– Вот тварь,– процедил сквозь зубы Макс и выхватил оружие.

Немая сцена длилась буквально пару секунд. Два ствола смотрели друг на друга, но выстрела так и не последовало. Давидик быстрым движением приставил дуло своего пистолета к голове девушки и паскудно ухмыльнулся.

– Брось оружие,– скомандовал он уверенным тоном,– или ей конец.

Санджей стоял в полном замешательстве не понимая, что делать дальше. Применить своё так называемое кунг-фу он не мог, энергетический удар не являлся высокоточным оружием и неминуемо задел бы Марику, а броситься на урода с голыми руками он побаивался. Тот с испугу мог запросто нажать на курок. Щёлкнул взводимый затвор. Похоже, мажор не шутил. Своя жизнь была ему дороже, чем жизнь похищенной девушки. Макс осторожно положил свой пистолет на пол и оттолкнул его ногой. Паскудная ухмылка на лице Давидика стала ещё шире. Он снова повернул дуло пистолета в сторону стоявших столбом парней. Теперь оно смотрело точно в грудь Максу.

Энергетический экран замерцал перед парнем за мгновение до того, как пуля вылетела из ствола. Санджей поставил щит практически на автомате. Брат заставлял его повторять эту практику снова и снова, пока она не стала частью его рефлекторных реакций. Теперь ему не нужно было думать и оценивать ситуацию. При потенциальной угрозе щит возникал как бы сам собой. Пуля противно взвизгнула, отскакивая от щита, и этот визг, казалось, перекрыл даже грохот выстрела. В следующий момент пистолет Давидика грохнулся на пол, и сам он тоже стал оседать, увлекая за собой бесчувственную Марику. Санджей бросился к распростёртому телу и остановился как вкопанный, наткнувшись на удивлённый остановившийся взгляд чёрных глаз. Прямо над переносицей на красивом лице бывшего мажора чернела совсем небольшая дырочка, а из-под его пышной шевелюры по полу растекалась мерзкая бурая лужа.

Санджея будто парализовало. Он не отрываясь смотрел в мёртвые глаза человека, которого только что убил, и в его голове, словно заезженная пластинка, крутилось только одно слово «убийца». Парень даже не дёрнулся, когда на него накинулись прибежавшие на звук выстрела охранники, он безучастно позволил себя связать и увести куда-то в подвал. Бедняга пришёл в себя только через пару часов, когда услышал стон Макса из дальнего угла. Он с удивлением огляделся и не сразу понял, как он оказался связанным в этом тёмном вонючем подвале. Судя по тому, что всё тело саднило, перед тем, как запереть, охранники его нехило побили. Странно, но память упрямо отказывалась воспроизводить детали избиения, зато с каким-то садистским наслаждением легко возвращала его к моменту убийства. Как ни старался, Санджей никак не мог отделаться от удивлённого взгляда чёрных потухших глаз. Похоже, Давидик умер мгновенно, даже не успев толком понять, что случилось.

На этот раз женщина ждала его в офисе. Двое дюжих охранников подпирали двери снаружи. Видимо, предстоящий разговор требовал строгого сохранения тайны, раз уж Давидикова мамаша решилась оставить свою охрану за дверью. Вертер понимающе усмехнулся и вошёл внутрь. Женщина снова полностью поменяла свой имидж. На ней было строгое чёрное платье без украшений и дизайнерских изысков, голову покрывал полупрозрачный чёрный шарфик, сквозь который нелепо просвечивала её рыжая шевелюра. Вертер невольно улыбнулся при виде этого досадного упущения, портившего законченный образ целомудренной вдовы. Однако его веселье стёрло, словно тряпкой, когда он увидел её глаза. В них была боль и смертельная усталость. Казалось, женщина за пару лет постарела на десять. Да она просто сделалась старухой. Это точно не был маскарад, а настоящее траурное одеяние.

– Давид погиб,– сказала она спокойно, едва Вертер успел опуститься в кресло,– его убили.

Спасателя это ничуть не удивило. Маменькин сынок прямо-таки нарывался на то, чтобы кто-нибудь отправил его на тот свет.

– Это не я,– на всякий случай уточнил он.

– Я знаю, но это не существенно,– женщина опустила глаза и застыла.

Вертер терпеливо ждал, когда же она пояснит свою двусмысленную фразу. Однако прошло уже несколько минут, а траурная дама по-прежнему хранила загадочное молчание, как бы предлагая спасателю самому догадаться о цели её визита. Вертеру наконец надоело играть в недосказанность, он придвинулся к своей бывшей и потенциально будущей клиентке и внятно произнёс.

– Если Вы хотите меня нанять, чтобы я отомстил убийце, то явно пришли не по адресу.

– Нет, что Вы,– вскинулась она,– мне бы и в голову такое не пришло.

– Тогда что Вас привело в моё агентство? – Вертер по-прежнему нависал над убитой горем матерью, словно утёс. – Я не умею возвращать людей с того света.

– Нужно спасти одну девушку,– женщина судорожно вздохнула. – Вы знаете, что такое са́ти?

Вертер слегка опешил. Насколько ему было известно, так в индуистской традиции называлось добровольное самосожжение вдов. В последний раз, когда он виделся с Давидиком, тот был ещё холостым. За два года, конечно, всё могло случиться.

– Мой муж строго придерживается древних обрядов,– пояснила женщина, когда Вертер кивнул. – Амриту сожгут живьём вместе с телом моего сына.

– А разве это не добровольное решение вдовы? – удивился спасатель.

Женщина не ответила, но так выразительно посмотрела на своего собеседника, что у того мгновенно пропала охота рассуждать на морально-этические темы.

– Давид и Амрита поженились всего месяц назад,– спокойно продолжала она. – Я не хочу, чтобы совсем юная девочка погибла так нелепо и жестоко. Так Вы готовы взяться за это дело?

Кто такая Амрита, Вертеру было хорошо известно, и он, разумеется, знал, что Мастеру Игры абсолютно ничего не грозило. Она в любой момент могла исчезнуть прямо с погребального костра, даже будучи связанной по рукам и ногам.

– Поверьте, Амрита в полной безопасности,– голос Вертера потеплел,– я знаю, о чём говорю.

Ему было приятно видеть, что несчастная мать в такой момент нашла в себе силы думать о чём-то, кроме своего горя. Всё-таки она была необыкновенной женщиной.

– Ладно, я туда отправлюсь,– согласился спасатель, видя, что она упорно молчит в ожидании его ответа. – Когда и где состоятся похороны?

– Завтра в полдень,– она деловито порылась в сумочке,– вот здесь адрес и схема проезда, а вот билеты на самолёт. Вылетать нужно через четыре часа. Успеете собраться?

Вертер взял адрес, который ему в сущности был не нужен, а билеты отодвинул назад.

– Не беспокойтесь, я успею вовремя,– его голос звучал очень убедительно. – Вы сами не опоздайте. Погода нынче нелётная.

Женщина удивлённо посмотрела на спасателя, но послушно спрятала билеты в сумочку. Она поднялась и попрощавшись направилась на выход.

– Спасибо Вам,– догнал её голос Вертера у самой двери.

Она оглянулась и понимающе кивнула.

***

Санджей и Макс стояли на коленях в десятке метров от внушительного вида поленницы, их руки были связаны за спиной. Сзади возвышались два охранника, держа солидные тесаки у горла пленников и всем своим видом демонстрируя, какая судьба ждёт убийц хозяйского сына. За двое с лишним суток, проведённых в подвале со связанными руками без еды и воды, парни так измучились, что теперь воспринимали такую перспективу чуть ли не с радостью. Смерть уже не казалась им трагедией, скорее, она была просто избавлением от страданий. Перед тем, как отвести их к месту казни, сострадательный тюремщик дал им по глотку воды, и теперь они хотя бы могли говорить. Это было почти блаженство. Вот только говорить им было уже не о чем. За первые сутки заключения они обсосали каждую мелочь трагического финала своей авантюры. Единственное, что оставалось неясным – это судьба Марики. Пока их били и вязали, она так и лежала без сознания рядом с трупом насильника. Была ли она вообще ещё жива?