Поднявшись на третий этаж, Алиса провела сканирование, но ее сверхчувства не уловили поблизости присутствия сущности кромешника. Правда, создание Пустоты могло заэкранироваться, а в таком случае обнаружить его сканированием можно было, лишь оказавшись в непосредственной близости от него. Что же, придется удвоить осторожность. Ежесекундно готовая пустить в ход весь арсенал своих боевых заклятий, Алиса приблизилась к комнате тридцать семь. Остановившись перед дверью, она еще раз просканировала теперь уже конкретно внутреннее пространство комнаты и с удивлением обнаружила отсутствие вообще кого бы то ни было живого. Так заэкранироваться кромешник просто не мог.

Легкий магический импульс — и дверь открылась с тихим щелчком. С первого же взгляда на комнату она поняла, что ее обитатель вышел недавно, поспешно собравшись. Почему он ушел? Время-то весьма позднее. Отправился на охоту? Вряд ли, если видел ее. Поостерегся бы. Решил сбежать? Вот это возможно. Особенно если Карина звонила ему и предупредила. Вот дура!

А что, если?.. От внезапно пришедшей в голову мысли Хохлова даже похолодела. Возобновить следящее за девушкой заклинание было делом нескольких секунд, и оно тут же подтвердило худшие опасения Алисы: рядом с Кариной находился кромешник. Тут же погасив заклятие, чтобы Колесников, обнаружив его, не среагировал немедленно и агрессивно, Алиса развернулась к двери, готовая пулей лететь на помощь девушке, и замерла: в коридоре стоял мужчина лет пятидесяти и, нахмурившись, смотрел на нее.

— Простите, а кто вы такая и что здесь делаете? — спросил незнакомец, по-видимому являвшийся комендантом общежития.

Разбираться с ним Алисе было некогда, так что в ход пошел отвод глаз вкупе с ментальным импульсом «тебе померещилось». Через минуту она уже выбегала из корпуса наружу, а комендант стоял, недоуменно глядя на закрытую дверь комнаты тридцать семь и мучительно соображая, что же заставило его здесь остановиться.

Едва только Алиса зашла в корпус, где жила Карина, как ей сразу стало ясно, что подниматься наверх незачем: слишком поздно. Еще от входа она ощутила остаточные эманации боли, крови и смерти. Мертвое тело тоже ощущалось отчетливо. Сомневаться в том, что это Карина, тоже не приходилось. Кромешника здесь, впрочем, уже не было. На сей раз из-за дефицита времени он, похоже, изменил своему обыкновению долго мучить свои жертвы. Так что девушке, можно сказать, еще повезло — она умерла сравнительно быстро. По той же причине и труп остался на месте: Колесникову было важнее скрыться самому, чем заметать следы собственного преступления.

Плохо: похоже, он решил коренным образом поменять место дислокации. Если ему удастся сбежать из города, ищи его свищи потом по всей необъятной России! Нет, наверх идти незачем: только душу себе травить. Опять ошибочка вышла, причем фатальная. Ведь переступи она час назад через свои принципы и «зомбируй» девчонку, та сейчас наверняка была бы еще жива, да и Колесников не столь поспешно ударился в бега. Пора убираться отсюда: вот-вот прибудет милиция, которая ее тут основательно задержит, а времени в обрез. Колесникова надо настичь, пока не остыл его кровавый след.

Сверхчувство адепта Святого Ордена позволило Хохловой уловить тянущуюся за ним ядовитой струей энергию смерти, подобно тому как запах падали выдает только что попировавшую гиену. Но след этот скоро рассеется, так что нельзя терять ни минуты. И Алиса опрометью бросилась к университетской стоянке, где была припаркована ее машина.

ДНЕВНИК ЛЕНЫ МЕДНИКОВОЙ

23 мая

Честно говоря, я не думала, что это надолго. Мои романы никогда не длились больше двух месяцев. Да и Олег не выглядел сторонником серьезных отношений. Может, просто пришло наше время? Поначалу это была пылкая страсть. Теперь она чуть-чуть остыла, но из нее, как из куколки, вылупляется нечто более основательное. Или это лишь я так чувствую? Хочется надеяться, что и Олег тоже.

Вчера поймала себя на мысли, что думаю о свадьбе. Понимаю, что рано (ведь встречаемся мы меньше полугода), но мысль эта, на первый взгляд случайная, прочно поселилась у меня в голове и отказалась уходить. Хотелось бы знать, что Олег думает по этому поводу, но я боюсь его отпугнуть. Он слишком любит свободу. Торопить его нельзя. Тем более сейчас, когда карьера его пошла в гору после того, как Белов и Шелехов что-то не поделили и Виктор Андреевич покинул нашу фирму. Теперь Олег — второй партнер, и для него это далеко не предел. Давно не встречала такого честолюбивого человека. Думаю, весьма скоро он перерастет потолок нашей фирмы и двинется дальше — в крупную корпорацию или (чем черт не шутит!) в политику. Опасаюсь только, как бы его карьерные планы не пошли во вред нашим отношениям. Впрочем, я сделаю все, чтобы этого не произошло.

Кстати, мама по моим рассказам и фотографиям заочно очаровалась Олегом. Ей редко нравятся те, на ком я останавливаю свой выбор, а тут… Я думаю, это знак. Хочется только надеяться, что ее благоволение к нему не вызвано одной лишь его успешностью. Каждая мать хочет для дочери выгодной партии. Для меня же его карьерные успехи не имеют практически никакого значения. То есть я, безусловно, рада за него и все такое, но мое чувство к нему не зависит ни от его положения, ни от денег. Они, скорее, как бонус, показатель его решительности, целеустремленности и способностей. Всегда лучше иметь рядом сильного и надежного мужчину. Многие обвиняют современных женщин в излишне меркантильном подходе к выбору спутника жизни, но они неправы. Деньги важны нам лишь как косвенный признак того, что человек на что-то способен. Не могу говорить за всех, но для меня, по крайней мере, это так. Подобный подход уж всяко разумнее, чем ориентироваться исключительно на внешность, как это часто делают мужчины.

25 мая

Сегодня мне приснился странный сон. Странный и страшный. Я вообще-то редко вижу кошмары, а если вижу, то почти никогда не запоминаю. Но тут другой случай: все запомнилось, словно только что просмотренный фильм.

Скала над озером. Пасмурно. Дует сильный ветер, на гребнях волн все чаше проскакивают свирепые барашки. Сзади шумят сосны. Красиво, конечно, но не совсем в моем вкусе. Я предпочитаю более жизнерадостные пейзажи, где много солнца. На скале я не одна. Там Игорь. Ловлю себя на мысли, что почему-то очень сильно его ненавижу. А вот в его глазах ненависти нет. В них больше печали и… твердой решимости. От него просто веет силой.

— Прости, Лена, — говорит он, — так надо.

Затем достает из кармана пистолет, направляет на меня и стреляет. Я в ужасе кричу и просыпаюсь.

После пробуждения меня еще некоторое время потряхивало, а на лбу выступила холодная испарина. И к чему этот сон? Ладно, я не большая любительница толковать сновидения, но меня очень занимает другой вопрос: откуда он пришел? Об Игоре я не вспоминала уже пару месяцев. С чего вдруг он явился мне во сне, да еще таким странным образом?

Кстати, интересно, где он сейчас и чем занимается? Не то чтобы я по нему скучала, просто человек, который так в тебя влюблен, не может не оставить в твоей жизни никакого следа, даже если ты к нему равнодушна. А ведь он был мне симпатичен… как друг.