Прошло почти два часа, прежде чем его вызвали к Хозяину. Остальные Архонты уже оставили библиотеку, отправившись к своим приборам. Громоздкие конструкции великаны перетаскивали сами, не подпустив к ним ни слуг, ни Смита. Сам Исаак был этому только рад – на вид оборудование пришельцев выглядело довольно массивными, а он был уже не в том возрасте и, что важнее, совсем не в той комплекции, чтобы таскать тяжести. Оборудование заняло весь обширный подвал дома, и теперь пришельцы проводили там большую часть времени. Чем они там занимались, не знал никто – ни Смиту, ни другим слугам не было дано права посещать подвал. Под угрозой немедленной смерти – и в тоне Властителя Шердена, отдававшего этот приказ, ясно слышалось, что любой нарушитель тут же получит обещанное, без промедлений и проволочек.

Сам он тоже не сидел сложа руки. За прошедшие дни в доме побывало человек десять – большей частью это были довольно малозначительные, можно сказать, бесполезные люди. Молочник, почтальон, двое детей, подрабатывающих в Армии Спасения и заявившихся в негостеприимную виллу с явным желанием продать хозяину изрядно засохшее печенье во имя благих и высоких целей. Молочник и почтальон остались в доме, пополнив число низших рабов Властителей. Сам Исаак, безусловно, относил себя к высшим… не рабам, рабом себя он не считал. Достаточно было посмотреть в глаза Дугласа, чтобы понять, какой незавидной участи удалось избежать Смиту. Он считал себя высшим Служителем… да, так будет верно. Не слугой – Служителем. И звучит более возвышенно, и суть отражает вернее.

Были среди гостей и другие. Полковник Чарльз Торнтон, командир базы Национальной Гвардии, расположенной в пяти милях от Лансинга, после долгой, почти часовой беседы с Лордом-Протектором, ушел молча, не попрощавшись, ничего не замечая вокруг. Смит смотрел вслед седому полковнику с ехидной ухмылкой – он мог себе представить, что ему предложил Хозяин. И в самом деле, чего мог ждать от жизни пожилой офицер, которому «торжественно» вручили занюханную, никому не нужную военную базу? Всю жизнь отдав армии, всю жизнь готовившись к войне – и на старости лет оказаться, по сути, не у дел?

Несмотря на то что Смит не присутствовал при разговоре Хозяина с полковником, содержание беседы он угадал достаточно верно. Торнтон получил предложение, отказаться от которого не нашел в себе сил. Это был деятельный человек, и приближающаяся старость пугала его – не тем, что вместе с ней придут болезни, это было вполне естественно, рано или поздно его железный организм начнет давать сбои. Торнтон понимал, что пройдет еще несколько лет, и его с почетом проводят на пенсию – и жизнь на этом кончится. Быть может, пуля в лоб станет лучшим выходом…

А теперь появилась перспектива. Он не принял до конца слова этого седого великана, хотя тот был на удивление убедителен и, что важно, сам искренне верил в свою правоту, верил настолько, что внушал это чувство всем вокруг. О таком лидере полковник мечтал всю жизнь. Не о мягкотелых и недалеких президентах, сменяющих друг друга в Белом доме, – о настоящем вожде, который сможет не только бряцать оружием, не только вести долгие и бессмысленные разговоры. Перед ним был человек – по одному ему ведомым причинам, Лорд-Протектор не пожелал рассказать Торнтону о своем происхождении, – который сможет собрать воедино всю силу великой Америки, кто сумеет доказать всему миру право первенства Соединенных Штатов. А тех, кто посмеет не согласиться с этой позицией, придется убедить. Если надо – то и силой.

Служение, которое пришло к Смиту через страх, полковник принял сердцем, принял всей душой. Он вернулся на следующий день – уже не один, с тремя офицерами, такими же немолодыми, как и он сам, и с таким же огнем в глазах. Смит видел, как они выходили – двое выглядели восторженными и готовыми на все… третий шагал размеренно, как робот, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. Видимо, для него слова Хозяина не показались достаточно убедительными… это не важно. Теперь он тоже вошел во Служение, правда, на иной роли, не самой лучшей. Зато теперь в его душе нет сомнений.

На следующей неделе виллу Смита должен был почтить своим посещением мэр Лансинга. Во всяком случае, Смит заручился его обещанием посетить его, Смита, праздник в честь дня рождения. А мэр не ходит один – с ним будет его жена, телохранители, друзья… насчет друзей Исаак особо настаивал. Какой простор для Хозяина, сколько интересных возможностей – собрать в доме сразу нескольких представителей городской элиты.

Все эти мысли промелькнули в голове Смита, когда Дуглас деревянным голосом передал приказ Хозяина явиться в библиотеку. Новое поручение? Похвала? Он поспешил на зов – Хозяин не любил задержек в исполнении своих повелений.

Лорд-Протектор небрежно бросил на стол лист бумаги.

– Что это может означать?

Смит внимательно посмотрел на лист – пара слов, пара цифр. Цифры обычные, слова на незнакомом языке… вернее, не то чтобы совсем незнакомом, такие буквы он уже видел, причем недавно.

– Я сразу не могу сказать, – протянул он с сомнением, затем, вспомнив, что Хозяин уже один раз высказал свое неприязненное отношение к неуверенности в речи слуг, твердо добавил: – Но это можно уточнить. Вы позволите? Мой секретарь – в моем офисе, в Детройте – сумеет быстро получить все необходимые сведения.

– Поторопись. – Хозяин жестом дал Смиту понять, что аудиенция окончена, и тому следует немедленно приступить к исполнению поручения.

Лана Дейсон и в самом деле была лучшим секретарем из всех, кто занимал у Смита эти должности на протяжении последних десяти лет. Ей понадобилось лишь немногим больше трех часов, чтобы дать хозяину исчерпывающий ответ. Интернет может творить чудеса – если к нему подойти с надлежащим умением. У Ланы это умение было.

Исаак вошел в библиотеку. Хозяин неподвижно сидел в кресле и смотрел на бьющийся в камине огонь. Вот так, не шевелясь, он мог проводить часы… и кто знает, какие мысли рождались в этом черепе, укрытом гривой серебряных волос.

– Хозяин…

Лорд-Протектор вышел из оцепенения, обернулся.

– Получена нужная информация, Хозяин, – теперь обращаться так к главному пришельцу получалось у Смита легко и непринужденно, словно бы не пару дней назад в его жизнь вошли эти создания. – Это адрес. Написан на русском языке…

Биззар чуть заметно кивнул, давая рабу знак продолжать. Он уже знал о том, что этот мир, как и тысячи лет назад, раздроблен на множество кусочков, на множество племен – что толку, что теперь они считают себя цивилизованными, называются не племенами, а странами. Суть не изменилась… Они все так же думают только о себе, с подозрением поглядывают на соседей, потрясают оружием или идут на уступки – в зависимости от собственной силы и силы потенциального противника. С ними будет легко справиться, ни одно из этих «государств» не рискнет открыто вмешиваться в события, происходящие на территории другого, разве что будет абсолютно уверено в том, что не получит должного отпора. Россия тоже была такой – сильной, но нерешительной. Вооруженной до зубов, может, в достаточной мере опасной – но сейчас испытывающей немалые внутренние трудности.