До самой школы Рейчел молча глядела в окно в предвкушении новых встреч, но когда машина подъехала к входу, разволновалась. Внезапно ей стало не по себе от большого количества учащихся возле школы, захотелось убежать и спрятаться. Она боялась выходить из машины, но вот мать начала парковаться у тротуара, и Рейчел решила, что лучше уж выйти. У нее больше шансов на удачный день, если она пойдет в школу, чем если останется с матерью.

Рейчел выбралась из машины и медленно побрела к входу. Сара и Марк уже успели скрыться за дверьми. Она чувствовала на себе многочисленные взгляды ребят, с интересом поглядывавших на нее, слышала их шепот. Подойдя к двери, Рейчел увидела большой плакат с надписью «Пропала без вести» со своей фотографией и именем. Она не могла поверить, что ее исчезновение вызвало такие последствия.

Рейчел сорвала плакат, сложила его и выбросила в урну, чтобы ничто не напоминало ей о прошлом.

Она вошла в здание школы, где по-прежнему пахло едой из кафетерия, и зажмурилась от яркого света флуоресцентных ламп. Кожа ее начала нагреваться. Рейчел не понимала, что происходит, но внезапно стала чувствовать себя иначе, чем прежде, когда ходила по этим коридорам. Неожиданно рот наполнился слюной, и она ощутила острый приступ голода.

Остановившись возле своего шкафчика, Рейчел почувствовала, что кто-то похлопал ее по плечу, и вздрогнула.

– Привет! Боже, не могу поверить, что ты вернулась! Я так по тебе скучала! – воскликнула Эмили, крепко обняв подругу.

– О, привет! – поздоровалась Рейчел, отбросив тяжелые мысли.

– Ты в порядке? Ты выглядишь какой-то потерянной, – заметила Эмили.

Рейчел убрала волосы с лица и повернулась к зеркалу, встроенному в дверцу шкафчика.

– Я в порядке, – ответила она. – Видно, просто чересчур задумалась.

– И то правда, – согласилась Эмили. – Так что случилось? Все только об этом и говорят.

Не желая отвечать ни на какие вопросы, Рейчел только сказала:

– Да ничего особенного! Люди любят делать из мухи слона.

– Да? – удивилась Эмили. – Вообще-то в новостях об этом не раз говорили. Ты знаешь, там погибли люди. Мы думали, что и ты тоже.

– Я? Погибла? Да ладно! – рассмеялась Рейчел. – Не стоит преувеличивать.

Эмили поглядела на Рейчел как на сумасшедшую и добавила:

– Ну ладно, хорошо, что все хорошо! Но ты можешь мне сказать, что случилось в том замке? Ходят разные слухи.

– К счастью, я убралась из замка до того, как там стало жарко, поэтому не знаю, что произошло, – уклончиво ответила Рейчел.

– Да? – удивилась Эмили. – И где же ты была все эти дни?

Рейчел понимала, что рано или поздно этот вопрос должен был возникнуть, поэтому следовало сочинить какое-нибудь объяснение.

– Ну, это длинная история, а нам уже скоро на урок, – ответила она, не придумав ничего правдоподобного.

Прозвенел звонок, и девочки пошли в класс. Рейчел повсюду замечала холодные взгляды, словно она была зомби. Она не знала, что слышали эти ребята, но смотрели они на нее, как на призрак.

– Это та девочка, что пропала…

– Боже, вот же она…

– Это она…

Рейчел слышала этот шепот, направляясь к классу. Все замолкали, когда она проходила мимо. Рейчел нервничала все сильнее. Неужели она стала выглядеть иначе? Могли ли они заметить, что она изменилась? Поняли ли они, что она вампир? Она даже украдкой ощупала лицо, чтобы убедиться, что ничего не изменилось.

Войдя в класс, она увидела мистера Аллена, сидящего за столом. Он с удивлением посмотрел на нее. Рейчел надеялась, что он ничего не скажет, и опустила голову, пытаясь стать как можно незаметнее.

– Мисс Вуд, с возвращением! – громко сказал мистер Аллен.

– Спасибо, – ответила Рейчел, подошла к парте и опустилась на стул.

– Мы слышали, что ты попала в довольно серьезную ситуацию. Это так? – спросил мистер Аллен.

Рейчел густо покраснела. Этого ей хотелось меньше всего. Одноклассники с любопытством уставились на нее.

– Думаю, сейчас уже все в порядке, – сказала Рейчел, желая быстрее прекратить этот разговор.

– Хочешь поделиться своей историей с классом? – спросил мистер Аллен.

Рейчел стала пунцовой.

– Все в порядке, Может, в другой раз.

– Хорошо, я уважаю твое решение. Ты, должно быть, еще не отошла от шока после всего, что тебе довелось перенести, – сказал он.

Внезапно сознание Рейчел затуманилось. Ей резко захотелось крови. Она задрожала и начала поглядывать по сторонам. Взглянув в окно, она увидела оленя, пасущегося на лужайке за школой, и поняла, что ей срочно надо выйти из класса.

– Рейчел, ты в порядке? – спросил мистер Аллен.

Рейчел понимала, что ей нужно собраться и выкинуть из головы мысли о крови.

– Да, все в порядке, просто мне нездоровится, – ответила Рейчел, вскочила на ноги и бросилась вон из класса.

Ученики ошарашенно смотрели ей вслед.

Рейчел не могла дождаться момента, когда вопьется зубами в шею оленя. Мысли о горячей крови будоражили сознание, пока она бежала по коридору к выходу из школы.

– Ты куда собралась? – строго спросил охранник.

– Мне надо выйти, – ответила Рейчел.

– А ну вернись! – крикнул он и протянул руку, чтобы схватить ее.

Когда охранник дотронулся до плеча Рейчел, она настолько разозлилась, что отшвырнула его в сторону. Охранник от удивления вскрикнул, но Рейчел использовала мыслевидение, чтобы успокоить его и заставить подняться, словно ничего не произошло. Охранник отвернулся и пошел в другую сторону, больше не обращая на нее никакого внимания.

Рейчел выбежала из школы и направилась к холму, поросшему кустарником и деревьями. Она знала, что там наверняка можно чем-нибудь поживиться. Она быстренько проверила кусты, обнюхала пни, заглянула в кроличьи норы и не забыла о кронах деревьев. Наконец Рейчел увидела оленя, отошедшего от школы вглубь леса, и почувствовала себя в безопасности. Она знала, что теперь сможет нормально поесть.

Сосредоточившись, она использовала мыслевидение. Олень замер на месте, посмотрел ей в глаза, и Рейчел поняла, что подчинила его себе. Оставалось лишь осторожно подойти к животному, и его судьба решена. Он должен был стать ее обедом!

Рейчел подкралась к оленю, который все еще пребывал в глубоком оцепенении, глядя на нее в упор. Когда до него оставалось несколько метров, Рейчел подпрыгнула, приземлилась на спину оленя и впилась клыками ему в шею. Потом, использовав сверхъестественную силу, подняла оленя в воздух и выпила всю его кровь. Рейчел немного расслабилась, ощутив, как к ней возвращаются спокойствие и уверенность в себе, необходимые для того, чтобы вернуться в школу.