Однако со временем эта угроза уменьшилась. Я не могла вспомнить, когда в последний раз в деревню приходили те существа.

Теперь я поняла, что они исчезли благодаря Найфейну. Он явно быстро всему учился и теперь каждую ночь патрулировал лес, убивая жестоких существ до того, как они пробирались в деревни.

– Король демонов играет с тобой, верно? – спросила я, убирая его взъерошенные волосы с высокого лба. – Он сделал так, чтобы ты не мог заходить в деревни, а его творения могли. По крайней мере, так было в начале. Игра заключается в том, что тебе нужно найти и убить тварей, прежде чем они доберутся до деревень и начнут охотиться на людей. На твоих людей.

Вот же скользкая змея! Хотя нет, называть короля демонов змеей означало оскорбить всех змей.

– Хотела бы я тебе помочь. – Я провела пальцем по изгибу мощной челюсти Найфейна, а затем вниз по шраму вдоль края его полных, красивых губ. – Жаль, что я не могу превратиться в зверя и помочь тебе. Я знаю, что самка была бы только за.

Его веки затрепетали и поднялись. Глаза припухли и выглядели заспанными, но зато открылись!

Волна возбуждения пробежала по мне. Я придвинулась немного ближе к голове Найфейна.

– Привет, – прошептала я, слезы жгли мои глаза. – Как ты себя чувствуешь?

Он раскрыл ту ладонь, которая лежала ближе ко мне, и немного подвинул ее в мою сторону. Я взяла ее и погладила большим пальцем тыльную сторону кисти.

– Не ослабит ли действие эверласса обезболивающий эликсир? – спросила я, кладя другую руку Найфейну на голову и нежно поглаживая его лоб. – Возможно, я могу кое-что узнать из книг, но остальное – методом проб и ошибок. Я бы предпочла сейчас ничего на тебе не пробовать, чтобы все не испортить.

– Пожалуйста. – Его голос звучал едва громче шепота и более хрипло, чем обычно.

– Воды, да? Ты хочешь воды? – Я хотела встать, но рука Найфейна удержала меня на месте, все еще невероятно сильная.

– Побудь со мной, – прохрипел он.

Я накрыла его руку ладонью.

– Конечно, побуду. Я наблюдаю за тобой, чтобы понять, не нужно ли дать тебе еще лекарства. Мы вылечим тебя, хорошо? Ты будешь жить и продолжишь сражаться.

– Пожалуйста. Продолжай говорить. Это помогает мне понять, что… я все еще часть этого мира. Смерть манит меня к себе. Мне хочется сдаться. Если бы не ты, я бы уже это сделал. Последние шестнадцать лет… были сплошным страданием. Каждый день был хуже предыдущего. Я так устал, Финли. Я так устал от этого кошмара.

Страх пронзил мое сердце. Я стиснула руку Найфейна в ладонях.

– Может, дать тебе еще эверласса? Тебе нужно еще? Я знаю, ты обещал своей матери не разглашать семейную тайну, и мы обязательно поссоримся из-за этого, когда ты поправишься, но сейчас ты должен помочь мне помочь тебе, хорошо? Твоя мама бы не хотела, чтобы ты умер таким молодым. Я знаю, ты считаешь себя виноватым в ее смерти, но Сейбл кое-что сказала, и я думала над этим. Твоя мать любила тебя. Она бы хотела, чтобы ты был счастлив. Она скучала по своему дому… – Я пришла к такому выводу, исходя из слов Найфейна. – …И не стала бы обижаться на тебя за то, что ты уехал. Она жила в браке без любви с сумасшедшим мужем, ей не разрешали говорить на языке ее предков. С чего бы ей желать тебе такой же судьбы? Я имею в виду, посмотри на меня. Я не такая, как другие женщины в этой деревне. Я – дикарка, и я охочусь, и я рискую, и я прихожу домой вся в крови. Меня не волнуют красивые платья с оборками или то, хочет ли первый красавец на деревне жениться на мне…

Рука Найфейна сжала мою, и его тело напряглось. Я медленно выдохнула и снова посмотрела на черные полосы на его спине. Они по-прежнему медленно таяли. Возможно, при этом Найфейн испытывал болезненные ощущения.

Я продолжила говорить.

– Я была такой с детства. Люди часто говорили моей маме, что она не должна позволять мне проводить столько времени с Хэнноном. Что я плохо влияю на него, потому что он нежный, добрый и милый. Но она могла быть упрямой, как скала. Она правила этим домом. Она никому не позволила бы запугивать меня. Она позволяла мне носить все, что я захочу. Позволяла мне делать все, что мне заблагорассудится, при условии, что я веду себя вежливо. Доверяла мне самой принимать решения. Так поступают матери – они направляют. Они дарят веру в себя. Они поддерживают и никогда не перестают любить своих детей. Никогда. Я сомневаюсь, что розовый куст стал бы обижаться на сына за его дикий нрав.

Слезы наполнили мои глаза.

– Я так скучаю по маме, – призналась я, наклоняясь вперед и прижимаясь щекой к подушке у головы Найфейна. – Я не смогла спасти ее. Тогда я еще не усовершенствовала рецепт целебного эликсира. Мне не хватило времени. Но знаешь что? Я должна помнить, что в конечном счете это была не моя вина. Маму убили проклятие и болезнь. В то время я не могла победить их, но успею сделать это вовремя для отца. Я это сделаю. Я не потеряю еще одного родителя.

Я погладила Найфейна по щеке, продолжая другой рукой обнимать его.

– Знаешь, люди были правы насчет того, что Хэннон лучше меня. Моя мама всегда утверждала, что без него я бы пропала. Он ненавидит охоту, рыбалку и распитие пинты пива в пабе с парнями. Он думает, что все они – тупоголовые обезьяны. Очевидно, он прав. Ему бы очень понравился выбор хобби в замке. Вероятно, он мог бы нарисовать очень красивую картину. Он очень хорош в шитье и рукоделии. И ты видел, как он умеет ухаживать за больными. Мы с ним настолько противоположны, насколько могут быть противоположности. Вот почему из нас получилась отличная команда. У меня хорошо получается все, что он ненавидит, а у него хорошо получается все, что ненавижу я.

– Ему нужна сильная пара, – прохрипел Найфейн.

Я вздрогнула. Затем покраснела от смущения. Найфейн просил меня говорить, это правда, но я и не предполагала, что он будет внимательно слушать каждое слово.

– Да. Но в нашей деревне таких нет. То есть это, конечно, не так. Я уверена, что сильные женщины есть, они просто не пойдут против общественности. Никто не обращался ко мне, например, чтобы научиться