Громкие рыдания сначала показались чужими. Они пугали. Но еще страшнее стало, когда поняла, что эти почти животные звуки издает она сама. Воет и рычит, захлебываясь солеными слезами. Горло сдавливает до удушья. Никто не достоин ее слез! Тем более, этот монстр!

Лера не знала, что с ней происходит. Из-за чего все это. Из-за того, что попадает под влияние мужчины, который, не задумываясь, уничтожает планеты и все их население? Или потому, что он не пришел к ней… Садист! Он же чертов садист… А она плачет…

Ярость переросла в бешенство. Сумасшедшую одержимость. Лера схватила красивую шкатулку с драгоценностями и со всей силы швырнула ее в стену. Шкатулка с грохотом упала на пол, раскалываясь на части. Украшения яркими пятнами высыпались наружу. Как же их много… И все для нее одной… Чтобы обслуживала монстра. И делала его довольным.

Она морщилась от впивающихся в голые ступни острых граней и спотыкалась, нетвердой походкой спеша в кабинет. Она уничтожит тут все! Перевернет вверх дном проклятую клетку.

В кабинете и без того царил беспорядок. Разбросанные по полу карты, камни, ракушки… Он сам вчера смахнул их со стола, освобождая место. Она лежала на гладкой поверхности, разводила ноги, прикасалась к нему и стонала.

Лера застыла, как вкопанная, а потом без сил упала на колени. Ярость испарилась так же резко, как и нахлынула. Остались только горечь и пустота.

Она не знала, как совладать с нахлынувшей истерикой.

Все чувства переплелись в клубок. Жуткий клубок из страхов, неуверенности и обиды. Она не понимала Командующего. Не понимала своих чувств к нему. Только ощущала черное отвращение к самой себе за то, что настолько поддалась ему. Она начала думать о нем. Гадать, какой он человек. Хотела узнать ближе. Плавилась как снег от пожирающего все вокруг огня.

А он в это время уничтожал целые цивилизации. И самым худшим во всем этом было то, что она обижалась на него… Обижалась за то, что он не нашел времени на то, чтобы прийти к ней, сказать, что занят. Послал вместо себя Невия, а сам… наверняка будет веселиться с императором и другими женщинами. С принцессой. Но ей-то что за дело?! Он — убийца. И даже этого слова недостаточно, чтобы описать совершенное им.

Лера вытерла слезы, размазывая по щекам черные тени, которыми подвела глаза. Едва проснувшись она решила накраситься, надела красивое платье и тонкий ободок с подвеской на лбу. Голубые камни в ней оттеняли цвет глаз, и Лера впустила свой мозг настойчивые фантазии… О том, каким станет взгляд Командующего, когда он увидит ее такой.

Наивно. Глупо. По-идиотски. Сейчас от красивого макияжа остались черные пятна на ладонях. Как выглядело лицо, даже думать не хотелось. Все равно!

В нее вселился какой-то странный дух, который толкал в пропасть. Совершить что-то такое, на что прежде она никогда бы не осмелилась. Разрушать кабинет и портить коллекции Лера не хотела. Кто знает, возможно, это последнее, что осталось от уничтоженных планет.

Вот только внутри все вопило о том, что она должна сделать что-то сумасшедшее. На грани. И плевать, чем это обернется для нее.

Лера встала с пола. Она выйдет отсюда.

Она уже знала, как открываются двери на этом корабле, и примерно запомнила комбинацию, которую набирал Невий. Полная решимости, Лера подошла к стене с алыми письменами Солина. До сих пор незнакомые символы горели так ярко, что глаза начало щипать от слез.

Подрагивающими после истерики пальцами Лера начала нажимать на иероглифы. Она набирала одну комбинацию за другой, и каждый раз все символы вспыхивали белым и гасли. Значит, она где-то допускала ошибку, потому что стена должна была раствориться, словно расплавленная потоком лавы.

Что же не так? Что не так?! Каждый день она наблюдала за Невием и пыталась запомнить… На бессчетной попытке, когда уже не осталось надежды, символы вспыхнули еще ярче и с потолка потек огненный поток. В стене появился проем, залитый золотым сиянием.

У нее получилось! Удалось!

Вытирая злые слезы, Лера ступила за порог покоев Командующего. Куда идти, она не представляла. Просто хотела вырваться из своего заточения и посмотреть на лицо Командующего, когда тот поймет, что земная шлюха смогла выбраться из его плена.

Так себе достижение, и вряд ли оно его впечатлит. Скорее, разозлит… Этого Лере и хотелось. Вывести его из себя так, чтобы его странная кожа вспыхнула и сгорела к чертовой матери!

Она шла по пустому темному коридору, смутно вспоминая, каким путем ее вел Невий почти месяц назад. Серые стены, мутное мерцание экранов и холод пола под ранеными босыми ступнями.

Мрачно и пугающе. Будто попала в фильм ужасов про заброшенную больницу, в которой ставят эксперименты над пациентами. В этой больнице холодно, сыро и повсюду пятна засохшей крови. А еще голоса призраков… Умерших мучительной смертью несчастных.

Голоса действительно раздавались совсем рядом. Лера застыла на месте. Сердце бешено заколотилось в груди. Настоящие призраки… Замученные здесь женщины?

Какого черта она сюда поперлась?! Безмозглая дура! Что и кому она хочет доказать?! В самом деле!.. Только напрашивается на изнасилование. Ну не идиотка ли? Она точно начинает сходить с ума. Злость на саму себя немного притупила страх. Ненормальная. Она должна вернуться. Невий сказал, что здесь будет император. Возможно, он уже и забыл о ней. А она, глупая, сама ищет неприятности.

Лера развернулась, собираясь вернуться обратно. Мысли метались одна к другой. Ладони вспотели. Она судорожно искала коридор, по которому пришла сюда, но казалось, что все они спутались в какой-то нереальный узел. Чертов критский лабиринт! Осталось только встретиться с Минотавром.

За очередным поворотом раздался знакомый женский голос. Лера едва успела остановиться, налетая на холодную стену. Сердце билось на максимальных пределах.

— Быстро поправь мне платье!

— Вы идеальны, Ваше Высочество…

— Заткнись! И без тебя знаю. Ну что, сделала?

— Да, почти.

— Скорее! Он сейчас выйдет.

— Все готово.

— Просто разорви здесь, дура!

— Но будет видно, что платье порвано… Возможно, я смогла бы раздобыть ножницы…

— Великий Солин… Ты просто кусок мяса со ртом! Мне и нужно, чтобы оно было порвано.

Послышался треск ткани, и Лера сделала несколько опасливых шагов назад. Принцесса и Катя. Лучше и быть не могло. Только императора не хватало. Вот и ее наказание за глупость.

Лера снова застыла, невольно прислушиваясь:

— Бедро видно?

— Да, Ваше Высочество.

— А промежность?

— Д-да…

— Замечательно. Кажется идет! Все, пошла вон отсюда! И чтобы я тебя больше не видела.

— Слушаюсь.

Лера вжалась в холодную стену. Будто это могло сделать ее невидимой! До встречи с Катей оставались считанные секунды, и нужно бы этому радоваться. Ведь вдвоем они смогут придумать какой-нибудь план… Но после увиденного в Песчаном Круге она не хотела с ней разговаривать. Да, наверное, Катя была гораздо умнее самой Леры и быстро подстроилась под обстоятельства, но взгляд, которым она смотрела на Кристину… Та довольная улыбка при виде насилия над сестрой…