– Зачем?

– Чтобы выбрать самую достойную.

– А кто тебе сказал, что самая красивая окажется достойной? – парировал гранчанин. – В бабе что главное?

– Не знаю. Подскажи.

– Во-первых, чтобы размазней не была. Мне больше по сердцу девки с характером.

«И вечный бой, покой нам только снится!». Ну, допустим.

– А во-вторых?

– Чтоб соображала, чего мужику хочется. Настрой его чувствовала.

«Так, понятно. Ему нужен задиристый телепат».

– А еще чего?

– Чтоб детей любила, дом в порядке содержала и во мне души не чаяла, – продолжать перечислять Брякун.

«При удовлетворительных внешних данных от такой я бы тоже не отказался».

– Ну ты и загнул. Где ж ты такую отыщешь?

– Вот потому-то я до сих пор и не женился. Но теперь деваться некуда. Эх!.. – гранчанин тряхнул головой. – Лучше давай о чем другом, более приятном, погуторим.

Мы сменили тему и долго вспоминали наши болотные похождения, подшучивая друг над другом и смеясь над тем, что по прошествии времени казалось забавным, хотя неоднократно едва не стоило нам жизни.

– Мне бы не хотелось заходить в Тринсток. Может, заночуем, не заходя в город? – предложил я Брякуну, когда показались знакомые стены.

– И рад бы, но теперь не могу. Я же князь. А ты чего испугался?

– Да в общем-то ничего, только вот как ни зайду в этот город, так обязательно попадаю в неловкое положение.

– Удивил тоже. А в Гранске не так?

– Сравни-и-ил… В Гранске у меня собирались отобрать либо жизнь, либо здоровье, а в Тринстоке – свободу.

– Интересно посмотреть, какая тюрьма сможет тебя удержать, – усмехнулся Брякун и похлопал меня по плечу. – Не волнуйся. Раньше ты заходил сюда без меня. Теперь все будет по-другому.

Ворота отворились, и мы вошли в город, где меня дважды едва не женили.

– Милый, как же я соскучилась!..

Вот, пожалуйста – кошмар наяву. Не успел я и шагу ступить, как оказался в пылких объятиях «невесты».

– Это еще кто? – удивился Брякун.

– Как – кто? Неужели Алексей не рассказывал о своей жене? – кокетливо надула губки некогда упавшая с дерева девица.

– Ты женат?! – Гранчанин остановился как вкопанный.

Ответы «нет» и «да» прозвучали одновременно, только с разной интонацией. Мой – с отчаянием, ее – с триумфом.

– Как ты можешь такое говорить, милый?! – возмутилась Вирлана. – Красавицей меня называл? Называл. Ночь в постели со мной провел? Провел. Свадьба была? Была – полгорода на ней гуляло.

– Минутку. Какая свадьба без жениха?

– Самая настоящая – с застольем, музыкой и хорошей дракой. А то, что тебя не было, тоже все поняли. Дела государственные прежде всего. Правильно я говорю?

Естественно, жители Тринстока ее дружно поддержали. А сама Вирлана еще крепче прижалась к моей груди.

– Брякун, ты мне обещал, что на этот раз все будет по-другому. Пока все как обычно. Только намного хуже.

– Не робей, сейчас будем исправлять ситуацию, – подмигнул он.

– Поторопись, иначе через минуту она меня задушит.

– Значит, это твой муж? – важным голосом громко спросил Брякун.

– Да, – просияла девица. – Национальный герой Стангары – Алексей. Мой супруг.

– Красавица, а зачем тебе такой урод?

После этих слов толпа вокруг резко затихла и немного отступила, оставив нас посреди образовавшейся площадки.

– Ты вызываешь моего мужа на поединок? – с радостным блеском в глазах поинтересовалась Вирлана, выпуская меня из объятий.

– Он не достоин даже стоять рядом с такой красавицей.

– Милый, проучи этого зазнайку, и мы пойдем домой, – тоном светской львицы произнесла моя «жена».

– Это не зазнайка, это новый князь Гранска.

– Да ну?! – Вирлана совсем по-другому взглянула на Брякуна. – Ну, если вы не можете разойтись миром… Что ж, я препятствовать не буду.

Девица отошла в сторонку.

А мы демонстративно сцепились.

– Ты только сразу не поддавайся, – шепнул на ухо гранчанин. – Драка должна выглядеть как настоящая.

– Буду стараться. А ты и дерись по-настоящему. Представь себе, что я – тот громила, который надрал тебе уши в лесу.

Я знал, что упоминание о злобном сопернике настроит друга на нужный лад, и он действительно кинулся в бой, не щадя кулаков. Мои тоже не бездействовали, только колошматили они в основном воздух. Сцепившись в очередной раз в борцовской хватке, я снова обратился к другу:

– Нельзя так подставляться, действуй хитрее, я уже три раза чуть не зацепил тебя.

Ярость в глазах Брякуна сразу утихла, и он начал действовать изобретательнее. Тем не менее один раз, совершенно случайно, я все-таки не промазал, и тело гранчанина затормозило о живую границу ринга.

– Ну все, теперь ты меня разозлил по-настоящему! – подмигнул он и бросился в атаку.

Я понял, что спектакль пора заканчивать, и пропустил мощнейший хук в челюсть. В принципе дальше особо поддаваться не стоило. В глазах действительно немного потемнело. Ударь меня так любой другой, и я бы непременно ответил сторицей. Но на кону стояла моя незамужняя жена, поэтому вся вспыхнувшая энергия ушла на то, чтобы рухнуть на землю.

– Мужики, хватит выяснять отношения, – вышла на ринг Вирлана. – Вижу, вы оба парни достойные, но я выбираю Алексея. Бедненький мой! Вставай, пошли домой, я тебя там быстро вылечу.

Вот и пойми этот слабый пол. Выходит, мы с Брякуном тут зря комедию ломали?

– Минуточку, женщина. – В круг вошел судья.

– Между прочим, пока еще девушка, – поправила его Вирлана.

– Тем более, – блюститель закона поднял руку. – Нам, законопослушным гражданам славной Стангары, известно, что князь, одержавший победу над простолюдином в поединке за руку и сердце девушки, имеет право наказать побежденного, как сам посчитает нужным.

– А кто сказал, что мой муж из простых?

– Я действительно самый обычный человек. – Приходилось хвататься за любую соломинку.

– Ты не шутишь?

– Нисколько.

Вирлана еще раз взглянула на князя. Потом на меня, потом снова на князя и махнула рукой:

– А, ладно! Дерешься ты здорово, должность имеешь важную и красавицей меня два раза назвал. Если пойду за тебя, что с ним сделаешь?

– Придем в Гранск, тогда и решу, – не стал спешить с ответом Брякун.

– Тогда так, – засуетилась Вирлана, – свадьбу справляем сейчас же, оформляем все документы, а завтра утром к тебе. Точнее – к нам.