— Ну, пожа-алуйста.

Ройтан зыркнул сначала на меня, а потом на женщину.

— Ладно! Давайте сюда карту, — процедил он сквозь зубы и буквально выдернул карточку у дамы. — Уверен, ваш начальник будет доволен. А теперь оставьте нас, наконец, в покое! Исчезните, пока не придушил!

Наверное, даже я прониклась бы этой угрозой, если бы не знала Ройтана, как самого милого, доброго, заботливого и великодушного из всех двуликих.

Дама в сарафане совсем его не знала. Поэтому с пляжа её сдуло моментально, будто ветром. Она только и успела поблагодарить и предупредить, что адрес, куда нам следует прийти для регистрации в качестве участников, и время начала написаны на карте.

— Ройтан, какая муха тебя покусала? — Как только женщина, давшая нам карту, скрылась из виду, я отстранилась от двуликого. — Она просто выполняет свою работу. Чего ты на неё набросился?

Рой не стал ничего объяснять, просто приложил палец к губам, велев молчать. Медленно поворачивая голову, он оглядел, кажется, всю территорию пляжа. Затем покрутив в руке карту, ковырнул ногтём голографический чип.

— Так я и думал. Быстро они сообразили. — Ройтан поднял голову и поймал мой взгляд. — Нам нужно как можно быстрее вернуться в отель.

— Рой, объясни, какого чёрта происходит! — упёрла я руки в боки, всем видом намекая, что без объяснений не сдвинусь с места.

Он поднёс к моему лицу карту и, сузив глаза, спросил:

— Знаешь, что это такое, Марина?

— Хочешь сказать, это не карта для регистрации участников фестиваля? — уточнила я неуверенно.

— Милая. Эта карточка подделка, и адрес на ней указан ненастоящий. — Ройтан взял меня за руку. — Я наводил справки о фестивале. Раньше для участия в нём пары, действительно, должны были проходить процедуру регистрации. Но из резкого спада желающих, в нынешнем году регистрацию отменили. Как думаешь, работай та женщина на организатора, она знала бы?

— Тогда… ч-что это? — Я ткнула пальцем в карточку и вопросительно уставилась на Ройтана.

— Это… — Он легонько постучал по голографическому чипу. — Устройство, передающее определённый сигнал. Что-то вроде жучка.

К горлу поднялся колючий комок, но мне с трудом удалось его сглотнуть.

— То есть…

— За нами следят, — закончил Рой вместо меня.

— И что теперь делать?

До настоящей паники было ещё далеко, но лёгкий мандраж уже постепенно накрывал.

— Не паниковать, — напомнил мне Ройтан. — Вернуться в отель и сообщить Элрою.

В подтверждение своих слов Рой активировал браслет и набрал знакомый номер.

— Эл, ты был прав, — заговорил он вполголоса, как только Элрой ответил. — Похоже, Киннок с дружками нашли нас на Сандоре и жаждут встречи.

— Ты уверен? — услышала я взволнованный голос наместника.

— Ещё бы, — рыкнул Ройтан. — Эти сволочи пытаются заманить нас в ловушку и подсунули жучок. Я смогу перенастроить его так, чтобы сигнал о нашем местонахождении передавался и тебе. У тебя будет шанс арестовать их. Если поторопишься.

— Хорошо. Возвращайтесь в отель! — приказал Эл, утверждая план действий самого Ройтана. — Здание защищено и туда нельзя попасть, используя медальон воина ке-тари. Будьте в номере, пока я не свяжусь с вами.

Элрой

Мы с Ройтаном совершили непростительную, роковую ошибку, когда решили, что ему с Мариной лучше укрыться на время на Сандоре. Этот курорт входил в состав Содружества планет, но вместе с тем был абсолютно самостоятельным миром.

Мы исходили из того, что Кинноку среди огромного количества отдыхающих будет непросто найти всего одну пару. И всё же его люди каким-то образом обнаружили Роя и Марину.

А мы, к сожалению, упустили из виду маленький нюанс. На Сандору не распространялись законы и власть ке-тари.

Это означало, что прилететь с миссией спасения, бряцая оружием и распугивая отдыхающих, нам никто не позволил бы. А официальное обращение за помощью к местным властям заняло бы уйму времени и скорее всего было бы отклонено.

В любом случае времени на раздумья я не имел. От скорости моего реагирования могла зависеть жизнь друга, любимой женщины и ещё не родившегося ребёнка.

У меня не оставалось иного варианта, кроме как обратиться к единственному, кто мог бы помочь. И, пожалуй, единственному, кто не захотел бы. Однако выбирать всё равно было не из чего…

Сразу же после звонка Ройтана я набрал номер пилота и приказал:

— Я спускаюсь. Подай аэромобиль к центральному входу.

К тому моменту, когда я вышел на улицу, пилот меня уже ждал.

— Куда прикажете, господин наместник?

Я устроился в салоне, захлопнул дверь и назвал адрес Ста́вки. Так называлось расположенное за чертой города огромное спецпоселение. Там стояли казармы, в которых жили наши военные, и там же находился дом Рисая Диррона.

— Вы хотите посетить командующего? — удивлённо вскинулся пилот.

— Возможно, — ответил я уклончиво. — Тебя что-то беспокоит в моём желании?

Пилот смущённо покачал головой, и мы, наконец, полетели.

В сущности, я понимал его удивление. О том, что у меня с Рисаем весьма натянутые взаимоотношения знали все. Как не была ни для кого тайной и причина нашей последней ссоры.

Конечно, теоретически я мог бы просто позвонить ему, сидя в своём кабинете во Дворце правления. Но учитывая, что отношения между нами были довольно сложными, а моё положение — и вовсе безвыходным, я предпочёл отправиться и просить о помощи лично. С глазу на глаз.

Когда мы добрались до Ставки, я велел пилоту ждать, а сам отправился на поиски бывшего друга.

К счастью, Рисай оказался дома. Хоть и встретил меня не слишком приветливо.

— Ну, надо же, великий и ужасный наместник Земли Элрой Керташ собственной персоной. — Увидев меня на пороге своего дома, командующий сделал вид, что ничуть не удивлён и даже не старался скрыть язвительный тон. — Чем обязан такой… сомнительной чести?

Проглотив попытку задеть меня, я тихо спросил:

— Можно войти?

— Если скажу, что нельзя, ты ведь не уйдёшь? — уточнил командующий, разглядывая меня сквозь прищур глаз.

Уверен, в этот момент он мысленно искал ответ на вопрос, что же заставило меня прилететь в Ставку…

— Нет, — кивнул я решительно. — Не уйду.

— Отлично. Так я и думал. — Рисай кивнул, распахнул дверь шире и отступил назад, позволяя мне зайти.

Приглашающим жестом он указал на кожаный диван, стоявший возле одной из стен в гостиной.