Кое-как приведя себя в порядок, позавтракали одной из трех пачек чипсов и запив их парой глотков воды. Девушки с трудом заставили себя не допить бутылочку до конца. Воды оставалось им на сутки или полтора, а растягивать дольше нельзя — и так обеим грозило обезвоживание и голодные обмороки. Значит, как ни противно, но уже сегодня днем им придется попробовать на вкус не только местных животных, но и воду.

К сожалению, сразу осуществить это намерение не получилось. Пойманные накануне обитатели мелководья за ночь испортились так, что пришлось их выкинуть подальше за кусты. Значит, придется идти на охоту, как ни парадоксально это звучит.

Покончив с «обычными делами», Валентина принялась за работу, которую, откровенно говоря, надо было сделать еще позавчера. Она измерила шагами на земле тормозной след — капсула отнюдь не рухнула отвесно, а, тормозя, пропахала брюхом довольно приличное расстояние. Если принять во внимание стандартную скорость, то можно было рассчитать примерно, из какой точки небосвода показалась капсула. Оттуда же могли появиться и остальные спасательные аппараты. И, значит, можно примерно прикинуть район поиска.

— Север… юг, — девушка прочертила камнем на земле несколько линий. — Все правильно! Идти надо туда!

Тиока проследила за указующим перстом подруги:

— Туда? Но…

— Чуть левее, — Валентина покачала рукой туда-сюда. — Или правее. В общем, в сторону воды. Куда мы уже ходили.

— Но… это же далеко!

— Зато это правильное направление. Перепроверь мои расчеты, если я ошибаюсь, — обиделась девушка. — Мы это проходили на втором курсе. У нас даже зачет был по теме определение направления…

— Помню, — не слишком уверенно произнесла Тиока. — Я… сдавала…

— И забыла?

— А ты — нет?

— Нет, как видишь. И теперь это пригодилось. А ты думала, нас в академии пичкали только ерундой, которая не стоит внимания?

Тиока отвернулась и надулась. Валентина подавила вздох. Она знала, что некоторые ее однокурсники относились к учебе кое-как. Мол, научиться программировать трассы можно за месяц. Ну, максимум за два — если добавить еще и такие предметы, как космография, астрономия и физика. И то, большая часть знаний все равно находится в памяти компьютера, так что главное — умение ее оттуда вытащить и нажать нужную кнопку. Тем более что данные в учебниках то и дело устаревают. Там написано, что станция А в квадрате Б введена в строй и ты рассчитываешь остановиться на ней, а оказывается, что она два сезона тому назад закрылась на ремонт, уничтожена прямым попаданием астероида или просто-напросто упала на планету — короче, что нужной точки нет и надо все переписывать. Или, наоборот, внезапно выясняется, что в квадрате Е появились две станции, которых раньше не было. Или поток метеоритов под влиянием солнечного ветра свернул не туда. Или взрыв сверхновой докатился-таки досюда и вызвал возмущение пространства, что привело к «обрушению» старых «нор»… Или… в общем, треть работы штурмана — это чистой воды лотерея и просмотр сводок новостей. И запоминать все эти правила, формулы, схемы и планы просто незачем. Но кто же мог знать, что все это однажды действительно понадобится? Причем в прямом смысле слова для спасения жизни?

— В общем, я тут проложила наш вероятностный маршрут… и заодно произвела кое-какие расчеты, — помолчав, продолжила девушка. — Нам действительно надо в ту сторону. Только там есть шанс встретить кого-нибудь из выживших… если выжил еще кто-нибудь, кроме нас…

Голос ее дрогнул, и она прикусила губу. Тиока тихо всхлипнула:

— Если…

Валентина поколебалась и дотронулась до плеча подруги. Та всхлипнула, уже не таясь, и сбросила руку подруги с плеча. Тогда Валентина шагнула вперед и порывисто обняла вестианку.

— Ыы-ы… — взвыла та и повисла на шее у сатурнийки, рыдая в три ручья. У Валентины самой глаза были на мокром месте, и она, не сдержавшись, заскулила, уткнувшись носом в плечо подруги по несчастью.

Обнявшись, девушки долго рыдали, не в силах остановиться. Но постепенно слезы иссякли. Глупо и расточительно плакать, если никто не придет утешать, а все зависит только от тебя!

Валентина успокоилась первая. Вытерла слезы, слегка потормошила подругу:

— Нам… надо идти.

— Сейчас? — Тиока выпрямилась, яростно протерла глаза тыльной стороной ладони. На щеках остались грязные потеки — слезы частично смыли пыль и грязь.

— А когда? Чем дольше мы тут остаемся, тем меньше шансов встретить остальных. Вместе проще выжить. Кроме того, если корабль уцелел хотя бы частично, мы сможем там разжиться кое-какими полезными вещами…

— Ага. А тем временем сюда прилетят спасатели…

Нет, Ти совершенно не изменилась! Она по-прежнему хочет просто сидеть и ждать, пока все за нее сделают остальные. Еще бы! Ее детство и юность прошли на благоустроенной планете первой волны*, она привыкла к «умным» вещам и многочисленным гаджетам, которые облегчают ее жизнь. А там, где машины не могут справиться, есть влиятельный папа, который мановением руки может решить любую проблему. И вот вам результат — оказавшись вдали от цивилизации, она сломалась.

(*Планета первой волны — планета, заселенная непосредственно выходцами с материнской планеты, в данном случае, с Земли. Планета второй волны — планета, которую заселяли выходцы с планеты первой волны. Во времена Тиоки и Валентины большинство планет, на которых жили люди, относились к планетам первой волны. Планет второй волны было чуть больше дюжины. А планет третьей волны пока еще не было. Веста — планета первой волны. Сатурния — планета второй волны. Прим. авт.)

В свое время над Валентиной и некоторыми другими курсантами, которые прибыли в академию из «отсталых» миров второй волны, много потешались «прогрессивники». Мол, вы там на животных ездите и калькуляторы у вас кнопочные, куда вам корабли пилотировать! Но вот она, представительница «отсталого» мира, сидит и утешает павшую духом «прогрессивную» подругу. И, если бы у нее было время задуматься, она бы высказала, что все эти гаджеты и современные технологии скорее лишают человека ума, чем помогают жить.

— Мы справимся, — сказала она. — Я придумаю… придумала…

— Что? — Тиока подняла опухшее от слез пожелтевшее лицо.

— Я… — Валентина оглянулась по сторонам, ища подсказку, — мы оставим записку.

— Что?

— Записку. На тот случай, если спасатели сюда прибудут. Здесь, кроме нас, никого нет. А если есть, то только такие же, как мы… те, кого мы ищем. Значит, никто чужой ее не прочтет.

— И что ты напишешь?

— Ну, — девушка отыскала подходящий камень и принялась готовить поверхность земли для надписи, сгребая в стороны мелкие камешки и песок, — я укажу направление и сообщу, кто здесь был и куда отправился.

Первым делом она начертила стрелку, выверив направление по тени от капсулы. После чего написала их имена, название корабля и родных планет девушек вместе с номерами и системой координат, а потом добавила: «Ушли в указанном направлении в сторону побережья. Планируем двигаться вдоль берега на север. Ищите нас там».