Именно эти корабли позволяли противнику свободно охотиться в тылу Галактического Альянса, используя эффект внезапности при нападении.

Какой командир грузового корабля, увидев на своем пути новейший линейный крейсер мон-каламари подумает о том, что перед ним пиратская посудина?

Никакой.

Кроме того, расстояние между метрополией Доминиона и сектором Таммуз довольно велико.

В случае уничтожения главных линейных сил наемников в секторе, здесь останутся исключительно легкие силы.

Военные базы Галактического Альянса находятся намного ближе, чем таковые у Доминиона.

Да, есть Союзный Тион, есть Кессель, возможно какие-то еще системы или планеты, вроде Трогана, Колумекса, Макем-Те, о которых разведке Альянса ничего не известно.

Но ресурсы Доминиона не безграничны.

И речь не про людей, поставленных в строй, а про корабли.

Да, они многое получили после Слуис-Вана, но количество — не значит качество.

Для охраны своих заграничных владений Доминион использует крупные силы, способные остановить вторжение целой боевой группы.

Следовательно, оттуда они не будут перебрасывать войска на усиление «Корсаров Кавила», когда те потеряют свои трофейные линейные крейсера мон-каламари.

Из чего можно сделать вывод, что время, необходимое Арху для возвращения на базу Альянса, формирование нового ударного кулака и повторного удара по сектору Таммуз будет гораздо меньшим, чем Доминиону потребуется для подведения подкреплений из метрополии.

Следовательно — необходимо уничтожить «Татуин».

Любой ценой.

«Звездный прилив» для этого подходит как никакой другой.

Несмотря на свои повреждения, он еще сможет удивить.

Капитан Ирв совершенно напрасно сохранил в рабочем состоянии почти все маршевые двигатели его флагмана.

Задумка — заставить вторую боевую группу вернуться с громадными потерями и тем самым подорвать боевой дух военных Альянса, так же хорошо просчитывалась.

Просто потому, что никакого другого смысла в сохранении жизни адмиралу просто не имелось.

— Т-ц-ц-ц-ц, — прострекотал Арх, указывая на усилившуюся яркость за кормой «Татуина». — Они разгадали наш маневр.

— Тогда тем более следует уходить, — настаивал на своем капитан «Звездного Прилива». — Сейчас на нас обрушится огонь всего их отряда! Тогда нечего и мечтать об эвакуации.

— Т-ц-ц-ц-ц, — адмирал сделал предупреждающий жест рукой. — Еще не время. Спасательная капсула, — он указал на переборку, за которой располагалось последнее спасательное средство для оставшихся на борту звездолета двух разумных, — готова. Прикажите фрахтовику вылетать и держаться позади нас. Когда мы наведемся на цель, то непременно покинем корабль. На борту «Звездного прилива» никто больше не умрет. Но покинем мы его не раньше, чем я пойму какую именно уловку они намерены, т-ц-ц-ц-ц-ц, против нас применить.

— Да они же просто намереваются отвернуть от первоначального курса вправо, — командир звездолета указал на очевидную прослеживаемую траекторию вражеского флагмана. — Нам необходимо отрегулировать собственный курс и отдать приказ на форсаж!

— Т-ц-ц-ц-ц! Рано! — Арх поднял конечность в воздух, призывая к молчанию, а сам продолжил всеми глазами впиваться в разворачивающуюся перед ним игру. — Они не настолько глупы, чтобы подставить нам борт. И никакой эвакуации лишних членов экипажа.

— Так ведь они наемники, и их командирам плевать на потери среди своих подчиненных! Они уже взорвали несколько кораблей тараном в этом бою! — напомнил офицер.

— Т-ц-ц-ц-ц, поэтому я и решил применить этот маневр, — ответил Арх. — Они не должны были сообразить о нем сразу. Человеческая психология не допускает, что враг ответит аналогичным ударом за столь короткий промежуток времени, да еще в одном сражении.

— Тогда не понимаю…

На мгновение.

— Т-ц-ц-ц-ц, — большие глаза Арха раскрылись, когда он понял замысел вражеского командующего. — Вот оно, что… Капитан, это явно интересный бой, потому как мы сражаемся против искусственного интеллекта… И сейчас мы им, т-ц-ц-ц, покажем…

* * *

Как только двери за спиной агента Кросса закрылись, и больше никто не выражал на лице скепсис относительно затянувшегося совещания, вместо проведения активных действий, в помещении осталось всего четверо…

Хотелось бы сказать «людей», но «разумных» будет правильнее.

Потому что я и Рукх к людям не относимся.

Гуманоиды — да.

Но не более того.

А еще я ловлю себя на мысли, что старательно ухожу в софистику для того, чтобы не начинать разговор, который мне не по душе.

Потому что не знаю как его начать.

Это… даже иронично.

Как совершить два Марг Сабла без дефлекторных или корпускулярных щитов я сумел придумать, а как обеим объяснить…

Кажется, у меня немного вспотели руки под тканью перчаток.

Судя по тому, какие злобные взгляды кидает на абсолютно спокойную Снежную Королеву моя Рука, «девочки поделились секретиками».

Что ж, этого следовало ожидать.

Правда, направляя сюда Айсард, я рассчитывал на то, что внутренняя неприязнь Джейд к Исанне не даст им поговорить за моей спиной.

Кажется, в очередной раз логика в отношении женского пола дала системный сбой.

Я бросил ненароком взгляд на клетки с йсаламири, прикинув, что они действуют на все помещение.

Значит, Джейд без Силы.

И, в случае чего, Рукх подстрахует…

Как же это глупо.

Я прожил целую жизнь, в два раза длиннее, чем каждая из них на данный момент, командую космической армадой и даже собственное государство построил, но не могу найти слов, чтобы начать разговор с женщинами, с которыми сам же и пересек черту взаимоотношений «командир-подчиненный».

Дела…

И их нельзя откладывать в долгий ящик.

Мужчина либо решает вопросы и проблемы, либо он не мужчина.

А дозволительная внутренним кодексом мужской этики «пятиминутка самобичевания» явно подзатянулась.

— Я слушаю.

Айсард посмотрела на меня спокойным взглядом, после чего перевала свои гетерохромные очи на Мару.

— Предлагаю начать мисс Джейд, — сказала она.

Оу… Даже так?!

Они здесь еще и иерархию внутреннюю решили выстроить?

Как в гареме: старшая жена командует младшей?

Нет, простите, это не та вселенная.

— Приказы здесь отдаю я, — пришлось напомнить. — И очередность доклада определяю тоже я. Айсард — начинай… те.

Мара бросила на меня напряженный взгляд.

От нее не укрылось то, как я обратился к Снежной Королеве.

И пауза в последнем слове — тем более.

На мгновение на лице огненноволосой молодой женщины появилась коварная улыбка торжества.

— Продолжая свою мысль, я считаю, что моя кандидатура в качестве подсадной гизки для Экзара Куна идеальна, — спокойно произнесла Исанне. — Уровень моих допусков, положение в иерархии Доминиона позволяют ему расценить меня как потенциально перспективного объекта для манипуляции. Анализ имеющихся источников информации позволяет мне сделать вывод, что в настоящий момент Экзар Кун — бестелесное существо, но это же дает ему возможность воздействовать на разумных, пользоваться некоторыми способностями Силы и контактировать с теми, кто ему интересен. Это не зависит от чувствительности к Силе.

— Позвольте полюбопытствовать, — раздался елейный и нарочито официальный голосок Джейд, — а когда вы стали