В начале 1860-х годов Дега написал несколько полотен на исторические сюжеты («Спартанские девушки вызывают на состязание юношей», 1860, институт Курто, Лондон), а затем снова вернулся к портретам. В 1865 году он создал «Даму с хризантемами», или «Портрет мадам Эртель» (Метрополитен-музей, Нью-Йорк). Художник изобразил мадам с таким огромным букетом желтых и сиреневых хризантем, что они наполовину заслонили фигуру женщины. Сама мадам, одетая в серое платье с черно-синим бантом, задумалась и смотрит в сторону, а не на зрителя. Эта работа также интересна своим непривычным композиционным решением: фигура женщины не занимает центрального положения – она немного смещена вбок.

Лучшие работы Дега были написаны им во второй половине 1860-х и в 1870-х годах, в период наибольшего творческого расцвета художника. Он выполнял портреты своих родственников, друзей, коллег. Для всех его произведений характерно то, что ни один из персонажей не подавляет других. Каждый из изображенных на портрете обладает собственной индивидуальностью, в каждом художник мог разглядеть и показать зрителю что-то характерное.

Особенно интересны двойные портреты, на которых живописец словно сравнивает двух различных людей, стремясь показать, что между ними есть общего и в чем состоит различие («Портрет Мане с женой», 1865, частное собрание, Япония; «Портрет четы Морбилли», 1867, Музей изящных искусств, Бостон). К этому же периоду относятся «Портрет молодой женщины» (ок. 1867, Лувр, Париж) и «Портрет Жюля Перро» (вторая половина 1870-х, частное собрание).

Одним из самых выдающихся произведений считается «Дезире Дио с оркестром» (1868–1869, Лувр, Париж). Эта картина небольшая – всего 56 х 46 см, но на полотне такого размера Дега смог разместить много персонажей. Он изобразил оркестровую яму с музыкантами, среди которых находится и фаготист Дезире Дио; фигуры музыкантов и танцовщиц на сцене срезаны, что усиливает достоверность изображения. Картина производит впечатление фрагмента какой-то оперы, когда каждый из участников представления занят своим делом. Среди оркестрантов – самые разнообразные люди и по комплекции, и по характеру, но при взгляде на полотно сразу становится понятно, что центральное место в композиции занимает именно Дио.

На большинстве полотен Дега изображены родственники и те, кого художник хорошо знал. Он считал, что писать посторонних людей – то же самое, что узнать неизвестную страну за короткий промежуток времени. «Мгновенное восприятие – это фотография, и ничего больше», – говорил художник. И тем не менее иногда он делал персонажами своих произведений неизвестных ему людей. Таковы работы «Мисс Лала в цирке Фернандо» (1879, Национальная галерея, Лондон) и «Гладильщицы» (ок. 1884, музей Орсе, Париж).

Э. Дега. «Портрет Жюля Перро», вторая половина 1870-х, частное собрание

Художник часто посещал танцевальные классы в Опере. Здесь он черпал идеи для своих будущих картин. Кому не известны легкие, тонкие, воздушные фигурки балерин, парящие в воздухе во время танца. Начиная с 1870-х годов балерины стали постоянными персонажами его произведений («Две танцовщицы на сцене», 1874, Галерея института Курто, Лондон; «Танцевальный класс», 1873–1875, музей Орсе, Париж; «Танцовщицы на репетиции», 1879, ГМИИ, Москва; «Танцовщица на сцене», 1878; «Голубые танцовщицы», 1890, обе – в музее Орсе, Париж).

Третий период творчества художника приходится на 1880–1890-е годы. У него начало ухудшаться зрение, но, несмотря на это, Дега не прекращал работу. Большинство портретов мастера данного периода выполнено пастелью («Портрет Габриэль Дио», 1890, местонахождение неизвестно).

Славу французскому живописцу Анри Фантен-Латуру принесли не только его знаменитые групповые портреты, изображавшие известных художников, критиков, поэтов, философов, но и натюрморты («Свадебный натюрморт», 1869, Музей изящных искусств, Гренобль), а также аллегорические и символические композиции («Годовщина», 1876, Музей изящных искусств, Гренобль; «Наяда», ок. 1896, Эрмитаж, Санкт-Петербург). Сюжеты многих картин были навеяны музыкой Вагнера, Берлиоза, Шумана, Брамса.

Французский живописец и график Анри Фантен-Латур (полное его имя – Анри Иньяс Жан Теодор) родился в Гренобле, в семье художника Теодора Фантен-Латура, ставшего его первым учителем. Позднее юноша отправился в Париж, где начал заниматься в Школе рисунка Лекока де Буабордана.

Средства к существованию Фантен-Латур получал, делая по заказу покупателей копии с картин известных художников в Лувре и в Люксембургском дворце.

Ранние работы Фантен-Латура свидетельствуют о влиянии Г. Курбе и Э. Делакруа. В зрелых творениях ощущается неповторимая живописная манера художника. Наряду с аллегорическими и символическими картинами, значительное место в его творчестве занимают портреты («Две сестры», 1859, Королевский музей изящных искусств, Антверпен; «Эдуар Мане», 1867, Художественный институт, Чикаго; портрет четы Эдвардс, 1875, Национальная галерея, Вашингтон; портрет мадам Фантен-Латур, 1877, Музей изящных искусств, Гренобль; «Чтение», 1877, Музей изящных искусств, Лион). Особый интерес вызывают групповые портреты мастера, представляющие собой целую галерею образов художников и писателей («Слава Делакруа», 1864; «Ателье в Батиньоле», 1870).

Одна из самых значительных работ Фантен-Латура – «Слава Делакруа». По-французски ее название звучит как «Hommage a Delakroix», что можно перевести как «Слава Делакруа», «Апофеоз Делакруа», «В честь Делакруа».

На картине представлены критики и художники, собравшиеся у портрета Делакруа. Среди них: Дюранти, Легро, Шанфлери, Бодлер, Уистлер, Мане и сам Фантен-Латур. Портрет знаменитого романтика на полотне стал своеобразным символом новаторства в искусстве, а изображенные рядом люди – наследники традиций великого мастера, умершего в 1863 году.

Подобный тип портрета существовал и прежде, но он был призван славить короля или духовных лиц. Фантен-Латур отдает дань уважения личности, связанной с искусством, а не с церковной или государственной властью.

Почти с фотографической точностью художник воспроизвел своих современников, застывших в спокойных и торжественных позах.

На полотне «Ателье в Батиньоле» также изображены художники и критики. Внимание зрителя прежде всего обращается к фигуре Эдуара Мане, сидящего перед мольбертом с палитрой и кистью. Его окружили молодые живописцы: Моне, Базиль, Ренуар, Мэтр, Шольдерер, а также критики – Золя и Астрюк.

А. Фантен-Латур. «Угол стола», 1872, музей Орсе, Париж

Знаменитый художник представлен Фантен-Латуром и на «Портрете Мане» (ок. 1867, Художественный институт, Чикаго).

Всегда выглядевший элегантно, Мане предстает на полотне в высоком цилиндре и в строгом светло-сером костюме, с тростью в руках.