– Так, – спокойно отодвинув Таргонина в сторону, произнес Гончаренко. – Разрешите мне как другу детства и представителю силовых структур похлопать нашего победителя по плечу. – Помолчав, Николай достал из внутреннего кармана пиджака маленький красный мешочек, похожий на тот, в котором дарят ювелирные украшения, и протянул его Сторожеву. – Экстренная сим-карта для связи со мной. Обращайся, дружище! Я всегда готов пособить!

Обнявшись, друзья начали искренне поздравлять друг друга. Глядя на них, Виктория умиленно улыбнулась и незаметно смахнула слезы с лица. Столько приятных событий, любви и радости в один день у нее еще не было. Видимо, на небесах мама молилась о ее счастье.

– Так, мальчики! А ну, бегом усаживайтесь за стол! – взяв себя в руки, громко скомандовала Вика и перевела взгляд на Таргонина. – Максим, закрой, пожалуйста, кабинет. Я полагаю, что нам пора начинать совещание.

Уверенно подойдя к шкафу, Виктория открыла бар и быстро достала оттуда бутылку коньяка «Метакса». Следом вытащила бокалы с зауженным верхом.

– А вот вам ручки, чтобы записывать самые светлые и мудрые мысли! – протянув бокалы, произнесла она и ловкими движениями поставила на стол коробку конфет и блюдечко с оливками. – Присаживайтесь, господа, присаживайтесь! Нам есть что обсудить!

Радостно ухмыльнувшись, мужчины переглянулись и послушно сели за стол.

Виктория тяжело вздохнула и вышла из детской комнаты.

В зале было темно и немного прохладно. Было слышно, как по подоконнику барабанил осенний дождь. Тихо, монотонно, въедливо. Протяжно завывая, на улице гудел разгулявшийся ветер. Стянув кофту на груди, женщина задумчиво подошла к окну. Словно смеясь над ней, ветер ударил в стекло холодными брызгами. Цепляясь за жизнь, желтый кленовый листок испуганно прижался к оконной раме и, вздрогнув, обреченно упал вниз. За пеленой густого дождя едва угадывалась дорога. Виктория не видела на проезжей части света автомобильных фар. Какая-то парочка, спрятавшись под широким мужским зонтом, пробежала в обнимку. Угрюмо опустив голову, Вика поправила штору на окне и перевела взгляд на часы.

На электронном табло высветилось время – ноль сорок восемь. Сжав губы, взволнованная Виктория вытащила из кармана тонкий, недавно подаренный ей коммуникатор с сенсорным экраном компании Nokia и дотронулась до строчки «Любимый». Прижав телефон к уху, она взволнованно вслушивалась в протяжные, безразличные к ее тревогам гудки. Сторожев не отвечал. По щекам женщины покатились крупные соленые слезинки. Накинув на себя плед, Виктория легла на диван и задумалась.

С тех пор как Александр победил на выборах, прошло почти полтора года. Это было не легкое, но очень интересное время. С головой погрузившись в дела города, Сторожев все больше и больше отдалялся от дел фирмы. Руководство компанией постепенно легло на плечи Виктории – так единогласно решили соучредители. Но женщину это ничуть не огорчало. Она как никто другой радовалась успехам своего мужа. В Синегорске об Александре говорили с изумлением и восторгом. Люди судачили о нем, словно он был кем-то вроде космического пришельца. Его подход к делам, честность и принципиальность просто выпадали из существующих шаблонов. Попасть на прием к Сторожеву могла любая старушка! Он помогал детским домам, ремонтировал студенческие общежития, ломал чиновничьи схемы откатов, отправлял лечиться больных детей в Израиль, лично раскрыл дело таможенников, крышующих контрабанду леса полякам. Для жителей Синегорска, привыкших отожествлять власть с поборами, это было удивительно и даже противоестественно. За глаза некоторые коллеги называли Александра чокнутым.

Бóльшую часть времени он отдавал работе в городском совете. Смеясь, Сторожев не раз говорил, что в горсовете он не работает, а воюет. Он боролся за правду, за справедливость, готов был отстаивать права каждого человека. Сразу после выборов Александр возглавил городскую организацию партии «Реформы и порядок», входившую в блок «Наша Украина». Учитывая его опыт работы в строительстве, Сторожева единогласно избрали главой комиссии по вопросам градостроения и архитектуры. Ему доверили создание генерального плана застройки города. В последнее время Александр стал правой рукой мэра. Именно Евгений Иванович все больше и больше втягивал его в партийную работу. Мэр постоянно твердил, что выборы президента не за горами и Ющенко нужна надежная команда во всех регионах. Поэтому Сторожев делал все, чтобы поднять рейтинг их партии. Виктория искренне гордилась достижениями своего мужа.

Вместе с тем молодая женщина осознавала, что Александр отдаляется не только от дел фирмы, но и от семьи. У него просто не хватало времени ни на что, кроме работы. Убегая из дому рано утром, он до позднего вечера задерживался в своем кабинете, ставшим также и его партийным офисом, и общественной приемной. Возвращаясь домой, Сторожев сразу ложился спать. Порой у них с Викой не было времени даже на то, чтобы поговорить. Любовью они тоже занимались теперь намного реже. Ужин при свечах, посиделки с друзьями стали для них большой редкостью. Нет, Александр все так же трепетно относился и к жене, и к Любаше. Он засыпáл кабинет Виктории цветами, дарил ей дорогие подарки и даже, как школьник, писал любовные СМС-ки. Летом Сторожев впервые отправил жену и дочь на отдых в Египет. Правда, они были там без него. Виктория старалась его понять, пыталась поговорить с ним, но Александр лишь отшучивался. Целуя ее, он твердил, что отдал ей в руки свою империю, что она его боевая подруга и обязана ему помогать. И Виктория старалась.

Она изо всех сил пыталась вывести их фирму в лидеры среди строительных компаний, работающих в Украине. Привлекая все новых и новых инвесторов, Виктория заключала контракты на строительство новых объектов не только на Прикарпатье, но и в центральных регионах страны. Смелая, решительная, коммуникабельная, она покоряла такие Олимпы, какие были не по плечу даже Сторожеву. Свои средства ей доверяли бизнесмены Донецка, владельцы Печерских холмов и власть имущие Златоглавой. Среди инвесторов были даже авторитеты столицы и руководители силовых ведомств. Одни доверяли Виктории как успешной бизнес-леди, другие видели в ней необыкновенно привлекательную женщину. Совокупность же этих качеств действовала неотразимо. Однако Викторию это ничуть не смущало. Признаться честно – ей это льстило. Она же ценила деловых, прагматичных и мудрых людей. Главными качествами ее партнеров были порядочность и надежность. А что было у них в голове и в прошлом, ее совершенно не интересовало. Поэтому ее бизнес-империя процветала.

Несмотря на это, семья для Виктории по-прежнему была на первом месте. Даже падая с ног от усталости, она старалась, чтобы в доме всегда было чисто, уютно, светло. Чтобы на плите была вкусная еда. Каждое утро она жарила для Сторожева оладушки с клубничным вареньем или картофель с укропом. По вечерам, стараясь угодить мужу, Виктория готовила свое коронное блюдо: мясо, запеченное по-французски, – с ломтиками помидора под сыром и майонезом. Если времени было больше, запекала лазанью или жарила пирожки с капустой. Александру так нравилось, как она готовила. Любаша же обожала ее пельмени. Она даже помогала маме их лепить! Нацепив фартук, девчушка так старательно сжимала пальчиками тесто, что порой оно даже рвалось. Виктория не признавала ни домработниц, ни нянечек. Только иногда соседка по дому забирала Любашу из садика, но и это было нечасто. Правда, чтобы подготовить дочь к школе, они с Александром нашли для девочки хорошую преподавательницу английского языка. Два раза в неделю женщина приходила к ним, чтобы заниматься с Любой лексикой и грамматикой. Со всем остальным Виктория справлялась сама.