— Бежим! — вместо разбирательств и прочих разговор, воскликнул Акан. Дернул ее за руку, отпустил. Видимо, рано. — Куда⁈ Наверх! Внизу их нет.

Да, бежать надо. Страха по-прежнему нет. Мерзкая ловушка у Ведьмы. После такой можно понять Эдальвея, который ненавидел купаться в черной воде.

— Акан! — не сдержала любопытства Сальвет. — А твой брат когда-нибудь говорил, что не любит черную воду?

— Сальвет, давай живее! — рявкнул на нее солнцерожденный тремя ступенями дальше.

— Так и подумала, — пробормотала под нос Сальвет. — Зу Жи у тебя?

— У меня! Не отставай, Сальвет!

Не отставать. Легко сказать тому, кто не плавал в этом мерзком болоте. Ее, например, начало мутить, едва пересекла границу разваливающегося шара. К слову, тот красивым алым дождем осыпался вниз. Сальвет видела краем глаза, пока поднималась. Обидно, что так с материалами вышло.

Подниматься пришлось далеко. Сил определенно не хватало.

— Сальвет? — рядом спрыгнул на ступень Акан. Окинул взглядом сотрясающееся создание.

— Иди, я догоню, — отмахнулась Сальвет, воспользовавшись передышкой. Утерла рукавом рот. Подтолкнула чужую ногу. — Иди, тебе говорят. Я в состоянии двигаться.

Но недалеко. И недолго. Гонка наверх высасывала остатки сил. Мысли о том, что там была за черная жижа, уже давно оставили измученное сознание. Какая разница⁈

Колодец вибрировал. Сальвет видела, как появляются трещины, зияя черными провалами в камне. Видела такое прежде. Наверное, надо было все-таки вниз. Наверх голова кружится и ноги подгибаются. Вниз падать удобнее. Если вовремя заметить проход, можно спрыгнуть сверху и лететь…

Мир содрогнулся. Где-то в вышине трещало и звенело. Причем адский шум приближался. Вместе с черным пятном.

Сальвет вжалась в стену колодца. Не задев ее, огромный валун пролетел мимо. Кажется, колодец имеет все шансы раскрошиться в ближайшее время.

— Ты опять здесь? — пробормотала, кашляя, Сальвет. Очередной приступ застал ее на ступени. Прыгать в таком состоянии дальше было невозможно. Ждала, когда полегчает. Но оно как-то не легчало. — Акан?..

— Держись крепче! Здесь уже рядом!

Мир перевернулся, дернулся. На ребра больно надавило. От игр красок и мельтешения картинок замутило в два раза сильнее.

Снова грохот. Слезящимися глазами Сальвет едва различила очередной пронесшийся мимо валун. Следом его догоняли маленькие камушки с человеческий рост и совсем крохотные черепки. Облако пыли мешало дышать.

Каким чудом Акан дотащил ее до дыры, ведущей к выходу из колодца, можно было только гадать. Сальвет в очередной раз скрутило от приступа, так что она не помнила того момента. Помнила лишь, как на языке вспыхнули ярким цветом кислые искорки. И тошнота стала отступать, а к миру возвращаться краски и четкость, до того сбитая слезами на глазах.

— Очень привлекательное зрелище, — бормотала Сальвет, стирая черную жижу с губ и отплевываясь прямо на разноцветные искры кошмаров, которые украшали дно колодца.

Тишина раздражала.

— Ты как? — Зефиру было откровенно плевать на ошалевшие лица окружающих. — Еще будешь?

— Еще? — Сальвет пыталась припомнить, когда успела умять перо. Кивнула. — Да, давай еще. Опустошим запас за один раз.

— Рифма прекрасная, но ты шутишь или всерьез?

— Серьезно, конечно, — фыркнула Сальвет, поднимаясь на ноги. Осмотрела горящий ковер из камушков, оставшихся после уничтожения кошмаров. — Я похожа на того, кто будет шутить сейчас?

— Хочешь правду?

— Не хочу. Зу Жи! Акан, спасибо, что захватил ее, — Сальвет с радостью осмотрела вторую харпи на плече стоящего рядом солнцерожденного. — Да-да, начнешь ворчать, лучше не стоит. Мы тут долго пнями стоять собираемся? Вы как хотите, а я сваливаю. Хочу ванну принять. Да, с прозрачной водой. Никакой больше черной жижи.

Бормоча под нос нелестные отзывы о всяких извращенных умах, Сальвет первой выскочила из колодца. У двери ее нагнал Зефир.

— Ты знаешь, что успела вернуться в последнюю минуту? — как бы невзначай заметил ее друг.

— Собирался похоронить уже? — покосилась на него через плечо Сальвет. Вздохнула, различив ответ в солнечных глазах. — Прости, Зефир. Там проблемы возникли. Потом расскажу. Сначала душ. Смою с себя всю эту гадость. И ты перо обещал. Спасибо.

— Может, мне тоже начать за тебя беспокоиться до входа в колодец?

— Только попробуй, — пригрозила ему кулаком Сальвет. — О, Гайралун. Да, прости, совсем забыла. Держи. Надеюсь, мы собрали достаточно, чтобы тебе не пришлось за нас краснеть перед своим Светлым. Ладно-ладно, за меня. Что?

Сальвет затихла под взглядом светлых глаз. Чувство неловкости проснулось где-то на задворках сознания. Она виновато улыбнулась.

— Лучше ругайся, чем… Й! — Сальвет потирала рукой мгновенно покрасневшее ухо.

— В следующий раз придушу, — пригрозил ей Хранитель чистоты. Забрал сумку и ушел куда-то в сторону.

— Сваливаем, Зефир, — тихо прошептала Сальвет, проводив фигуру в бледно-голубом доспехе взглядом. — По-моему, он всерьез разозлился.

— Перепугался, — поправил ее Зефир. — И не один он, заметь.

— Вы сегодня оставите меня без ушей? — покосилась на друга Сальвет.

— Именно так и поступим. Сальвет.

— Что?

— Последняя минута! — рявкнул на нее Зефир, зло сверкая глазами.

От него попытались отмахнуться.

— Так получилось. Вон, на Акана лучше ругайся. Он тоже едва успел. Хотя ему как раз следовало меня бросать и сваливать.

— На трюкача Ша Тарэ есть, кому ругаться. И мне он никто. В отличие от тебя. Идем домой и в душ.

— Идем.

— А потом ты мне все расскажешь.

— Хорошо.

— И не только ему, — добавил голос из-за спины.

— Хорошо. Эльтиф, ты чего? — не сразу среагировала на чужое присутствие Сальвет. Они с Зефиром остановились посреди коридора, куда успели сбежать первыми из сборных групп разных городов и Семей. — Только ты не говори, что волновался. Вы что, совсем?

— Мелкая дура, — заметил подобравшийся к ним еще один участник группы.

— Мастер Рей, и вы туда же⁈ Й! — Сальвет пригнулась от подзатыльника, выписанного ей с щедрой руки высокой фигуры. — Дэхир, тебе же совершенно точно должно быть все равно. Чего дерешься? Эй-эй! Держите свои руки при себе! Зефир!

— Ты нас напугала, — огрызнулся парень, не думая спасать девушку из объятий полукровки. Эльтиф крепко стиснул кроху, шепнул пару фраз на ухо и отпустил.

Сальвет молчала, оглядывая свою группу в Большой колодец, и не знала, что сказать в оправдание. Она вот совсем не