Последним она, предварительно сверившись с показаниями приборов капсулы — некоторые еще работали — выставила время и дату. Хотела еще приписать, что на самом деле их было трое и в десятке шагов от капсулы находится могила третьей девушки, но не стала. Грунт был очень твердым, рука болела от пальцев до плеча, потому что приходилось нажимать на камень-писало со всей силы. И Валентина махнула рукой. Если их спасут, она сама скажет спасателям. А если нет…

— А это еще зачем? — удивилась Тиока, ткнув пальцем в точную дату и время.

— Нас будут искать. Спасатели должны знать, как давно мы отсюда ушли… и как скоро они смогут нас догнать.

— Ты веришь, что нас догонят? — голос вестианки снова дрогнул, готовый снова прерваться рыданиями.

— Я этого хочу. И сделаю все, чтобы это случилось! Пошли?

Окружив надпись кругом из камней, чтобы привлечь внимание спасателей, девушки забрали из капсулы запас воды, последние два пакетика чипсов, чехол от кресла и почти все содержимое чемоданчика-диагноста и зашагали в ту сторону, куда, по расчетам Валентины, мог упасть другие спасательные боты.

Сомба-99 был немного удивлен, когда утром, во время приема пищи, к нему подошла опоздавшая на распределение пайков Лонг и сказала, что спасенный человек хочет его видеть.

— Задержатся в точке общего сбора оба пилота, штурман, связист и техники, — объявил тот, поднимаясь и с сожалением отставляя контейнер с недоеденным пайком. — А также руководитель исследовательской группы. Для экстренного совещания.

Подчиненные переглянулись. О том, что позавчера на «Шхех» доставили потерпевшего аварию человека, знали все. Знали и то, что через сутки он пришел в себя, и догадывались, что это объявление как-то связано с ним. Но что хотел сказать капитан?

Минк сидел на той же кушетке, обряженный в накидку и ту же набедренную повязку. В типичном для лечебниц куа наряде представитель другой расы смотрелся странно. Может быть, все дело в цвете кожи и пропорциях фигуры? Человек был почти на локоть ниже ростом. Вместо пайка с контейнером он держал полупрозрачный пакет с жидкой пищей. Обычно ее разбавляют с физраствором для внутривенного кормления, но, видимо, Лонг решила, что пациент уже может питаться самостоятельно.

— Ты хотеть говорить я, — косясь одним глазом на коммуникатор, на экране которого мелькал текст-подсказка, — сказал Сомба. — Я здесь прийти. Слушать. Ты говорить.

— Да, — человек отложил пакет, в котором оставалось еще около половины жидкости, и спрыгнул с кушетки на пол, стукнув босыми пятками. — Я хотел поблагодарить вас за спасение моей жизни и… и узнать, как вы намерены со мной поступить.

Сомба жестом остановил его и переключил коммуникатор. Дождался, пока машина переведет непонятные выражения.

— Мы хотеть вести вас в дом. Родина. Назовите свои координаты, — последнюю фразу он произнес по памяти, поскольку она входила в «Служебный разговорник для контактов с иномирянами».

— Да, конечно. Я назову… Но… как же остальные? Я был не один. С корабля спаслись еще люди. Наверняка, они еще живы.

— Где есть еще… э-э… земляки?

— В капсулах. На корабле было три… кхм… четыре спасательные капсулы. И, насколько я знаю, стартовали все, — он помолчал, нахмурившись. — Их надо найти.

— Мы сделать поиск, — кивнул Сомба. — Это есть все? Ты еще говорить другое?

— Да, я, — человек нахмурился, и капитан порядком удивился этой эмоции. У куа нахмуренный лоб часто означал угрозу. — Я хотел… оказать посильную помощь в поисках. Ну, или быть полезен как-то иначе… чтобы отплатить за свое спасение и… связанные с этим хлопоты.

— Ты хотеть платить? — Сомба не был уверен, что правильно понял столь длинную тираду. Переводчик-то выдал ее полностью, слово в слово, но поверить в правдивость было сложно.

— Да.

— Нет. Платить не надо.

— Но…

— Нет! Ты гость. Все.

— Но я хотел бы что-то делать… Все лучше, чем сидеть, сложа руки. Я мог бы помочь…

— Нет.

Сомба-99 искренне недоумевал. Странные существа эти земляне. Любой из куа давно бы смирился и отступил. От него ничего не требуют, значит, он может отдохнуть. А этот куда-то рвется… Наверное, потому, что не знает законов его народа. С другой стороны, надо уважать желания разумных существ. Человек не является военным или уголовным преступником, он так же не захвачен в плен во время войны. Значит, его нельзя ущемить в его правах.

— И все-таки я бы хотел… я бы мог помочь искать своих соотечественников…

Посмотрев перевод — последнее человеческое слово было ему незнакомо — Сомба даже обрадовался. Вот он, отличный повод!

— Да, — сказал он, торопливо набрал на дисплее нужную фразу и старательно зачитал транскрипцию: — Как только медицинский работник решит, что ты здоров, ты сможешь приступить к работе.

Распрощавшись с человеком, он направился обратно в точку общего сбора, но на полпути был остановлен Такту-101.

— Вы виделись с землянином? — помощник решил не ходить вокруг да около.

— Да.

— А зачем?

— Он хотел быть нам полезен…в поисках своих пропавших соплеменников.

— Зачем? Ведь Шолто же нашел останки того, второго!

— Но этот землянин, Минк, утверждает, что на корабле было больше десяти членов экипажа. И он сомневается в том, что они все погибли. Корабль был оборудован спасательными капсулами, и он уверен, что большая часть успела ими воспользоваться. Поскольку же катастрофа произошла в непосредственной близости от планеты, то высока вероятность того, что капсулы опустились сюда. А это значит, что их можно найти… хотя бы некоторые.

— «Высока вероятность!» — передразнил Такту. — А вы изучали рельеф Розовой Красавицы? Какова вероятность того, что спасательные капсулы можно найти?

— Я… как раз спешу дать нашим связистам соответствующее задание, — нашелся Сомба. — Поскольку на планете пока нет сети связи, они займутся изучением местности и подсчитают вероятность обнаружения следов других выживших.

— А потом? Чем вы займетесь потом?

— После того, как организую спасательную экспедицию? Наверное, постараюсь чтобы земляне были спасены…

— То есть, бросите все силы на то, чтобы сперва отыскать, а потом вернуть их домой?

— Да.

— А как же наша работа? Как программа исследования? Нам — вернее, вам, капитан! — надо предоставить отчет о проделанной работе. А что скажете вы? «Извините, мы занимались поиском и спасением случайно оказавшихся тут инопланетян и поэтому не успели ничего сделать!» — он жеманно закатил глаза, всплеснув руками. — Неужели вы думаете, что нас посылали на Розовую Красавицу для того, чтобы мы тут землян спасали? Нам некогда! Мы должны делом заниматься. У нас есть долг. Перед всей планетой.