Разумеется, искать его специально я не стану — в моей теперешней жизни меня все устраивает, и призракам прошлого в ней не место. Но почему-то у меня ощущение, что мы еще встретимся. Не знаю когда, но встретимся обязательно.

Новосибирск, 25 мая 2008 г.

Кромешник торопился. Слишком много времени потеряно с Кариной. Правда, он уложился в половину своей обычной нормы, но в нынешних обстоятельствах и это — перебор. Можно было управиться гораздо быстрее. Так нет же — не смог побороть своих инстинктов. Хотелось вкусить еще и еще самого лакомого блюда во Вселенной — человеческих страданий. И что в итоге? Если раньше ищейка Святого Ордена отставала от него на добрых два шага, то теперь она практически висела у него на хвосте. А самое плохое — след смерти еще не успел рассеяться. Нет, надо убираться из города. Причем чем быстрее, тем лучше.

Поймать попутку с его талантами было делом плевым. Достаточно поднять руку на трассе — и даже тот водитель, который никогда никого не подвозит, невольно, хоть на секунду, остановит на нем взгляд. А большего кромешнику и не нужно.

Тем не менее по ночному времени машину пришлось немного подождать. В гипнотические силки Колесникова не повезло угодить мужчине средних лет на фиолетовом «лэнд-крузере». Тиски воли пришельца из Пустоты мгновенно сдавили сознание водителя, имевшего неосторожность бросить на него скользящий взгляд. Покорно остановившись, он открыл для чудовища в человеческом обличье пассажирскую дверцу.

Оболочка Дениса, в которой не оставалось уже практически ничего от прежнего владельца, загрузилась на переднее сиденье, и машина резко рванула с места.

Хохлова в очередной раз порадовалась, что в свое время факультативно посещала в школе Ордена курс греминики. Теперь многое зависело от того, сумеет ли она выжать максимум из своего не самого мощного автомобиля. Кромешник, видимо, тоже был на колесах, так как удалялся с внушительной скоростью.

Если бы эта погоня происходила днем, настичь преследуемого было бы значительно проще, так как в светлое время суток улицы крупного города весьма мало подходят для соревнований а-ля «Формула-1». Но сейчас была ночь. Пользуясь тем, что дорога почти свободна, Алиса запустила свой астральный «сканер» и обнаружила преследуемый объект сравнительно недалеко — всего в двух перекрестках впереди. Причем в машине враг был не один — очевидно, «зомбировал» ничего не подозревающего автомобилиста. С одной стороны, это было плохо, так как существенно ограничивало Алису в выборе боевых средств: ведь еще одна жертва среди местного населения была ей совершенно не нужна. Но с другой — в этом был и свой плюс. По всему выходило, что Колесников сам водить не умел, а у человека с подавленной волей реакция оставляет желать лучшего, что, в свою очередь, давало ей преимущество при езде на высоких скоростях. Тем более что Хохлова считала себя классным водителем, и не без оснований.

Скорость, с которой ехала Алиса, была значительно выше дозволенной, поэтому за ней пару раз пытались увязаться гаишники, но ее отторгающие пси-импульсы быстро отбивали у них охоту к преследованию. Похоже, кромешник пользовался тем же приемом, так как у него тоже не возникало никаких проблем с борцами за безопасность дорожного движения. Тем временем расстояние между ними неуклонно сокращалось, и вскоре Алиса уже имела возможность лицезреть преследуемого воочию. Точнее, его машину. «Ленд-крузер», безусловно, впечатлял, и, не будь за рулем «зомби», у нее, скорее всего, не было бы шансов настичь его, несмотря на все ее водительские навыки и познания в греминике.

А сейчас было очевидно, что скоро эта погоня завершится. Правда, что делать, когда это произойдет, Хохлова пока не решила. Бортовать могучий внедорожник своим, мягко говоря, не новым «фордом» нечего было и думать, а атаковать мощной магией, учитывая, что за рулем посторонний человек, она как-то опасалась.

Между тем кромешник заметил преследование и нанес первый удар. Из окна «ленд-крузера» с его стороны вылетело облако мрака, заметное даже в темноте, и метнулось к машине Алисы. Свет фар ее «форда», попав на это темное нечто, исчез, словно поглощенный им. Хохлова понятия не имела, что именно бросил в нее враг, но встречаться с этим категорически не желала и применила одно из наиболее универсальных защитных заклятий Ордена — «купол света». Когда облако тьмы достигло его, «купол» замерцал, но выстоял, а вот темное образование не выдержало соприкосновения с чистым светом и распалось на мелкие безвредные лоскутки. Исход первого столкновения внушил Алисе определенный оптимизм. О том же, как сия пиротехника смотрелась со стороны и какие гипотезы на этот счет могли возникнуть у случайных наблюдателей, она старалась не думать.

Следующая попытка кромешника оказалась еще менее удачной: боевое заклятие, имеющее форму темной стрелы, обратилось в ничто, едва достигнув «купола». Очевидно, изобрести на ходу нечто, способное справиться с ее энергетическим щитом, враг был не в состоянии. Вот только и Алиса не могла поддерживать его постоянно, ибо энергии он жрал чертову уйму, а вдобавок его сияние сильно афишировало их разборку, что было крайне нежелательно.

Но стоило ей погасить «купол», как немедленно последовала новая атака. Что-то, напоминающее черные заросли, почти мгновенно пробилось из-под асфальта непосредственно перед машиной Алисы, и вот на это она уже отреагировать не успела. Темные «побеги» пробили корпус «форда» не хуже стальных шипов и со скрежетом смяли его в гармошку. Хохлова едва успела окутаться защитным коконом, прежде чем вылететь из машины через лобовое стекло. При этом рискованном трюке она не пострадала, да и сделавшие попытку поймать ее в воздухе черные заросли потерпели неудачу, но главная цель атаки была достигнута — автомобиля она лишилась.

Поднявшись на ноги и на всякий случай отскочив подальше от извивающегося в опасной близости порождения темной магии кромешника, Аписа нанесла свой удар, благо именно в этот критический момент ей пришла в голову идея избирательной атаки. Во-первых, волна света прошила машину «Колесникова» насквозь, не причинив вреда ни самому автомобилю, ни сидящему за рулем человеку, зато вынудив монстра в теле Дениса привлечь всю свою силу для защиты. Большую часть магического удара приняла на себя окутавшая кромешника тьма, но и ему прилично перепало. Естественно, при этом он утратил контроль над «зомбированным» водителем, в результате чего здоровенный внедорожник резко вильнул, обнаруживая явное желание вылететь в кювет. Но тут последовала вторая волна атаки Хохловой — греминическое заклинание, полностью блокировавшее топливную систему автомобиля и активировавшее тормоза. Без последнего внедорожнику вполне хватило бы инерции, чтобы улететь за обочину и устроить приличную аварию, причем, вполне возможно, с тяжелыми для водителя последствиями. А так машина лишь пошла юзом, тихо заглохнув на обочине.

Ювелирная работа! Ругая себя на все корки, что раньше не додумалась до столь очевидного решения, Алиса бросилась к замершей громаде «ленд-крузера». Она прекрасно понимала, что стоит кромешнику опомниться от ее атаки, как он немедленно возьмет в заложники водителя и станет им прикрываться. Этого допустить было нельзя. Видя, что темная фигура на пассажирском сиденье начинает шевелиться, она нанесла еще один удар, на сей раз — телекинезом, который вышвырнул «Колесникова» из машины. Но Хохлова не остановилась, торопясь отрезать пустотную тварь от автомобиля с пребывающим в шоке водителем.