успела перепугаться. Сначала ловушка Ведьмы, потом стало так плохо, что смерть в какой-то момент даже начала казаться счастливым избавлением от мук. О том, что колодец вот-вот прекратит существование, кажется, не беспокоилась вообще. Вот Акан, должно быть, переволновался за двоих.

— Может, вас угостить чем-нибудь в качестве извинений? — неуверенно предложила она.

— Отличная идея! — мгновенно просиял Эльтиф. Ухватил за руку Сайку. Сури впервые не огрызнулась на подобную фамильярность. — Я знаю шикарное местечко. Не беспокойся, Сальвет, оно как раз внизу. Вы сейчас куда? Хорошо, тогда я вас найду в академии. Зайду через пару часиков. Идет? Отлично! Тогда всех желающих будем ждать в «Драном заборе».

— А получше ничего не придумал? — все-таки возмутился Зуррай. Им с Дэхиром, как солнцерожденным без ошейников, было вообще не с руки соваться в такую дыру в нижнем городе. — Может, хотя бы здесь в квартале академии?

— Брось, там будет веселее! — сверкая белозубой улыбкой, отозвался хитрый гад. — Вон, Сальвет одобряет. Да?

— С удовольствием спущусь обратно. А кормят там вкусно?

— Там вкусно наливают! А как смешивают! А еще там есть, на чем взгляду отдохнуть. Что еще надо для хорошего отдыха?

— Ты в какое заведение пытаешься нас затащить, придурок озабоченный? — вышла из оцепенения Сайка. Скинула со своего плеча мужскую руку, отодвинулась на шаг. Взгляд серых глаз остановился на Сальвет. Сури выглядела мрачно. — На твое счастье, Сальвет, Харрам не смог присутствовать на этой Охоте.

— Всегда знала, что родилась под счастливой звездой, — согласно закивала Сальвет, огляделась по сторонам. Кого-то не хватало в рядах окруживших их с Зефиром воинов. — Бихолд же ему не расскажет, да?

— У Стаи без тебя проблем хватает. Эльтиф, может, все-таки сменим место встречи? Присоединяюсь к пожеланиям Зуррая. Давайте где-нибудь здесь?

— Лучше «Драного забора» заведений нет. Сальвет, не соглашайся, — обратился за поддержкой к виновнице торжества Эльтиф.

— Любое заведение на ваш выбор. Но внизу, — улыбнулась Сальвет в ответ. Ухватила Зефира за рукав и осторожно выбралась из круга. — Я бы вообще пошла в «Пробитую башку».

— Эльтиф, ты собирался в «Дырявый забор»? — донесся из-за спины голос Шайхушара. — Отличный выбор!

— Он драный, а не дырявый. Что ты имеешь против Пробитой башки, Шейх?

Слушать дальнейшие перепалки и выяснения отношений желания не прибавилось. Пока не вернулся от Светлого Гайралун, стоило воспользоваться моментом и сделать ноги подальше. Эта подозрительная забота о трюкаче до добра не доведет. То сами рычат, то переживают. Сальвет не понимала логики.

Зефир такой ерундой даже голову забивать не стал. С удовольствием залез в ванну к ней, принялся оттирать черные пятна с кожи.

— Интересно, возможно сделать ойл с использованием перьев миража, чтобы он снимал последствия от контакта с тенью кошмара? — вслух размышляла Сальвет.

— А из чего их сейчас Лазурия делает? — оторвался от своего занятия Зефир. Поймал неопределенное пожатие плеч. — Могла бы и узнать. Колдовала бы себе в нужном количестве. Не дергайся.

— Щекотно.

Сальвет поймала мрачный взгляд в свою сторону.

— Злишься еще? — уткнувшись подбородком в плечо парня, спросила она.

— Злюсь.

— Не злись, — пробормотала Сальвет.

Какое-то время раздумывала над случившимся в колодце. Мысли раз за разом убегали к Ведьме. Где и как ее искать? Неужели в одном из колодцев?

— Ты так и будешь в облаках витать? Да идем мы! Эльтиф, угомонись! Уже почти одеты. Хотя бы один из нас, — тише добавил Зефир, наблюдая за полураздетой девчонкой. Та в очередной раз зависла с тряпочкой в руках на краю их кровати. — Сальвет? Сальвет!

— А? Одеваюсь я, — фыркнула девчонка и принялась натягивать тунику через голову.

Глава 21

За дверью их уже поджидала веселая фигура Эльтифа в простых одеждах. Доспех куда-то исчез, оставив вместо себя светло-лимонную рубашку и штаны, темнее на тон. Поверх плеч развалилась куртка. Яркие пряди оранжевых и алых тонов в лучах заходящего солнца за спиной полукровки буквально горели пожаром.

— Да ты прямо светишься энтузиазмом, Эльтиф, — рассмеялась Сальвет от столь забавной картины.

Ее смерили взглядом.

— Уже начал сомневаться, что вытащу вас из дома, — хмыкнул полукровка. Впрочем, беззлобно. Хорошее настроение после удачного окончания Большой Охоты не думало пропадать. Тем более, что день предполагал приятное завершение в кругу друзей и товарищей по Охоте.

У подножия яйцеобразного здания, принадлежащего Боевой академии, было шумно и многолюдно. Как и всегда. Эльтиф не стал задерживаться, указал направление, и все трое зашагали в сторону.

— Ах, да! — вдруг, оборвав очередную историю на полуслове, воскликнул Эльтиф. Повернулся к парочке, шагающей по левую руку от него. — Совсем забыл предупредить, что мы не одни решили отметить твое счастливое спасение, Сальвет.

— Неужели? — скептически протянул Зефир. — Дай, угадаю. Неужели группа из Ша Тарэ?

— О! — оценил Эльтиф. — В точку, браво! Да, они самые. Услышали наши разговоры, попросили взять их с собой. Кажется, их трюкач тоже не знает, как бы отделаться от негодования товарищей. Так что решил совместить приятное с полезным и избавиться от подзатыльников, отгородившись столом, а лучше парочкой.

— Не слишком хрупкая преграда? — с сомнением полюбопытствовал Зефир.

— В «Драном заборе»? Нет, — коварно протянул Эльтиф, зная что-то, о чем его спутники могли лишь догадываться.

Сальвет с Зефиром переглянулись заинтригованными взглядами. Уточнять ничего Эльтиф не стал, пообещав, что лучше все один раз увидеть своими глазами.

Заведение под вывеской, где значились всего две буквы, первые в словах «Дырявый забор», расположилось на самом краю города. Просторная и пустая площадка на заднем дворе упиралась в городскую стену. Темноту с трудом прогоняли два тусклых круглых фонаря.

Из приоткрытых дверей лился свет, звучала музыка, слышались веселые голоса. Эльтиф остановился недалеко от крыльца, где стояла скромная компания из двух мужчин. У лица одного из них вспыхивал крохотный алый огонек, так что Сальвет смогла различить изумрудные глаза мастера Рея.

— Вы тут что пнями встали? — Эльтиф бесцеремонно влез в разговор, буквально оборвав тот своим появлением.

— Если ты думаешь, что можешь один пропасть, то глубоко заблуждаешься, — фыркнул Зуррай не слишком дружелюбно. — Затащил в какую-то дыру. Надо было идти в Лилию. На худой конец в Жемчужину. Там прекрасные купальни есть. Что? Рей, не говори, что ты