Лера снова коснулась живота, собрала новую порцию влаги и под тяжелым взглядом покрыла ею другой сосок.

Командующий с хрипом втянул в себя воздух и потряс головой. На ее лицо упали капельки соленого пота, пробежали по лбу и щекам, заменяя слезы.

Лера в третий раз прошлась пальцами по животу. Покрыла их липким семенем и поднесла к губам. Взгляд Командующего стал совсем сумасшедшим. Желваки на щеках заиграли. Губы обнажили дикий оскал зубов. Он словно готовился впиться ей в горло и разодрать его.

Но Лера не остановилась. Сделала то, чего сейчас хотела больше всего. Накрыла пальцами губы, размазывая по ним пахнущую соленым морем сперму, погружая их в рот и слизывая неожиданно приятную на вкус жидкость. Она даже прикрыла глаза от наслаждения и тщательно облизнула пальцы, собирая каждую капельку. Он был невероятным на вкус. Терпким и сладко-соленым.

Резко стало холодно, и Лера распахнула глаза. Командующий уже стоял напротив нее и смотрел так, словно видел в ней угрозу. Он поднял с пола одежду и только сейчас заметил огненные ожоги на своем теле. Проскрежетал сквозь зубы какое-то ругательство, а потом снова посмотрел на Леру.

Его голос звучал… иначе. Совсем другим. Чужой, но смутно знакомый.

— Завтра ночью жди меня в этом же кресле. — Он отвернулся, демонстрируя ей вид широкой спины и крепких ягодиц, и резко бросил: — И спи в моей кровати.

Больше он не сказал ни слова. Даже не обернулся. Скрылся в темноте круглой комнаты. Все, что Лера еще могла видеть, — свечение его вен. А потом он и вовсе слился с темнотой.

Лера не могла даже пошевелиться. Без сил лежала на жестоком столе и пыталась восстановить дыхание. Зачем-то прижала руку к животу, размазывая по коже его сперму.

Что она делает? Почему не согласилась на его абсурдное условие? Потому что глупая. Потому что хочет верить, что значит для него больше, чем просто рабыня. Потому что последует его приказу и отправится в его кровать.

Уже лежа под тяжелым, пахнущим пылью одеялом, и представляя, что это тело Командующего прижимает ее сверху, она вспомнила, почему его голос казался ей знакомым. Она уже слышала его. У себя в голове. В Песчаном Круге. Он убеждал, что не даст ее в обиду, что убьет императора и заберет отсюда. Сделает своей. Тогда она подумала, что сходит с ума. Но сейчас была уверена. Этот голос принадлежал Командующему. Но прежде она его никогда не слышала.

И, кажется, все намного-намного сложнее, чем она думала.

— Расскажи мне о Нептусе.

— Прости? — Невий отвлекся от прозрачного планшета, на котором чертил для Леры столбцы непонятных рун и записывал их значение.

— Ну… Где находится эта планета? Кто там живет? Почему Солин вообще с ней воюет? Я прослушала книги, которые нашла. Но там все… очень размыто.

Невий вернулся к рунам:

— Тебе лучше спросить у Командующего. Он — самый большой специалист по Нептусу, какого только можно найти.

Лучше бы Невию не произносить это звание. Сердце, слабое и безвольное, застучало быстрее. И дело было даже не в воспоминаниях, от которых кровь моментально приливала к щекам.

Во рту пересохло. Да что же с ней такое? Она волнуется, как шестнадцатилетняя девчонка, болтающая с подружкой о парне. Или пытающаяся вызнать о его чувствах у его же друга. Это глупо. И странно. Потому что ничего подобного она не испытывала ни разу в жизни. Мозг и сердце, наверное, сошли с ума. Потому что более неподходящего человека для нее найти было сложно. И этот чертов барьер под названием «рабство» не делал жизнь проще. Она находилась по одну сторону. Командующий — по другую. Вряд ли на Солине существовали законы, позволяющие рабыне стать свободным человеком. А если бы и существовали… Не в них дело.

Для Командующего закон не писан. Он сделает так, как нужно ему. Вопрос в том, что ему нужно и насколько сильно. Вопрос в том, КТО ему нужен?

Лера попыталась говорить спокойно, но не так легко было взять под контроль собственные чувства. Особенно, когда они были настолько сумбурными.

— В последнее время я не часто с ним разговариваю, как ты заметил.

Невий снова поднял на нее взгляд и усмехнулся:

— Вас можно понять. Ты — красивая женщина. Он — желающий тебя мужчина.

Лера была уверена, что сгорит от жара, бушующего в крови.

— Ты не можешь не знать, что за это время мы с ним не виделись. — И зачем-то добавила: — Ни разу…

Невий пожал плечами и вернул ей планшет:

— Он передо мной не отчитывается. Это твое задание на сегодня: выучить руны, которые я написал, и их сочетания.

Лера лишь мельком взглянула на полностью исписанный экран:

— Так ты расскажешь мне о Нептусе?

Невий закатил глаза, сдаваясь:

— До чего ж упорная землянка. Ладно, что ты хочешь узнать?

До конца не веря, что сейчас удастся получить ответы, Лера начала торопливо перечислять вопросы.

— Где именно он находится? Почему о нем известно так мало? Почему Солин с ним воюет?

Невий пожал плечами и скрестил руки на груди:

— Он находится в галактике Исрик. Это примерно… — Он с сомнением взглянул на нее: — В человеческих жизнях… тебе не хватит и десяти жизней, чтобы туда долететь. При условии, что ты проживешь до ста лет.

Лера ошеломленно моргнула:

— Тысяча? Тысяча лет, чтобы добраться туда?

Невий кивнул:

— От Солина — да. От Земли еще дольше. Мы измеряем время иначе, чем вы.

— С помощью Циклов Бурь?

Невий довольно улыбнулся:

— Умная…

Лера нетерпеливо перебила:

— У других, наверняка, просто не было шансов продемонстрировать ум. Но как-то же вы туда летаете? Я так поняла, что Командующий был на Нептусе?

На этот раз Невий стал серьезным:

— Да, лишь ему удалось преодолеть оборону Нептуса и прорваться туда. Три раза.

— Что у них за оборона такая, если даже Командующий не смог их разбить? Я слышала, он уничтожал планеты. Почему не может справиться с Нептусом?

— Тут все не так просто. Название галактики — Исрик — с древнего языка переводится примерно… ледяная пыль. Или осколки льда.

Лера не стала перебивать его, но в памяти всплыли слова Невия на самом первом уроке. Он говорил, что язык Нептуса слишком сложен и до конца так и не изучен. Многие руны и их сочетания до сих пор были не переведены. Редкие сообщения, перехваченные шпионами, так и оставались нерасшифрованными. При этом Невий владеет древним языком?! Что-то тут не вязалось. Или она просто придумывает самой себе загадки там, где их нет?

Невий продолжил, смотря куда-то в пространство: