– Нет, даже не представляю, зачем они могут быть.

– Применялись при осадах крепостей и на военных кораблях.

– Шутишь? Она пальнет метров на сто, не дальше!

– Каронады за счет навесной траектории полета стреляют дальше обычных пушек.

– Ерунда! Преимуществом порохового оружия является сила удара ядра, а здесь просто падение сверху вниз.

– В настоящее время они стреляют каркасами, это замоченная в сере туго скрученная веревка, которую дополнительно обматывают проволокой.

– Вот оно что! Бомбардировка зажигательными снарядами!

– Бомбарды и мортиры очень похожи, но до разрывных снарядов нам ждать еще двести лет.

– Ждать не будем, сами придумаем!

– Стремно, люди сначала к пушкам должны привыкнуть, а ты сразу и пушки и бомбы.

– Насчет пороха договорился?

– Две бочки купил у алхимика и селитры взял десять бочек.

– Откуда про селитру узнал?

– Максим присоветовал, у нас нет ни одного скотного двора, негде взять мочевину.

Молодец Максим, он кропотливо просматривал свой компьютер и нашел перечень товаров, которые англичане вывозили из Архангельска. Так вот, на первом месте стояли сера и селитра из Персии, которые русские купцы им продавали втридорога.

– С пушкой решено, берем! Теперь веди к ружьям.

– Да вот они, под навесом.

Норманн чуть было не расхохотался, до того потешно выглядели древние аркебузы, первоклассный реквизит для маркиза Карабаса. Стволы ружей на конце расходились широким раструбом, почти как у кларнета.

– А это что? Похоже на пистолет.

– Нет, воевода назвал кавалерийским самопалом.

– Почему самопалом?

– Ты внимательней смотри, а не засыпай меня вопросами! Здесь запальный фитиль зажат между пластинками!

– Возьмем и это, правда, курка здесь нет, фитиль подается вперед большим пальцем.

– А ты хотел сразу ваши нарезные винтовки увидеть?

– Веди к воеводе, я прямо сейчас сделаю бомбу, и мы ее прилюдно испытаем.

Предложение Норманна заинтересовало местного военачальника, он без уговоров разрешил сделать бомбу. Понял он или нет смысл слова «бомба», уже не имело значения, главное, есть разрешение. Первым делом кузнецы отковали две полусферы так, чтобы одна перекрывала другую. Затем пробили дырку, вставили замоченный на сере кусочек хлопковой веревки. На последнем этапе вложили в полусферы мешочек пороха и стянули нехитрую конструкцию проволокой.

Всю дорогу до полигона Норманн волновался как школьник перед экзаменами. Первоначально, желая похвастаться, он послал гонца за Шушуном и другими свободными корабельными старшинами. В результате на окраину города топала огромная толпа корабельщиков, местных воинов и обычных зевак. Наконец вышли к заваленному каменной осыпью морскому берегу, где местами проступал крупный ноздреватый песок.

– Приступай! – скомандовал воевода и благоразумно отъехал подальше.

Норманн передал поводья своего скакуна одному из местных воинов и подошел к одноглазому канониру. Надо использовать подвернувшийся шанс и запомнить правила обращения со столь необычным оружием. Орудийная прислуга установила крестообразный лафет, воткнули в центральную дырку кронштейн с пушкой и рысью убрались подальше. Пушкарь достал из своей котомки кожаный мешочек, насыпал порох прямо в ствол, затем критически посмотрел на каронаду и добавил еще две жмени «огненного зелья». Наступила очередь бомбы. Перс покрутил ее перед своим орлиным носом, поджег фитиль и небрежно закинул в ствол. С этого момента Норманна начала колотить нервная дрожь – фитиль горит, взрыв может произойти в любой момент. Тем не менее бравый канонир с безмятежным видом засунул в запальное отверстие шнур, поджег его и только после этого с ленцой отошел на пару метров. Бабах? Фиг вам! Шнур горел примерно с минуту, затем огонек нырнул в запальное отверстие, вызвав в ответ фейерверк искр… И снова никакого бабах. Норманн нервно глянул на пушкаря, который как ни в чем не бывало болтал с одним из своих помощников. Ахнуло как-то неожиданно. Пушчонка подпрыгнула, а вместо ожидаемого черного дыма ветерок начал отгонять небольшое сизо-серое облачко. Бомба улетела весьма далеко и запрыгала по земле не менее чем в полукилометре, тихохонько полежала пару минут, приманивая любопытных крабов, и только после этого громко жахнула.

– Андрей Федорович, что это было? – Шушун робко тронул Норманна за рукав.

– Персы это называют по-разному, одни говорят «бомба», другие – «граната».

– Сильная штуковина, но сгодится только в крепости.

– С чего ты так решил?

– Да здесь расстояние всего ничего. Враг до этих пушек в две минуты добежит.

– По уму, их надо ставить позади своей линии.

– Нет, дружина с перепуга разбежится. Эта каронада огнем сильно вдарила. Воины побоятся, правду говорю.

– Покажем нашим кузнецам и литейщикам, должны придумать что-либо путное.

– Покупай, обязательно покупай эту штуковину. С ней и высоких стен в крепости не надо, а пищали не бери, пустая забава.

– Почему так думаешь?

– Тут и думать нечего! Пуляет недалеко и не точно, в схватке только для рук помеха.

– А если с крепостной стены по врагу, да картечью! Зараз несколько врагов положит.

– Надо подумать, пищаль на сто шагов бьет, можно из башни вдоль стены стрельнуть.

Норманн собрался было испытать мушкеты, но вместо этого попал в объятия персидского воеводы.

– Уважаемый друг, я сегодня же отправлю гонца к султану Бахадуру! Ты показал самый лучший способ отогнать врагов от наших крепостей!

– Насколько я знаю, сейчас под осадой только Шемаха.

– Это на западе, на востоке беклярибек Кутлуг, старший брат хана Узбека, осаждает укрепления на перевалах Боджнурд и Кучан.

– Извини, я этого не знал.

– Тебе нет причины приносить извинения. Прошу тебя не покидать Бандар-Е Анзали до приказа султана.

Норманн тяжело вздохнул. Май подходит к концу, пора заворачивать обратно, в июле Волга совсем обмелеет, умучаешься кораблики на себе тащить. По большому счету султан ему не указ, можно хоть сейчас поднять паруса и отправиться восвояси. Но ждать придется, и не награды – проживет без царского перстенька. Приманивал выгодный бизнес, принесший золота покруче любой самородной жилы. Уйти без спроса, значит, нанести обиду местному правителю. Оно Норманну надо? На следующую весну он планирует еще разок навестить здешние края, пополнить карман и вернуться к открытию портала. Его «Нива» хоть и старенькая, а тонну золота вывезет. Больше и не надо, у богатых слишком много проблем. Норманн взял мушкет, тяжеленный, без подпорки не удержать. Снова порох прямо в ствол, следом без пыжа четыре крупных картечины и клочок хлопкового волокна, чтоб не выкатились. Забавный приклад, оказывается, надо взять под мышку. В правую руку фитиль, настоящий цирковой этюд, а не подготовка к выстрелу. Дальше – хуже, надо поднести фитиль к насыпанному на полку пороху. Вспышка, затем сноп искр из запального отверстия, причем с мерзким писком… и только после этого выстрел. Размахивая обожженной рукой, Норманн понял, почему на Руси огнестрельное оружие очень долго называли пищалями.