет, а таскать за собой на манер мешка с подарками — это еще и опасно. Утянет на дно, потом никакие ступени не спасут.

— Прямо так или?..

— Или. Держи. В эти мешочки. Сильно не утрамбовывай, они портятся от этого. Не волнуйся, мешков много.

Сальвет с любопытством наблюдала за тем, как Акан собирает материал. Кивнула, что поняла, на поднятый к ней взгляд. Принялась помогать. Куль с материалом был приличного размера. Другими словами, возиться им тут долго.

— А твой брат? — пока нечем было заняться, Сальвет решила продолжить разговор и удовлетворить любопытство. — Его эта участь почему минула? И глаза, и волосы — все как положено. Повезло, получается?

— Эдальвей потерял возможность видеть ступени во всех колодцах, — скривился Акан в ответ, распределяя добычу по холщовым мешочкам. — Для него осталось все как прежде, кроме ступеней. Поэтому для Небесных