– Что случилось? – озабоченно спросила она.

– Я больше не могу этим заниматься, – ответила Рейчел, снова расплакавшись. – Я ненавижу это!

– Дорогая, ты отлично справляешься. Для тебя это в новинку, как и для нас всех, так чего же ты ожидала? – спросила Джорджия, пытаясь успокоить ее.

– Я плохо летаю. То есть я вообще не летаю. Мне не нравится намазываться этим лосьоном. Я хочу жить нормальной жизнью, вернуться к семье и друзьям, – пояснила Рейчел.

– Я понимаю. Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже скучаю по семье, – призналась Джорджия. – Но я знаю, что не могу вернуться.

– Нет, не говори так! – воскликнула Рейчел. – Мы должны вернуться. Мне надо вернуться! Я не могу сидеть здесь вечно. Провести остаток дней здесь? Нет!

– Кто сказал, что мы будем здесь вечно? – удивленно спросила Джорджия. – Мы здесь просто учимся, привыкаем к новой жизни.

– Для меня это слишком, я даже думать об этом не могу. Ты не против, если я побуду немного одна? – спросила Рейчел, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слезы.

– Конечно, дорогая, – ответила Джорджия. – Я буду у себя, если что.

– Прости, Джорджия. И спасибо, что зашла, мне очень приятно.

– Обращайся! – ответила она и вышла.

Рейчел сидела, ожидая, пока солнце закатится за горизонт. Она знала, что, как только наступят сумерки, можно будет проскользнуть на балкон и подышать свежим воздухом. Возможно, ей даже удастся сбежать.

Минуты тянулись, словно часы. Рейчел пристально глядела на украшенное витражами окно, ожидая заката. Оглядевшись, она собрала вещи и засунула их в небольшой мешок, который нашла на дне шкафа. К счастью, вещей у нее оказалось немного. Одежда, дневник и часы. Вот и все, что у нее было. Она положила часы в мешок и повесила его на плечо.

Когда в комнате стало темно, Рейчел вышла в коридор и направилась к лестнице. Она обнаружила этот выход совершенно случайно, когда исследовала замок, и не думала, что использует его для побега. Она обернулась, чтобы убедиться, что никто за ней не следит, и нажала на тяжелую бронзовую ручку входной двери. Но ничего не произошло. Ручка не поддавалась, сколько она ни давила.

Рейчел знала, что не должна сдаваться, и вдруг в ней открылась магическая сила. Она коснулась двери кончиками пальцев, и та отворилась. Выйдя из замка, Рейчел посмотрела в темнеющее небо и, вдохнув ночной воздух, почувствовала неожиданный прилив сил.

Вдали она увидела стаю кружащих над рекой летучих мышей, громкие крики которых резали слух. Рейчел пыталась решить, что же делать дальше, когда какой-то звук привлек ее внимание. Он становился все громче и громче. В страхе обернувшись, Рейчел увидела, что к ней приближается какое-то большое черное существо. Вот оно опустилось на землю и сложило крылья.

– Бенджи?

– Рейчел! Я так скучал по тебе, – сказал Бенджи, наклонившись, чтобы поцеловать ее.

– Нет! – крикнула она, оттолкнув его.

– Что случилось, Рейч? – спросил он. – Это же я, Бенджи.

Чувствуя себя брошенной и преданной, Рейчел задала вопрос, который мучил ее уже давно:

– Где ты был?

Бенджи сделал шаг назад.

– Рейчел, неужели ты не понимаешь? Я пытался защитить тебя!

– Ты оставил меня здесь. Одну. Со всеми этими людьми. То есть вампирами. Мне пришлось защищать себя, а это было нелегко, – сердито заявила Рейчел.

– Рейчел, любовь моя, я вернулся. Мне пришлось покинуть это место, чтобы защитить тебя, – сказал Бенджи, пытаясь успокоить ее.

– Где ты был?

– Мне нужно было найти это.

– Что «это»? – спросила Рейчел возмущенно.

– Синюю Скрижаль. Это наша единственная защита от Империи Греслин. Если бы я ее не нашел, мы были бы уже, наверное, мертвы. Это наша защита от злых вампиров, – сказал Бенджи, засунув руку в мешок и пытаясь что-то там отыскать.

Рейчел не было дела до Синей Скрижали, Греслинов и всей этой войны.

– Да? Я уверена, что ты снова уедешь и бросишь меня!

– Да, уеду. Мне нужно уехать, но не потому, что я этого хочу. Если я не поеду, умрут наши люди. Мы все погибнем, – сказал Бенджи.

– Наши люди? – зло переспросила Рейчел.

– Да, наши люди. Теперь ты одна из нас, Рейчел, – сказал Бенджи растерянно. – Я думал, ты будешь рада этому.

– Да? Так вот, не совсем. Я не рада всему, что случилось с той самой ночи в замке Линдвиа. На самом деле я жалею, что познакомилась с тобой. Если бы я тебя не знала, ничего этого не произошло бы! – зло выпалила она.

– О чем ты говоришь, Рейчел? – обиженно спросил Бенджи. – Ты сама попросила. Ты попросила, чтобы тебя сделали вампиром!

– Я не хотела этого! Я хочу, чтобы меня снова сделали человеком. Я не хочу быть вампиром! – бросила Рейчел.

– Рейчел, не забывай, что в нас есть нечто особенное, от чего ты не можешь просто так убежать. Кроме того, ты уже не та, что прежде. Ты теперь вампир и не сможешь вернуться к прежней жизни, – сказала Бенджи, пытаясь успокоить ее.

– Я хочу уйти, я не хочу здесь оставаться! Я больше не хочу заниматься этими глупыми тренировками и сидеть в этом отвратительном замке! – крикнула Рейчел.

Ей было не по себе от того, что она так плохо обращается с Бенджи. Она очень скучала и теперь выплескивала на него накопившиеся гнев и досаду, хотя он этого вовсе не заслуживал. Она не могла понять, почему ведет себя так. Рейчел хотелось радоваться, что он наконец вернулся, хотелось снова зажечь страсть, которая была между ними, но по какой-то причине тело не давало ей этого сделать. Вместо этого ее охватила ярость, от которой она не могла избавиться.

– Послушай, Рейчел. Я понимаю, что для тебя это было непросто, но обещаю: тебе здесь понравится. Эти люди станут твоей семьей, ты должна дать им шанс, – сказал Бенджи.

– Не станут. Эти люди не моя семья. Моя семья осталась в Уэстчестере. Помнишь их? Я люблю их, а не этих вампиров! – снова раскричалась Рейчел. – Пожалуйста, преврати меня в человека, я больше так не могу!

– Я не могу превратить тебя в человека. Это невозможно. Если бы я не превратил тебя в вампира, ты бы умерла от пулевого ранения. Неужели ты не помнишь? Ты умирала, а я вернул тебя к жизни, – возразил Бенджи.

– Я бы не умерла. Ты преувеличиваешь, – заявила Рейчел, прекрасно понимая, что умерла бы.

– Послушай, тебе надо успокоиться. Я люблю тебя, Рейчел, и ты мне нужна. Ты нужна мне сейчас больше, чем когда-либо, – сказал Бенджи.

Рейчел посмотрела на него, но промолчала. Она тоже любила его, но не была готова сказать это.

– Нас ждет одна миссия. Мы должны заняться этим вместе, это наш единственный шанс, – сказал Бенджи.

– Я не хочу никуда ехать. Я хочу домой! – ответила Рейчел.