Несмотря на позволение вести себя свободно, воины продолжали стоять по стойке смирно и молчали. Тогда я максимально откровенно продолжил:

— Мне нужны двое добровольцев, которые отправятся вместе со мной… — Я замолчал, понимая, что подробности стоит оговорить уже непосредственно с теми, кто согласится помочь.

Если, конечно, таковые найдутся.

— Мы можем узнать, куда именно, и что нас там ожидает? — подал голос один из воинов.

— Если кто-нибудь из вас согласиться, я сообщу все подробности по дороге. Пока скажу только, что это путешествие может быть опасно. Возможно, придётся драться. Возможно, вас ранят или даже убьют…

Я помолчал немного, давая каждому возможность осознать, насколько взвешенным должно быть решение. И не стал уточнять, что по возвращении за помощь мне их могли обвинить в дезертирстве. Впрочем, я надеялся, что до этого всё-таки не дойдёт.

— Господин наместник! — обратился ко мне другой воин. — Это путешествие… Оно затрагивает только ваши личные интересы? Или чьи-то ещё?

Пару мгновений я обдумывал, стоит ли отвечать, а потом всё же решился на маленькую правдивую ложь:

— Оно затрагивает мои личные интересы, потому что моего друга пытаются похитить. А может быть, уже похитили, пока я стою здесь, перед вами. Но дело не только в дружбе. Так вышло, что мой друг обладает информацией, которая ни за что не должна попасть в руки похитителей.

Я сделал шаг назад и вскинул голову, окидывая взглядом выстроившихся передо мной воинов ке-тари.

— Если вы все откажетесь, я пойму. Поэтому попрошу всего один раз. Если кто-то согласен отправиться со мной, я прошу сделать шаг вперёд.

Я замер в ожидании, ни на что особенно не надеясь, и, кажется, даже перестал дышать. Но спустя один краткий миг раздумий одиннадцать воинов в едином порыве шагнули вперёд.

Сердце радостно подпрыгнуло.

— Ты… И ты. Следуйте за мной. — Я указал на двоих ке-тари, а остальным с благодарностью кивнул. — Спасибо за преданность.

Уже через несколько минут мы летели в аэромобиле в сторону тоннельного порта.

Желая подстраховаться, я попытался связаться с Императором, но он не ответил.

Так же как не ответил на мой звонок и Ройтан…

Ройтан

На Сандоре было полно самых разных отелей. Выбирая место для меня и Марины, мы с Элроем старались продумать и предусмотреть все возможные плюсы и минусы предстоящего отдыха.

Мы даже вспомнили о ке-тарийском медальоне у Киннока. И дошли в итоге до того, что искали отель, защищённый специальным энергетическим экраном.

Единственное, чего не удалось предусмотреть, это что Киннок найдёт нас с Мариной так быстро. Но, видимо, у него имелись свои способы и связи.

Я не очень понимал, зачем ему нужна Марина. Теперь, когда Элрой оформил дарственную, савари не принадлежала больше наместнику. Временно, конечно. Но Киннок ведь не мог знать о нашей с Элом устной договорённости.

Мысленно прикинув, сколько у нас осталось времени до момента, когда появятся люди Киннока, я взял карту.

Активировав одну из программ, вшитых в мой именной браслет, я коснулся им голографического чипа, создавая виртуальную копию.

— Рой, ты точно знаешь, что делать? — Марина, наблюдавшая за этими действиями, покосилась на меня с опаской.

— Не беспокойся, малышка. — Прижав большим пальцем к экрану карты, я внимательно следил за движущейся шкалой на экране. — Я в Академии ещё и не такое проделывал.

— М-м… Тебе стоило сказать, что ты хакер и умеешь взламывать чипы электронных карт. — Несмотря на всю серьёзность нашего положения, Марина старалась не падать духом. — Решено. В будущем я буду брать на шопинг тебя, а не Эла.

— Почему? — не понял я, продолжая следить за шкалой. Она почти дошла до конца.

— Потому что у Эла могут закончиться деньги. А с твоими способностями деньги вообще не нужны. — Она тихо засмеялась.

— Звучит убедительно. — Я улыбнулся в ответ. — Ловлю тебя на слове. Главное, не забудь об этом обещании, когда вернёмся на Землю.

Программа, вшитая в браслет, наконец-то, завершила создание виртуальной копии чипа. Я отправил его данные Элрою, убрал карту в карман и взял Марину за руку.

— Ну, вот. Теперь Эл в любой момент времени сможет обнаружить нас по сигналу. — Сказал я, убеждая, скорее самого себя, чем Марину. — Идём. Нам необходимо как можно скорее попасть в номер.

К счастью, наше временное жилище находилось неподалёку от пляжа, где мы прогуливались.

Крепко держа Марину за руку, я уводил малышку в сторону отеля. Если Элрой велел ждать там, значит, так было нужно.

Нам оставалось всего лишь миновать арку — вход на защищённую территорию отеля. Но когда мы шагнули под неё, нас мгновенно окружила темнота. Как будто мы попали в тоннель. И только где-то далеко впереди то загорались, то гасли ядовитые зеленоватые всполохи.

— О, нет! — воскликнула Марина. Её рука непроизвольно дёрнулась в такт с одной из зелёных вспышек вдали. И прежде чем я успел спросить, Марина прошептала: — Рой, это ловушка. Мы внутри тоннеля, открытого с помощью медальона.

— Твою мать! — Я ринулся в сторону, но тотчас снова выругался, напоровшись на невидимую преграду. — Может, попробуем вернуться?

— Рой, это бесполезно, — стиснув покрепче мою руку, произнесла Марина обречённо. — Именно по такому тоннелю Киннок привёл меня к своим соратникам. Поверь, отсюда есть только один выход. Он там, где зелёные вспышки.

Похоже, Марина была права. Куда бы ни привёл в итоге тоннель, мне оставалось только тянуть время до прихода Элроя и надеяться, что нас не убьют сразу.

— Если будет страшно, прячься за мной. — Я пожал руку Марины и решил приободрить. — Обещаю, всё будет хорошо.

— Я знаю, Рой. — Голос Марины дрогнул от волнения, но она даже теперь находила силы для оптимизма. — Несправедливо было бы умереть сейчас, когда я только-только настроилась на то, чтобы крутить роман с вами двоими.

— Идём, соблазнительница, — хмыкнул я тихо.

Мы осторожно двигались по тоннелю, лишь изредка освещаемому зеленоватыми всполохами, до самого конца. Пока не вышли из темноты на свет.

Зрение ещё не полностью перестроилось из-за смены освещения. Но я практически сразу различил пять человеческих фигур, стоявших перед нами.

В следующее мгновение одна из фигур отделилась от остальных и приблизилась к нам.

— Какая неожиданно приятная встреча, канцлер Шитар. А где же ваш друг наместник? Надеюсь, он рад будущему отцовству?

Фигура постепенно приобретала черты Киннока.