— Не издевайся! Я серьезно!

— Я тоже. Ты на взводе, Лорел. Все в порядке. Расслабься. Вы уложились в срок, результат намного лучше предполагаемого.

— Владения готовы к приему неожиданных гостей? — На лицо Коула набежала тень. — Прости, ляпнула, не подумав.

— Ты права, я не исключаю возможность визита фейри. Однако затеял ремонт не ради них.

— А ради кого? — нахмурилась я.

— Подойди. — Коул поманил меня к себе.

Я обернулась на плотно закрытую дверь. И что же такого тайного мне собираются сообщить? Ах вот в чем дело…

— Так нечестно. Ты «подслушала»… — проворчал Коул, что, впрочем, не помешало ему схватить меня за запястье и усадить к себе на колени.

— Люблю эту комнату, — признавшись, откинулась на спину Коула.

— Я старомоден, предпочитаю спальню.

— Прекрати! — шлепнула Мак-Аллистера по руке, по-хозяйски скользнувшей под юбку.

— Сама же сказала, что тебе нравится заниматься сексом в кабинете. Могу сделать перерыв.

— С минуты на минуту должны подвезти продукты из деревни, — с сожалением напомнила я.

— Поэтому искала Руперта?

— Рассчитывала, что он поможет разобрать пакеты.

Коул склонился к панели интеркома.

— Руперт, ожидается доставка. Будь добр, встреть поставщика и разложи заказ.

— Уверен, что он услышал?

— На станциях связи, установленных в доме, выделен специальный канал.

— И ты рассказываешь об этом только сейчас?! — я спрыгнула с колен Коула. — Ты представляешь, сколько времени я тратила на поиски? Да я весь замок за эти три дня обошла!

— Рад, что ты познакомилась с Дол-Алленом, — Мак-Аллистер поднялся следом и положил руки на мои плечи.

— Я тоже рада. И все-таки…

— И все-таки как насчет небольшого предобеденного перерыва? — Горячее дыхание пощекотало шею, заставив ощутить поток волнующих эмоций.

Повернувшись лицом, твердо произнесла:

— Ты для меня не еда.

— Хочешь сказать, что для питания тебе нужен кто-то еще? — в тот же миг нахмурился он.

— Боюсь, что кого-то еще не потяну физически, — засмеялась я.

— Лорел, ты давно перестала быть для меня всего лишь средством подпитки артефакта.

— Нас тянет друг к другу. И Пояс тут ни при чем, — не стала отрицать очевидное я.

— Это не просто влечение. Временами мне кажется…

Я поспешно приложила палец к его губам, не давая закончить. Люди слишком легко принимали влечение и страсть за более глубокое чувство.

Коул отвел мою руку в сторону и серьезно сказал:

— Не стоит ставить меня в один ряд с обычными смертными, с которыми ты имела дело прежде.

— Звучит как угроза, — попыталась обратить разговор в шутку я, но от тона Мак-Аллистера и выражения его лица мне стало не по себе.

Коул казался таким надежным и уверенным, он знал, что я из себя представляла, но его это ни капельки не смущало. Я постоянно напоминала себе, что наши отношения — всего лишь сделка, но временами он смотрел так, словно я была для него единственной женщиной на свете.

Вздохнув, потерлась кончиком носа о его щеку. Коул крепче сжал руки, словно боялся, что я растворюсь прямо в воздухе. Я обожала наблюдать за его реакцией на мои прикосновения, замечать малейшие изменения, будь то учащающееся дыхание или подскочивший пульс. Мак-Аллистер периодически ворчал, что со мной он чувствует себя абсолютно голым. Я отшучивалась, что ничего не имею против. Впервые в жизни я получала удовольствие не только от физической близости. От одной только мысли, что этот невероятный мужчина так остро на меня реагировал, переполнял восторг. Я упивалась безумием, охватившим нас, наслаждалась каждой минутой, проведенной вместе. Самайн приближался, а за ним придет и Рождество…

Нет, до конца года еще много времени, и я не позволю глупым страхам испортить обеденный перерыв!

* * *

В себя я приходила долго. Не было сил оторвать голову от стола. Хорошо, что Коул догадался свернуть голографический экран и клавиатуру и спрятать панель интеркома.

— Люблю я этот кабинет, — томно протянула я.

— Угу. И я, — выдохнул мне в шею Коул. — А с твоим появлением полюбил еще сильнее.

— Я сейчас о другом. — Приподнявшись, обхватила ладонями лицо Мак-Аллистера и пояснила: — Эта комната — точное отражение тебя. Ты ценишь комфорт и технические навороты, но с уважением относишься к прошлому. А еще ты безгранично любишь Дол-Аллен.

— Не только его, — пробормотал он. — Лорел…

От нежности во взгляде Коула у меня защемило сердце. Проклятье! Если он продолжит смотреть на меня так, то я наделаю глупостей. Демоны соблазна не привязываются к одному партнеру, любовь так скоротечна, мне ли этого не знать.

— Не подашь платье? Хочу подготовить комнаты к приезду гостей.

— Да, конечно.

Коул помог мне одеться, даже туфли из-под стола выудил.

— Увидимся вечером? — внезапно спросил он.

— Приглашаешь на свидание?

— Если Руперт поможет кухарничать.

— Внимательнее читай рецепты, — посоветовала на прощание я.

— А ты хорошенько подготовь комнаты, — сверкнул улыбкой Мак-Аллистер.

Я выскользнула за дверь и тут только вспомнила, что вчера перед сном похвасталась, что закончила все приготовления к приезду Гилберта и Миранды.

* * *

Из кабинета я отправилась прямиком в спальню. Надо было принять ванну и поразмыслить над тем, что происходило между мной и Коулом. Но для начала следовало успокоиться.

Проклятье! Еще никогда я не чувствовала себя настолько беспомощной. Прежде я не отказывала себе в удовольствии, но в выборе партнеров всегда руководствовалась здравым смыслом и знала, что получу взамен. Когда же речь шла о Мак-Аллистере, я вела себя крайне неразумно. Да я сама себя удивляла! И это бесило до чертиков.

Звонку Брайна я не обрадовалась. Последние дни оборотень меня игнорировал. Почувствовав неладное, я старалась до него достучаться: звонила на сотовый, оставляла сообщения на голосовой почте, пыталась связаться через секретаря. Каждый раз мистер Лок отсутствовал, был жутко занят или же попросту не брал трубку.

— Привет, Брайн! — преувеличенно бодро поприветствовала я. — Внезапно вспомнил о моем существовании или наконец-то заметил пару десятков пропущенных вызовов?

— Ты сейчас одна?

Тон Брайна мне не понравился, вопрос тем более. Я присела на край кровати и осторожно поинтересовалась:

— Что-то случилось?