— Ну-у, мы… — Мне показалось, этим вопросом я застал Марину врасплох. — Мы гуляли. Ройтан пригласил меня на свидание. — Она снова засмеялась, на этот раз задорно и звонко. — Ой, ну, вообще-то, это я его пригласила. Так сказать, наглядно показывала, как принято ходить на свидания у землян…

Марина ещё долго что-то рассказывала. Я не особенно вникал в суть. Просто слушал её голос, её смех и чувствовал, как они придавали мне сил.

Наш разговор длился, наверное, больше часа. До тех пор, пока Марина не начала зевать.

— Помни, что велел тебе доктор. Отдыхать, много гулять, но не переутомляться, — напомнил я под конец нашей беседы.

— Да, я помню. — Марина в очередной раз зевнула. — Спокойной ночи, Эл.

— Доброй ночи, малышка савари. — За всё время разговоров мы старательно избегали двух тем. Беременности и Киннока. — И скажи Рою, что я хочу поговорить с ним.

Примерно спустя минуту я услышал голос друга.

— У вас всё хорошо, Рой? — не то, чтобы я не доверял Марине. Просто не хотел волновать её, лишний раз задавая вопросы. В то время как с Ройтаном мог говорить открыто. — Что за история со свиданием?

— Эл, мы всё время проводим вместе. Катались сегодня в Песчаном парке на каких-то местных зверюгах. Знал бы ты, как от них воняет, и откуда у нас после этих катаний сыпался песок…

— Рой! — повысив голос, остановил я поток шуток. Ройтана. — Помни о безопасности.

— Да-да, прости! Хотел немного разрядить обстановку. — Он сменил тон на более серьёзный. — Завтра мы с Мариной собираемся побродить по пляжу. Может, на фестиваль заглянем.

— Что ещё за фестиваль? — Недоброе предчувствие тихо шевельнулось в груди.

— Я слышал, у них тут каждый год проводят фестиваль… поцелуев. Вдруг мы с Мариной выиграем?

Ройтан произнёс это с такой интонацией, что я сразу понял, он просто решил меня подразнить.

— Хорошо, развлекайтесь, — кивнул я в унисон собственным мыслям. — Надеюсь, Марина скоро привыкнет к тебе. И если со мной что-то…

Рой не дал мне закончить фразу.

— Насколько всё серьёзно?

— Примерно на одиннадцать баллов из десяти, — усмехнулся я с лёгким оттенком грусти. — Я подписал и внёс несколько изменений в Свод законов. Скоро их рассмотрят…

— Их примут, вот увидишь, Эл, — заверил меня Ройтан. Только я, к сожалению, не разделял его уверенности.

— Хотел бы я думать так же. В любом случае, Рой. Береги нашу малышку. — Я всё-таки решился высказать опасения вслух. — Не удивлюсь, если Киннок, несмотря ни на что объявится и захочет найти Марину.

— Ну, ты вроде как выполнил требования…

— Да, только у меня есть ощущение, что свобода землян не единственная и не главная цель, которую преследовал Киннок. Так что будьте там осторожны. На фестивале…

— Не беспокойся. Удачи тебе!

Мы с Роем завершили разговор.

Сообщив давно уже ждавшему меня пилоту, что выхожу, я выключил свет, закрыл кабинет и зашёл в лифт…

Марина

Сказать, что я была в шоке, когда узнала о беременности, это не сказать ничего. Но то, что я испытала, узнав о подмене капсул, вообще не могло сравниться ни с чем.

— Господи, что теперь будет, Эл? — Сидя в кровати, я обхватила себя руками за плечи и старалась не дрожать от страха. — Меня… как Хлою?

Мужества вслух произнести слово «казнят» мне не хватило.

— Никто не посмеет причинить тебе вред, обещаю. — Элрой привлёк меня к себе и осторожно поглаживал по голове. — Но ты должна будешь сделать так, как я скажу. Ни о чём не спрашивая и не споря.

— Я сделаю всё, как ты скажешь, Эл. — Я ответила ему, ни мгновения не раздумывая.

Собственно, у меня и выхода иного не было. Либо умереть, либо подчиниться. С этого началась наша с наместником Керташем история. Этим ей, похоже, и суждено было закончиться.

— Я подпишу с Ройтаном договор. — Сами слова и тот жёсткий тон, каким они были произнесены, заставили меня вздрогнуть. Но Элрой, кажется, даже не заметил. — В этом договоре будет сказано, что я отдал тебя Рою после истечения срока Золотого месяца.

— Но почему, Эл?..

Он вздохнул очень тихо и протяжно. Я поняла это по тому, как зашевелились, защекотав ухо, волосы.

— Я хочу защитить тебя и ребёнка. Но я не смогу сделать это при нынешних законах. — Элрой покачал головой. — Многие будут против изменений.

— Ты… — Я ощутила, как от тёплой волны нежности защемило под сердцем. Из глаз вот-вот готовы были пролиться слёзы. — Ты рискуешь и собираешься изменить законы… из-за меня?

— Не из-за тебя. А ради тебя. И ради себя, конечно. А ещё ради того, чтобы каждый мужчина ке-тари… — Элрой легонько коснулся ладонью моего живота. — Мог сделать вот так. И почувствовать однажды, как под сердцем любимой женщины бьётся сердце их ребёнка.

— Элрой… — Я едва сдерживалась, чтобы не разреветься.

— Это не всё, Марина. — Эл жестом остановил меня. — Вы с Ройтаном уедете в отпуск. Как можно скорее. Не знаю, как надолго. Но с ним тебе сейчас будет безопаснее, чем со мной.

Я не стала задавать вопросы и спорить. Всё как просил Элрой.

Мне даже вещи не пришлось собирать. Я просто взяла то немногое, что брала в поездку на Тариону, оставив лишь платье, в котором танцевала перед Императором.

В тот же день Ройтан увёз меня на Сандору, очередную курортную планету, знаменитую своими песчаными пляжами…

***

Мы с Ройтаном стояли напротив одного из автоматов с холодными десертами — чем-то вроде мороженого на Земле.

Здесь, на пляжах их продавалось невиданное множество. Самых причудливых форм, цветов, запахов и вкусов, которые только можно было себе представить.

— Какой из десертов тебе больше нравится? — Ройтан нажал на дисплее кнопку меню, и на экране высветились разноцветные картинки с названиями того, что на них было изображено.

Мне начинало казаться, что Рой получал удовольствие, наблюдая, как я каждый раз мучилась выбором.

С притворно страдальческим видом я закатила глаза. За прошедшие четыре дня эта сцена повторялась уже не впервой.

Я наугад пролистала несколько страниц меню и, наклонившись над экраном, ткнула в одну из картинок. От изображённого на ней аккуратного шарика пошёл приятный запах. Навскидку он напоминал запах банана с лёгкой медовой ноткой.

— Давай вот это жёлтое, — определилась я с выбором.

Ройтан поднёс к дисплею специальную карту отдыхающего, которую ему выдали в отеле, где мы остановились. И спустя минуту я получила свой десерт — жёлтый шарик мороженого на сахарной палочке.