— Вам ведь не интересно то, что я говорю? — неожиданно спросил ее Шохаши, а сама она уловила легкий интерес, который был обращен в ее сторону.

Повернув голову, она увидела, что контр-адмирал держит в руках две бутылки люмин-эля.

— Не мог же я прийти с пустыми руками, — пояснил он свои действия, когда легким ударом набалдашника своей трости сбил крышку с одной и протянул ее ведьме.

Аналогичную процедуру откупоривания он провел и со своей бутылкой, после чего некоторое время.

Асажж, окинув пространство за собой отметила, что контр-адмирал не только притащил с собой пару бутылок (интересно, как он их держал, когда подошел, ведь одна рука у него была занята тростью?!), но и у самого выхода на импровизированную мансарду (метрах в пяти от края блока, на котором они сидели) расстелил небольшую скатерть и на ней стоит плетеная корзинка с продуктами, а рядом с ней — пара полимерных эластичных подложек, используемых войсками в походах, чтобы не спать на голой земле.

Прекрасно сохраняют тепло и изолируют от температуры почвы.

Удобно, чтобы не заработать пару-тройку неприятных заболеваний.

Корзинки плел один из техников на базе из местной лозы в свободное время, вспоминая что этим ремеслом занимался на гражданке много лет назад, до того, как был призван в войска еще Имперского Пространства.

И ведь не выдал себя ни малейшим звуком.

А, судя по тому, что «стол» он организовал там, где действовала зона отторжения Силы, можно сделать вывод, что контр-адмирал вообще не хотел, чтобы она обнаружила его во время подготовки.

— А вы подготовились, — отметила она. — Я предполагала, что мы просто посидим, посмотрим на закат…

— Звучит романтично, но продукты я взял с собой, поняв, что ни я за подготовкой доклада, ни вы за время нахождения на совещании с Трауном, не успели заглянуть в столовую.

— Решили сделать мне приятно? — развеселилась Асажж.

— Вы же сделали вид, что вам интересно слушать мой рассказ о колонизации Явина IV, — на лице Шохаши появился даже намек на улыбку. — Насчет нашего последнего разговора. Вероятно я был с вами груб…

— Адмирал, не пытайтесь быть чрезмерно учтивым, — поморщилась Вентресс. — Это не то, к чему я привыкла в вашей кампании.

— Так и мы сейчас находимся за пределами Устава и службы, — напомнил тот, сделав глоток.

— Хотите сказать, что вы не двадцать четыре часа в стандартных сутках являетесь чопорным имперцем, повернутым на соблюдении Уставов и директив? — это даже звучало весело.

— Если бы так, то я уже сделал бы вам замечание, что находиться на этой мансарде без страховочных устройств запрещено правилами внутреннего распорядка базы, поскольку работа атмосферного щита находится в тестовом режиме, а потоки ветра на такой высоте могут сбросить нас вниз, — бесцветным голосом сказал Шохаши. — А еще отметил бы, что надлежит провести служебное расследование в отношении часовых, которые пропустили вас сюда.

— О, они не виноваты, — Асажж почему-то стало очень весело. — Просто их ум… Не самый сильный. Пара трюков с разумом — и они уверены, что у меня есть необходимый допуск сюда. Как и необходимое страховочное снаряжение.

— Используете свои способности для совершения должностных преступлений? — уточнил Шохаши.

— Конечно. В этом мы похожи, — заметила Вентресс. — У вас тоже нет страховки так-то…

Ни слова не говоря, Эрик приподнял нижний край мундира и продемонстрировал страховочный пояс с магнитными усилителями.

Такой пояс позволял, в случае падений, прикрепиться к магнитным лентам, опоясывающим каждый уровень Великого Храма.

Использовать по старинке здесь страховочные тросы было не разумно, учитывая, что их длина для нормальной работы должна была составлять десятки, а то и сотни метров.

После этого, Эрик сунул руку в карман, вынул оттуда архаичный хронометр, но не открыл его, как делал всегда, а вытащил еще одну страховочную ленту, после чего вернул хронометр на место.

А ленту протянул Вентресс.

— Да вы сама забота, контр-адмирал, — усмехнулась Вентресс, продемонстрировав, что у нее в руках находятся бутылка из-под вина и емкость с люмин-элем. — Боюсь, мне не удобно будет… Но, если ваше уставное сердце не разорвется от увиденного, то пустую бутылку я могу выбросить.

— Вероятнее всего она прилетит в голову кому-нибудь из часовых на поверхности, — покачал головой Шохаши.

— Положить ее я тоже не могу — блок наклонный, она укатится, — Вентресс веселилась как могла.

— Ничего страшного, я помогу, — контр-адмирал наклонился вперед, оперся на одну руку, чтобы не делать лишних движений корпусом. — Не шевелитесь, пожалуйста.

И тем самым приблизившись к ней, после чего легким движением свободной руки захлестнул вокруг талии ведьмы металлическую ленту с магнитами, щелкнувшую замком.

Хм, явно опыт.

Просто так подобной ловкости и четкости не добиться, а Силой он не обладает.

— Вот так будет безопасно и…

Он поднял голову, посмотрев ей в глаза.

На мгновение их взгляды встретились.

Вентресс где-то на краю сознания отметила, что лицо контр-адмирала находится не больше чем в десятке-полутора сантиметров от ее собственного, а вид у него такой… слегка растерянный.

Словно он понял, что находится в неловком положении.

Как-никак, а в личное пространство вторгся.

Сейчас будет рассыпаться в извинениях, отстраняться.

Ну-ну, солдатик, ну-ну…

— Прошу прощения, леди Вентресс, — секунда замешательства прошла, и контр-адмирал принял изначальное положение. — Я… кажется, вы обхватили меня за шею своей рукой.

— Ага, — Асажж одним движением приблизилась к мужчине вплотную, практически касаясь его лица своим, отчего адмирал слегка опешил, но быстро взял себя в руки. — Есть какие-то возражения, контр-адмирал?

— Правила личного пространства…

— Так мы же не на службе. Свободное время, как-никак, — глаза ведьмы блестели от веселья.

Как же он забавен со всеми своими выкидонами и уставщиной.

Ну хоть глаза не отводит в сторону, как провинившийся падаван.

Мужчина, а не мальчик.

— Верно, — голос Шохаши звучал хрипло, выдавая его волнение. — Мы оба не на службе…

Вентресс почувствовала, как на ее талию опустилась крепкая властная рука, прижавшая ее еще ближе.

— Оу, адмирал, — что ж, это будет забавная игра. — Разве это не проходит под категорией неуставных отношений между военнослужащими?

— Помнится, я лично добился того, чтобы вы не находились в моем подчинении, леди Вентресс.

Его горячее дыхание обжигало.

И даже запах люмин-эля никак не раздражал.

Собственно, ведьма даже не ощущала сейчас даже намека на…

Она развернула бутылку с люмин-элеме этикеткой к себе и внимательно посмотрела на нее.

— Говорят, что безалкогольный люмин-эль — это надругательство над культурой распития алкоголя, — рассмеялась она, поняв, почему не ощущает опьянения больше, чем после выпитого вина.

— Да, я тоже это слышал, — согласился Шохаши.

— То, есть — все, что происходит — это не из-за