Может, она что-то неправильно поняла? Но сейчас Лера не могла и не хотела в этом разбираться. Вот только чувство стыда, что не узнала о Кристине вдруг начало грызть изнутри.

Лера поняла, что уже несколько секунд, стоит намертво прилипнув к стене, но Кати так и нет. Должно быть, судьба решила ее пожалеть и не стала сталкивать с девчонкой.

— Командующий!

А, нет. Не пожалела. Леру парализовало. Ужасом. Гневом. И каким-то абсолютно дурацким ненормальным желанием узнать, что будет дальше.

Знакомый голос ровно произносит «Ваше Высочество», а Лера вдруг вся покрывается мурашками. Там, за поворотом, встретились два монстра. Один расчетливо уничтожил цивилизацию. Другая — уничтожает красивых женщин. Да они же идеальная пара! Тогда почему в горле стоит комок, и хочется броситься к ним?! Почему хочется оттащить уродливую принцессу от Командующего и громко заявить «Это мое!»?

Что такое он с ней сделал? Они даже толком не разговаривали. Не виделись. Два раза разделили потрясающие моменты близости, которые и нельзя было так назвать. Два раза она ощущала его губы и кончала от них. Как никогда до этого.

И что? Этого достаточно, чтобы сейчас чувствовать себя раздавленной и преданной? Тогда все на Солине правы: она — шлюха.

— Мы с вашим отцом волнуемся. Вы так внезапно исчезли. Вам не нравится праздник?

Лера вслушивалась в его голос, пытаясь понять, что он испытывает к принцессе. Да радоваться нужно, что два чудовища нашли друг друга! Но сердце твердило обратное…

— Что вы, Командующий?! Праздник чудесен. Как и все, что вы делаете. — Голос Ветурии сочился патокой.

Лере даже стало противно. Вот только внутри снова зудел противный внутренний голос. Противно? Уж не от того ли, что на ее месте не ты?

— Тогда возвращайтесь скорее. Вас не хватает за столом.

Серьезно?! Ее не хватает? Тогда какого черта вчера приперся к ней? Шел бы к своей принцессе. Лера сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, сдирая кожу. Она в своем уме?! О чем вообще думает?!

— У меня случилась маленькая неприятность… Даже не знаю, что с этим делать.

— Возвращайтесь в зал, и мы с вашим отцом придумаем, как это решить. — Надо же, какой галантный и вежливый. С ней он таким не был. Стоило бы поблагодарить, что не изнасиловал, как те дикари на арене, но мозг упорно забывал про это.

— Отцу нет до этого дела. Он занят едой и шлюхами. Их сегодня так много… Он не уйдет отсюда, пока не перепробует всех. Вы согласны, если мы на время поселимся на корабле? — Принцесса хихикнула.

— Это будет честью для меня. Но боюсь, на нем не так комфортно, как вы того достойны.

— О, Командующий… Я думаю, вы вполне способны обеспечить мне тот комфорт, которого я достойна. Только вы и можете…

Ее голос стал ниже и тише. Наверное, это должно звучать соблазнительно, но Лере казалось противным скрежетом Бабы Яги. Она не выдержала. Сделала несколько осторожных шагов и выглянула из-за угла, молясь, чтобы ее никто не заметил.

Но парочке на другом конце коридора было не до нее. Командующий стоял у стены, заполняя собой почти все пространство. Принцесса едва ли не прилипла к нему, выводя пальцами узоры на его груди. Наверное и разодрала бы китель, лишь бы добраться до его тела. Вон какое рвение проявляет. Так и до свадьбы недалеко. И тогда Лера станет не нужна. Ее выкинут, и случится то, чего она до ужаса боялась, но умудрялась избегать.

— Вы преувеличиваете мои способности, Ваше Высочество. Так что все-таки произошло?

Лера пыталась рассмотреть на его лице признаки страсти, желания, как это было вчера с ней, но видела лишь кривую ухмылку. Как будто он забавлялся происходящим и никак не мог сдержать смех.

— Служанка наступила мне на платье и порвала его. Вот… — Ветурия выставила вперед ногу, демонстрируя разорванное аж до талии платье. Как бы невзначай она оттянула в стороны половинки юбки, оголяя плоский, даже немного обвисший зад. Оставалось только догадываться, какую «красоту» видит Командующий.

А может, именно это его и возбуждает? Ведь по какой-то причине с Лерой он не занимался полноценным сексом. Берег себя для этой?

Командующий вздернул бровь, оставаясь при этом совершенно невозмутимым:

— Это действительно неприятность. Но мы придумаем, как ее решить. — Даже со своего места Лера видела, как остекленел его взгляд. Он смотрел в лицо принцессы и ни миллиметром ниже. И все же, казалось, что он не видит никого перед собой.

— Конечно, вы придумаете… Перед вами склоняют головы наши враги. Вы в одиночку ставите на колени планеты, посмевшие взбунтоваться.

От напоминания о том, что он взорвал очередную планету, а потом пришел к ней, к горлу подкатил ком. Но как только принцесса подняла ногу и уперлась ступней в бедро Командующего, стало совсем тошно.

— Я служу Солину, и императорской семье. Для меня нет ничего важнее уничтожения врагов…

Он сказал это особенным тоном. Выделил последние слова, странно растягивая их. И произнося так вкрадчиво, словно в них крылся какой-то особый смысл.

— О, да-а-а… я не сомневаюсь в этом…

Принцесса прижалась к нему, распластавшись на широкой груди и потерлась о китель лицом. Лера замерла. Она заставляла себя спрятаться, а еще лучше — уйти отсюда. Но смотрела на них и даже не моргала. Она хотела собственными глазами убедиться в том, что… что он ужасен. Монстры должны быть с монстрами. А рабыни не должны ревновать своих хозяев. Наверняка, он метит в императоры и брак с принцессой — дело времени. А она… ну так, интересное развлечение. Та, с кем можно отвлечься и сбросить пар, ведь принцесса намного выше этого. Будущая жена. С принцессами и женами себя ведут не так, как со шлюхами.

Вот только зачем он покупал ей подарки и учил языку? Зачем давал надежду и прятал ото всех?

Зачем..?

«Нравится подглядывать за взрослыми, маленькая землянка?»

Лера вздрогнула от зазвучавшего в голове голоса. Командующий смотрел на нее! Смотрел ей прямо в глаза, пока принцесса прижималась к его груди и терла своей ногой его бедро.

Боже… Он смотрел на нее и криво ухмылялся. Знал с самого начала, что она наблюдает за ними? Лера нырнула обратно, прячась за поворотом. Сердце так громко и яростно стучало в голове, что она едва расслышала: «Почему спряталась? Раз уж пришла — смотри. Что мне с ней сделать? Чего бы ты хотела? Оттолкнуть ее? Или нагнуть прямо у стены?»

Лера закрыла уши ладонями, но голос не утихал. Чтобы избавиться от него, нужно было распилить черепную коробку и вынуть мозг.

«Ну, что ты молчишь, Ле-ра? Если хватило смелости прийти сюда, будь смелой до конца.»

Это был тот голос, который она слышала в Песчаном Круге. Тот, которым он вчера велел дожидаться его. Голос, не принадлежащий Командующему. Красивый, низкий и бархатистый. Завораживающий и утягивающий в замшевую темноту. В Командующем не могло быть ничего настолько красивого. Но она была уверена, что слышала в голове именно его голос.