Мак-Аллистер медленно кивнул. Он не давал клятв или обещаний, но я почувствовала, что он обязательно придумает, как освободить свой род от эльфийской напасти.

Последующие десять минут я отдавала должное стряпне Руперта. Никогда не считала себя гурманом в плане материальной пищи, но готовил электронный помощник не хуже Гилберта. Конечно, следовало предварительно не только выбрать рецепт и указать количество порций, но и снабдить робота всем необходимым. Он скрупулезно изучал имеющиеся в наличии продукты и, если хоть один не соответствовал указанному в рецепте, наотрез отказывался готовить.

Кажется, я буду скучать и по Руперту.

Я не заметила, когда Мак-Аллистер встал со своего места, и слегка вздрогнула, когда он, очутившись позади, положил руки мне на плечи.

— Не хотел тебя расстроить, Лорел. Этот завтрак задумывался как шаг к примирению.

— Я его оценила, — тихо ответила я, сдерживая слезы. Вот когда я успела стать такой сентиментальной плаксой? И почему я до сих пор не поинтересовалась причиной, по которой Коул регулярно мотался на вертолете в пригород Форт-Киллан? Наверное, потому, что мне было все равно. Отпущенное нам время утекало. Но черта с два я позволю Коулу почувствовать, как сильно буду скучать по нему и по замку.

— Я пригласила Гилберта после выписки из больницы в Дол-Аллен. Он все равно не сможет некоторое время посещать занятия. Надеюсь, я не поспешила? — добавила я. Прежде Коул не возражал, чтобы фотограф еще раз заглянул к нам в гости.

— Ничего не имею против. — Коул начал мягко массировать мне затылок. Хотелось закрыть глаза и раствориться в исходящей от него нежности, но я упрямо цеплялась за реальность.

— И Миранда, то есть миссис О’Мали, собирается приехать в день сдачи объекта.

— Знаю. Она мне сообщила.

— Неплохо мы поработали, да?

— Просто замечательно. — Коул обнаружил потайную молнию на моем платье и потянул «язычок» вниз.

— В этом зале хорошая акустика, — смущенно заметила я.

— Не припомню, чтобы подобные мелочи тебя когда-то беспокоили.

— Меняюсь, — со вздохом признала я. — И дело не в шебби-шизе.

— Интересный у тебя диагноз, — опешил Коул.

Я тут же захлопнула рот.

Да что же это такое?! Обычно я не настолько неосмотрительна. Да и откровенничать никогда особо не любила, а сейчас вдруг захотелось рассказать Мак-Аллистеру и о проблемах с поиском работы, и о дурацкой затее с зельем. Хотя почему дурацкой? Наверное, это самое волшебное приключение за последнюю сотню лет. Ведь оно привело меня в Дол-Аллен.

Тем временем Коул помог мне высвободить руки и спустил платье до талии. Я зябко повела плечами. Все-таки зал для торжеств отапливался далеко не так хорошо, как спальня.

— Мерзнешь? — Коул обеспокоенно провел ладонью по обнаженной спине.

— Не так, как в тот раз, — я поднялась на ноги и позволила платью упасть на пол.

— Тогда идем, — он взял меня за руку и уверенно повел к… стене.

— Погоди! Не то чтобы я против, но все-таки присмотрись к кушетке, — попыталась его образумить я.

Кушетка в самом деле была замечательная. Художественная ковка, с переплетением завитков на спинке и мягким сиденьем и подлокотниками. Я собиралась установить ее на берегу по весне, но, видимо, Мак-Аллистер счел, что она будет неплохо смотреться и в оранжерее.

Намного лучше, чем я в пыльном потайном ходе! Нет, я подозревала, что замок весь пронизан скрытыми переходами, но опробовать лично подобную экзотику не горела желанием. Особенно в полуголом виде.

Я вернулась и подняла с пола платье. Соваться в тесный тоннель почти нагишом не хотелось. Впрочем, в платье тоже.

— Там когда паутину с потолка в последний раз снимали?

— Хочешь пройти мимо рабочих? — невозмутимо поинтересовался Коул.

— Там грязно… — скривилась я.

— Если подхвачу на руки, то всю пыль со стен соберем. Проход слишком узкий для подобных маневров.

— Хорошо, веди, — согласилась я и крепко зажмурилась. — Но чтобы завтра же выдал мне карту всех потайных ходов.

— Зачем это еще?

— Порядок с Рупертом наведем. Швабра, тряпки и моющее средство нам в помощь.

Коул тихо рассмеялся и взял меня за руку. Он не понимал, что я не боялась грязи и паутины, просто в определенные моменты они безумно раздражали. Вот не ожидала я, что вместо поцелуев и объятий получу возможность прогуляться по зловещему потайному ходу.

— Злишься? — тихо заметил Коул.

— Как догадался?

— Слишком громко сопишь.

— Тут дышать невозможно. И ступеньки крутые.

Как назло, в этот момент я споткнулась и, если бы Мак-Аллистер не придержал, шлепнулась бы на колени. Вместо того чтобы отпустить и продолжить путь, он притянул меня поближе и прошептал на ухо:

— В нашем роду немало семейных легенд. По одной из них, в этом потайном ходе был зачат мой далекий предок.

— Как же его так угораздило-то? — пробормотала я, напоминая себе, что еще немного, и мы выберемся наружу. А там недалеко и до спальни. Чистой и уютной постели.

— Показать?

Одно слово, произнесенное интимным шепотом, заставило сердце дрогнуть в груди. Я чувствовала, как участился пульс Коула. Его рука, лежащая на моей талии, скользнула ниже и забралась под платье.

— Это неразумно, — пробормотала я и, охнув, вцепилась в плечи Коула.

— Зато будет что вспомнить. Уверен, потайных ходов в твоем списке еще не значится.

Кто о чем, а друид о моих прошлых связях. И не объяснишь, что сравнения тут излишни. Нельзя сравнивать еду, работу и мужчину, которого выбрала сама. Никакой контракт не заставил бы меня остаться в Дол-Аллене, если бы я этого не пожелала.

— Иди ко мне, — я дотронулась до груди Коула, тот быстро перехватил мою руку, переплел наши пальцы и толкнул меня к стене.

— Лорел, — он склонился к моему уху и слегка прикусил зубами мочку.

Я вздрогнула от всплеска его эмоций. Вожделение Коула было созвучно моей собственной жажде. Я была нужна ему в равной степени, как и он мне. И плевать на магию фейри. Она кружила рядом, точно голодная летучая мышь, в надежде урвать часть сексуальной энергии.

— Реликвия пробуждается, — обреченно простонал Коул. — Если бы ты знала, как я ее ненавижу.

— Закрой глаза, — попросила я.

— Я тут и так ни черта не вижу.

— Просто сделай, — я выждала несколько секунд и коснулась губами его губ. — Представь, что мы одни. Совсем одни. Стоим в потайном переходе твоего замка. Ты пригласил меня на свидание.

— Не так уж и сложно представить то, что и так отражает реальность… — пробормотал он, сомкнув руки в замок вокруг моей талии.