– Здесь всегда так… так чудесно?

– Не всегда, – покачал головой Ярослав. – Иногда этот мир предстает путнику совсем в ином обличье. Все это – не более чем иллюзия. Весь Мир Хаоса – одна сплошная иллюзия, непрочная, нестабильная, обманчивая. Но вполне материальная – деревья можно пощупать, можно отколупнуть кусочек коры на память или сорвать несколько травинок. Но оставшись здесь, эти сувениры изменятся так же, как и все остальное. А будучи вынесены в наш мир, просто исчезнут… или превратятся в нечто вполне обычное. В камень. В песок.

– А какой он был в прошлый раз?

– Солнышко, я все-все расскажу тебе, честно. Но потом. Здесь слишком опасно… чем более необычен вид этого мира, тем меньше интервал до следующей Волны.

Он подошел к ближайшему дереву, снял с пояса меч и коротким движением полоснул по толстой, с руку, ветке. На срезе дерево отливало красным.

– Вот, возьми… может, повезет и он превратится во что-нибудь… оригинальное. Будет память. И, Оленька, поторопись. Позвони Буруну, пусть пока не ищет меня.

– Хорошо, Яр. – Она серьезно кивнула, понимая, что здесь не место для споров.

– И еще раз хочу сказать… возможно, меня не будет долго. Не волнуйтесь. Не трогайте Ключ. Просто ждите. Ну… – Он снова погладил ее чудесные волосы. – До встречи.

Ольга вошла в портал. Проводив ее взглядом, Ярослав зажмурился и сосредоточился на своем желании найти Лавку Снов, а затем зашагал вперед, не разбирая дороги – лишь вытянув руку, чтобы не наткнуться на дерево. Пару раз ладонь упиралась в жесткую, колючую кору, и ему приходилось сворачивать. Это не имело значения.

Наконец, пальцы уткнулись во что-то мягкое. Ярослав открыл глаза – перед ним был вход… в нечто вроде огромного дупла, закрытый гирляндами мягких вьющихся растений. Раздвинув зелень, пахнущую лимоном и почему-то коньяком, он вошел во тьму.

И тут же вспыхнул свет.

– Вирм! – раздался удивленный возглас. – Ты живой? Я начинаю верить в чудеса.

Ярослав прищурился – переход от мрака пещеры к яркому свету оказался слишком резким. Сейчас Лавка выглядела в полном соответствии с общим антуражем города. Деревянные стены, словно вырубленные в недрах дерева, занозистые и неухоженные. Тяжелые чурбаки вместо стульев, грубый дощатый стол, уставленный вполне современными сосудами, в которых – Ярослав мог бы поспорить – плескалось нечто вполне алкогольное. Лавочник улыбался столь открыто и дружелюбно, словно и впрямь был невероятно рад видеть старого знакомого. С другой стороны, это свойство всех лавочников, всех времен и народов. Первое правило – расположить к себе покупателя. А уж потом можно приступать к торговле.

С прошлого посещения он ничуть не изменился, видимо, не стал экономить на стабилизаторе.

– Привет, Лавочник… – кивнул Ярослав, скидывая с плеча рюкзак. – Давно не виделись.

– Что будешь пить?

– На твой вкус… – ответил Яр и тут же торопливо поправился: – На твой вкус, но на мой метаболизм.

– Угу… – с нарочитым огорчением протянул Лавочник. – Хорошо, что предупредил. А то я уж было подумал… ладно, проехали. Так рассказывай, как твои дела?

– Мои дела могли бы быть и получше, – приняв от хозяина бокал с нежно-зеленой жидкостью, Ярослав без опаски сделал глоток. Это оказался сок, не содержащий ни капли банального алкоголя, но настроение сразу улучшилось, и прежние проблемы перестали казаться столь уж серьезными. – Что ты мне подсунул на этот раз?

– Экстракт из половых желез гвиннерианского червя-падальщика, – серьезно ответил Лавочник.

Ярослав внимательно посмотрел на собеседника, ища на его лице следы насмешки, ничего не нашел и кивнул:

– Вкусно. Надеюсь, привыкания не вызывает?

– Любой приличный напиток непременно вызывает привыкание, – убежденно заявил Лавочник, наливая себе из той же бутылки. – Иначе он не имеет права зваться приличным. Хорошая свиная отбивная тоже, знаешь ли, способствует… привыканию.

– Можно подумать, ты ел свинину, – фыркнул Вирм.

– У меня была долгая и не слишком насыщенная событиями жизнь, – вздохнул Лавочник. – Экзотические блюда, редкие напитки… много ли радостей у старика. Ладно, ты пей, пей. Больше не налью. Один бокал проясняет мысли и позволяет сосредоточиться на главном. Второй – вызывает эйфорию. Третий может привести к потере сознания.

– Сосредоточиться на главном, говоришь? Ну ладно… ничего у меня не вышло, Лавочник. Атланты скрылись, я не смог справиться даже с одним.

– Как и он с тобой, – заметил собеседник, и в его голосе прозвучала чуть заметная, но несомненная нотка уважения.

– Это мало утешает… они покинули бункер, и теперь я не знаю, где их искать. Мне нужно что-нибудь, чтобы засечь их.

– Засечь Архонтов? Интересная задачка… – Лавочник задумался. Пауза становилась все длиннее и длиннее, Ярослав не торопил, маленькими глотками потягивая содержимое бокала и размышляя о том, правду ли сказал Лавочник о происхождении напитка. Вероятнее всего, пошутил… но наверняка сказать нельзя.

По деревянным стенам прошла рябь, грубо оструганное дерево на мгновение затуманилось, а затем сменилось веселенькими обоями с нарисованными на них улыбающимися губками. Сидеть стало удобнее – теперь под Ярославом был не чурбан, грозящий пронзить джинсы тонкими острыми щепками, а странной формы кресло, похожее на надувное. Его цвет вполне гармонировал с дикими обоями – яркий, кислотно-желтый, режущий глаз. Лавочник остался таким же, только его одежда сменила цвет, из зеленовато-коричневой став аляповато-яркой, желто-алой. И оправа оставшихся круглыми очков покрылась фривольными розовыми цветочками.

– Волны в последнее время идут все чаще и чаще, – пробормотал Лавочник, ставя бокал на столик, теперь состоящий из полудесятка стеклянных пластин неправильной формы, закрепленных, на первый взгляд, безо всякого порядка. – Стабилизатор подскочил в цене вдвое, и все равно спрос существенно превышает предложение.

– Цену мы обсудим, когда я услышу какие-нибудь конструктивные идеи, – резонно заметил Ярослав.

– Это не так просто, как кажется, – рассеянно ответил хозяин. – Ладно, Вирм, побудь пока здесь. Надо кое-что уточнить. Сам понимаешь, никто еще не заявлялся в мою Лавку с просьбой найти атлантов. Большинство жителей вселенных прекрасно себя чувствуют и без общения с Властителями Атлантиды.

Лавочник ушел. Некоторое время Ярослав разглядывал стены, но это занятие ему быстро наскучило. Пакет чипсов помог продержаться еще некоторое время… Откинувшись на спинку оказавшегося неожиданно удобным, несмотря на свою странную конструкцию, кресла, Ярослав закрыл глаза. Если Лавочник не предложил подходящего решения сразу, видимо, это и в самом деле сложно. Самый лучший способ убить время – отдать его сну.

Время тянулось до отвращения медленно. Ярослав успел выспаться – не очень хорошо, на протяжении нескольких часов его мучили кошмары, а после пробуждения он ничего не мог вспомнить. Он перекусил своими запасами – без должных подсказок воспользоваться баром Лавочника было по меньшей мере неосмотрительным шагом.