В главном бальном зале было по-прежнему пусто, и только светящаяся стрелочка указывала на соседнюю дверь.

Ненавижу сюрпризы. В особенности в исполнении Мак-Аллистера. Вот что хорошего он может устроить? Зачитать вслух график «встреч»?

Дверь смежного зала я распахнула чуть ли не ногой. Злая была до жути и готовая выяснить все «рабочие» моменты! Чтобы больше ни сюрпризов, ни нежданчиков, ни необоснованных претензий…

Небо! Какая красота!

Некогда пустой и заброшенный зал утопал в зелени и цветах, а в центре бил искусственный фонтанчик. Услышав щебетание птиц, я задрала голову в поисках динамиков и увидела клетки с канарейками, волнистыми попугайчиками и еще не пойми какими птахами.

Все! Меня можно было выносить!

Прикрыв глаза, я вошла внутрь и прислонилась к стене спиной.

Появление Коула я почувствовала кожей. Его аура притягивала точно магнит. И ни друидские штучки, ни влияние артефакта тут были ни при чем. Коул подкинул отличный вариант для самоуспокоения, но я никогда не обманывала саму себя. Даже демон соблазна, питающийся сексуальной энергией, может встретить идеального партнера.

Сладко заныло внизу живота. Коул был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовала его желание. Мак-Аллистер еще не прикоснулся ко мне, а я уже была на взводе. Не скажу ни слова. Не хочу ругаться в таком месте, да и вообще… не хочу. Может, нам и правда лучше молчать?

Очевидно, Коул придерживался аналогичного мнения. Я почувствовала, как на стену по обе стороны от меня легли его ладони. Не удержавшись, чуть повернула голову и потерлась щекой о его руку.

Хорошо-то как…

— Знаешь, еще немного, и я начну ревновать тебя к замку, — проворчал Коул.

Я открыла глаза и признала:

— Он прекрасен, и в нем чувствуется характер.

Мак-Аллистер хотел что-то сказать, но я приложила палец к его губам.

— Когда я увидела Дол-Аллен впервые, меня поразила скрытая в нем мощь. Чувствовалось, что эти стены возводили в первую очередь для защиты. Но здесь, внутри, все пронизано любовью. Твои предки любили Дол-Аллен…

— Настолько любили, что отдали фейри? — горько усмехнулся Коул.

— Ты говорил, что Темный Король избрал это место для тайных свиданий. Разве это так плохо?

— Да плевать мне, кого он тут имел. Единственное, что я хочу, — избавиться от треклятого артефакта, пока он окончательно не свел с ума… — Внезапно он замолчал и взял меня за руку. — Идем, я обещал тебе завтрак Нормальный завтрак, Лорел.

Уточнение было излишним, я и сама уже успела заметить накрытый возле окна стол. Я заказала его и стулья для веранды, на которой я и Руперт некогда жарили на гриле. Сейчас для чаепития на свежем воздухе было слишком холодно, но по весне Коул еще не раз оценит мою предусмотрительность. Что до меня, то я утешусь прекрасными воспоминаниями о днях, проведенных в Дол-Аллене.

— Сам готовил или привлек Руперта? — Устроившись на стуле, я подцепила с блюда кусок творожной запеканки.

— Мне доверили только разбить яйца и насыпать изюм, — угрюмо признался Коул. — Не представлял раньше, до чего у меня вредный робот.

— Ты просто ограничивал его функционал. Вот и наверстывает.

— Примерно с таким же рвением, с каким учится говорить.

Я едва не подавилась запеканкой.

— Молока? — Коул заботливо подал мне стакан.

— Спасибо. — Я запила ставший поперек горла кусочек и осторожно поинтересовалась: — И что такого страшного он тебе сказал?

— Я упомянул о тебе, он повторил то, что услышал от других.

Мне пришлось снова припасть к стакану с молоком.

— Добавки? — он приподнял молочник.

— Не надо. Терпеть не могу молоко.

— Тогда зачем же ты купила кувшин? Добавлять сливки в кофе? — нахмурился Коул. Он с таким сосредоточенным видом рассматривал фарфоровый сосуд, словно на нем должна была появиться инструкция по применению.

— Он входил в стандартный комплект посуды.

— Какой смысл приобретать набор, если не станешь пользоваться всеми предметами?

— Да чтобы ты знал, я ни одним из них пользоваться не собиралась! Я для тебя покупала! Но, если тебе не понравилось, могу забрать себе, вернув полную стоимость.

Друид с громким стуком поставил молочник на стол, заставив подпрыгнуть остальную посуду.

— Если что-нибудь разобьешь, выкупать не стану.

— Да отцепись ты уже от этого набора!

— Хорошо, — покладисто улыбнулась я, хотя с огромным удовольствием вылила бы остатки молока ему на голову. — Ты собирался поведать, что же такого сказал смышленый Руперт.

— Повторил фразу одного рабочего.

— Хочешь выяснить, спала ли я с ним?

— Нет. Не хочу. Я раз и навсегда решил, что мне это не интересно. Ни твои прошлые связи, ни вкусовые пристрастия. В моей семье к женщинам всегда относились иначе. Я не привык, чтобы кто-то настолько развязно обсуждал женщину за ее спиной.

— Выясню, кто отличился, и лично дам ему в глаз, — хмуро пообещала я.

— За то, что посмел упомянуть о тебе в таком ключе?

— За то, что раскрыл рот в присутствии Руперта.

— Я так и подумал, — вздохнул Коул. — Наверное, я кажусь тебе ужасно старомодным.

— Хей! Вообще-то я тебя старше.

— Временами ты ведешь себя как подросток. Слишком импульсивна и не способна трезво оценивать последствия своих поступков.

Я могла бы напомнить друиду, ради чего он нанял меня у Триады. Вряд ли моя эмоциональность мешала ему во время секса. Да я бы много чего могла сказать, но с того самого момента, как я очутилась в оранжерее и увидела, сколько сил Коул затратил, чтобы сделать мне приятное, я поняла, что не хочу скандалить. Если есть хоть малейший шанс провести отведенное до Рождества время в относительном мире и согласии, то я должна за него ухватиться. Несмотря на тот ужасный ремонт, Коул любил Дол-Аллен, а раз у нас есть хоть одна точка соприкосновения, то неужели мы не сможем найти и другие?

Улыбнувшись, попыталась ответить максимально откровенно:

— Я люблю жизнь и не вижу смысла отказывать себе в удовольствиях. Не стремлюсь изменить мир или навязать кому-то свою точку зрения. Если мне комфортно, я остаюсь, нет — ухожу.

— А ты могла бы остаться со мной?

Вопрос Коула заставил сердце дрогнуть в груди. Это же он не на эксклюзивные права на пользование суккубой сейчас намекает?

— Коул, я понимаю, что нужна тебе как хранителю реликвии фейри…

— Я избавлюсь от нее.

— Тогда задай мне этот же вопрос, как только Пояс Плодородия покинет Дол-Аллен.