Подумаешь, сочувствующий нашелся!

Я нервно передернула плечами.

– А я пришла.

– Давай выйдем, нам надо поговорить.

Ведьмак поймал меня за руку и попытался увлечь к двери, но я воспротивилась. Интуиция подсказывала, что вот прямо сейчас говорить нам не стоит. Ни о чем. Вообще.

Сначала небольшой спектакль с разоблачением.

А потом станет просто не о чем.

Осторожно изъяв из его захвата свою руку, я указала взглядом на часы, потом на студентов.

– Давай после занятия, ладно? – смущенная улыбка призвана была показать, как я соскучилась по ребятам и своей полупреподавательской деятельности.

И он уступил.

Мила была отправлена в самый конец класса, следить за порядком, а сам Влад, раз уж он все равно здесь, выбрал свободное место и уселся наблюдать. Больше за мной, чем за своими подопечными. Взгляд при этом у него был такой лучистый, будто не контролирует, а любуется.

Прежде чем явиться сюда, я заглянула в план и подсчитала, какие занятия пропустила. Так что сейчас точно знала, что сегодня у нас защита от темных заклинаний.

О, у меня с самого начала на этот практикум были большие планы!

Началось все относительно мирно, с теории. Я рассказала кое‑что о темной магии, поделилась одним редким защитным заклинанием и рецептом одного зелья, потом провела опрос. Отвечали ребята бодро и с явным удовольствием.

Последний вопрос запланированно достался Марьяне:

– Если на тебя наслали темное проклятие временного действие, что следует делать?

Молчит.

Через полминуты тишины, головы всех присутствующих повернулись к ней.

– П – повторите, п – пожалуйста, вопрос, – почти простонала моя бывшая подруга.

Есть, подловила! Я внутренне возликовала.

Пока повторяла, подметила, как нахмурился Влад. Обычный опрос, я ничего особенного от Марьяны не требовала, но происходящее ему почему‑то не нравилось. Может, я правильно думала поначалу, и они на одной стороне?

– Ответить тем же! – придумала наконец ответ от природы задиристая Марьяша.

– Темным заклинанием? – уточнил с соседнего ряда Мстислав. – А потом нарваться на огромный штраф за его использование? И лишиться собственной силы?

Ведьмочка побледнела до легкой зеленцы, но упорно отстаивала свою правоту:

– За использование темной магии силы не лишают.

– Верно, не лишают, – не пряча ядовитой улыбки, подтвердила я. – Но такие несложные проклятия на короткое время задевают резерв. И если использовать магию в ближайшие час – два, она так и останется нестабильной и частично темной.

– Поэтому учись ставить щиты, – опять влез Мстислав. – А если все же подставилась, прячься или активируй амулеты.

Марьяна полыхнула на него гневным взглядом, но с возражениями не нашлась. А я решила закрепить результат и объявила, что пора переходить к практике.

Задание было простым и сложным одновременно: я насылала на студентов, на каждого по очереди, не слишком пакостное темное заклинание, их задачей было отразить и развеять. Плетения выбирала простейшие, чтобы случайно не причинить никому вреда. Главная проблема заключалась в том, что в соседних королевствах темных ведьм и ведьмаков почти нет, соответственно, как нужно действовать, студенты знали лишь в теории, практическими умениями похвастаться могли всего двое из двенадцати. Они и справились лучше всех.

Остальным я, как могла, помогала и, помучавшись немного, они тоже справлялись.

– Агафья, – назвала я предпоследнюю ведьмочку. – Сейчас я попробую наслать на тебя прыщи. Твоя задача – выставить простейший щит и что‑то сделать с моим заклинанием.

Студентка потеребила кончик русой косы и сосредоточенно кивнула.

С моих пальцев сорвалось серо – зеленое пятно – внешнее проявление пакостных чар.

Прерывистый вздох, светлая рябь в воздухе – и от моего колдовства не осталось и следа.

Ведьмочка победно улыбнулась.

– Высший балл, – похвалила ее я, а Мила тут же занесла это в ведомость. – Теперь Марьяна. Тебе досталась легкая простудная порча. Действия те же, что у Агафьи. Готова?

Она промолчала, но это же знак согласия, да?

Тщательно выверенным жестом я сделала то, о чем мечтала давно: швырнула в подлую девицу порчу.

И вот порча летит, а Марьяша сидит… Сидит на предпоследнем ряду, так что время еще есть. Правда, драгоценные мгновения улетают, а ее как заморозили. Только лоб наморщила и глазами растерянно хлопает.

Признаться, я рассчитывала на более эффектный момент.

Ну колдуй уже!!!

Послышался шепоток, Влад стал готовить заклинание для щита, чтобы обезвредить порчу в последний момент… и тут Марьяна отмерла и начала действовать.

А именно, пискнула и полезла под стол. Прятаться.

Класс взорвался хохотом.

– Марьяна? – напустила на себя крайне озабоченный вид я.

Силовая заготовка для заклинания с шипением исчезла в руках ведьмака. Он начал злиться.

– Ну и что это было? – спросил вкрадчиво.

Такой тон пугал больше, чем если бы Влад начал орать.

Под партой послышалась возня.

– П – п-простите, ведьмак Влад, – пролепетала ведьмочка из своего укрытия.

Последовала новая порция издевательских смешков.

Меж тем куратор практики начал тихо звереть.

– И это – лучшая ученица Веселины? – тот самый пренебрежительный тон с нотками отвращения, каким он говорил со мной в нашу первую встречу.

Тишина в ответ. Студенты, правильно уловив настроение ведьмака, затихли. А Мила, наоборот, вытянула шею и настороженно следила за происходящим. Да на меня поглядывала неприязненно, будто говорила: «Одни проблемы от тебя!». Можно подумать, моя вина, что Марьяша не сильна в защите.

– Уж не потому ли ты лучшая, что дочка директрисы? – едко хмыкнул ведьмак. – Немедленно вылезай!

Снова возня.

– Не – а!

– Что?!

К чисто ведьминской беспардонности Влад определенно готов не был.

– Не вылезу, я порчи боюсь, – сообщила Марьяша.

Даже авторитет строгого куратора не смог заставить студентов не смеяться.

– Живо! – рявкнул Влад. – Не то отчислю.

Угроза эффекта не возымела.

– Ну и пожалуйста! – буркнули из‑под парты обиженно.

– Мила, у этих ведьм вообще защиту преподавали? – уточнил Влад.

– Минимальный курс, – помощнице даже в документы заглядывать не пришлось, чтобы ответить. – У этой за него высший балл.