– И против коконов стасиса, и против защитного купола это оружие бессильно. – Пеллистер сделал пренебрежительный жест. – К тому же дикари не могут не понимать, что использование атомного оружия сделает эту планету непригодной для жизни. Они накопили достаточно много средств разрушения, но никогда не применят их.

– Движимые страхом, они могут счесть это не слишком большой платой, – не согласился с ним Лорд-Протектор. – Что же касается стасиса… коконы готовы к работе?

Властитель Пеллистер ждал этого вопроса. И ему не нравился подготовленный ответ. Положение ученого среди других Властителей было достаточно устойчивым, и он не боялся последствий. Вернее, обоснованно надеялся, что серьезных последствий можно не опасаться. И все же решения Биззара было сложно предугадать со стопроцентной вероятностью. Пеллистер прекрасно помнил, как его предложение, сделанное совсем недавно – несколько дней назад… и не важно, что с того момента по счету этой планеты прошли уже тысячи лет, для атлантов все действительно произошло буквально «вчера», – привело уже начавшую возрождаться Империю к гибели.

Битва с могучей и непонятной Гипербореей грозила обернуться поражением – событием, которое было для атлантов и невероятным, и совершенно неприемлемым. Могучий флот, огромная армия, набранная из дикарей-аборигенов, едва освоивших простейшее оружие, двинулся к берегам далекой северной страны, чтобы раз и навсегда доказать всем, что именно Империя Атлантида должна править миром, удел же всех остальных – Служение. Но корабли и сталь мечей столкнулись с силой, которую атланты могли предвидеть, но не смогли преодолеть. Гиперборейские маги нанесли мощный встречный удар, и армия Атлантиды вынуждена была отступить. И тогда именно он, Пеллистер, сделал непродуманное, непозволительно торопливое предложение. По его расчетам, вывод одного из уникальных приборов, привезенных с погибшей Атлантиды, на запредельную мощность мог привести к коллапсу магических полей планеты. Лишившись силы, маги Гипербореи не смогли бы противостоять пусть и потрепанному, но все еще мощному флоту.

Все пошло не так. Генератор вышел из строя, пошел вразнос, вызвав чудовищную катастрофу. Исчез в буйстве стихий величественный Посейдонис, столица возрожденной Империи. Почти полностью исчезла сама память об атлантах, оставив лишь обрывки, несвязные и недостоверные. Магия планеты была почти полностью уничтожена и до настоящего времени не восстановилась до приемлемого уровня. А Архонты, собиравшиеся отсидеться в безопасных коконах несколько дней – или в крайнем случае месяцев, – провели там длинную череду бесконечных лет…

Да, это была его ошибка. Оставалось только надеяться, что не фатальная.

– Коконы исправны… – Он старался говорить сухо. – Все шесть… простите, пять, один остался в бункере. Но для их активации необходима энергия. Магическая энергия, которой мы на данный момент не располагаем. Силовые потоки планеты слишком слабы, накопление необходимого запаса для запуска коконов займет не менее четырнадцати… – он вздохнул и твердо продолжил, – местных месяцев.

В зале повисла напряженная тишина.

– При наличии необходимого запаса энергии коконы могут быть готовы к использованию в течение сорока тактов.

– Ситуация понятна. – В голосе Лорда-Протектора не было раздражения. Видимо, он уже просчитал ситуацию, и доклад Пеллистера не изменил расклада. – Я принял решение. Шерден, Дарбек и Галас отправляются в Россию. Необходимо найти похитителя и вернуть синие кристаллы. Опасность слишком велика, и нам нужна энергия. Кристаллы должны быть возвращены. Любой ценой… хотя бы один.

Трое названных Архонтов молча склонили головы. Быть может, разделяться атлантам сейчас и не следовало, но запас магической энергии, хранимый в кристаллах, был слишком большой ценностью, чтобы им пренебречь. Для текущих нужд вполне хватало остатков силовых потоков планеты и крошечного осколка в медальоне Биззара, но активация сложнейшего техномагического оборудования требовала бездну Силы.

Ни одного из них не беспокоил предстоящий визит в далекую и потенциально опасную страну. Три опытных техномага способны справиться с любой проблемой.

Правда, впереди маячила непонятная и несколько тревожная перспектива встречи с человеком, проникшим в бункер и сумевшим обойти защитные устройства атлантов. Судя по рассказу Дарбека, этот человек представлял собой определенную угрозу, и с этим необходимо было считаться. Галас не склонен был недооценивать противника, Дарбек тоже будет проявлять осторожность – он умеет учиться на своих ошибках, хотя и склонен к относительно простым, прямолинейным решениям. Шерден в этом отношении будет полностью солидарен с Дарбеком, а потому выполнение задания превратится скорее всего в чисто силовую акцию.

Мысленно Галас пообещал себе держаться в предстоящей операции чуть позади – пусть эти двое проявят себя. Если миссия будет провалена, он сумеет переломить ситуацию и вся заслуга будет принадлежать только ему. Если же все пройдет гладко… что ж, простые задания приносят мало славы и почета.

– Раб Смит уже занимается организацией этой миссии. Вы можете отправиться послезавтра. На всю операцию вам отводится трое суток.

Для правильной интерпретации информации Платона чрезвычайно важно правильно понимать ориентиры, указываемые в Диалогах.

Что означают в новых обстоятельствах его слова: «…по Сю сторону», «по Ту сторону…»!

В подавляющем числе свидетельств очевидно, что корабли подплывали к Континенту Богов с севера – со стороны Чукотского моря. Естественным будет считать, что именно эта сторона Геракловых Столпов обозначалась термином – «…по Сю сторону» (близкую к дому наблюдателя).

Тогда другая сторона – Берингово море – было морем Атласа (Атланта) – Атлантическим морем – «по Ту сторону» Столпов Геракла.

Теперь вчитаемся в слова Платона:[2]

«…Девять тысяч лет назад была война между теми народами, которые жили по ту сторону Геракловых Столпов, и всеми теми, кто жил по сю сторону».

Вне зависимости от того, были войны или нет (нас интересует здесь география, а не битвы народов), ясно, что речь идет о «Нас» («Мы») и «Них» («Они»), находящихся по ту сторону Берингового пролива – на Континенте Богов – в Аляске.

Таким образом, возможна принципиально иная интерпретация (дается в скобках {…}) приводившихся выше Целеуказаний Платона:[3]

«Ведь по свидетельству наших записей, государство ваше положило предел дерзости несметных воинских сил, отправлявшихся на завоевание всей Европы и Азии, а путь державших от Атлантического моря {от (в том числе) Берингова моря – А.Ч.}, через море это в те времена возможно было переправиться, ибо еще существовал остров, лежавший перед тем проливом, который называется на нашем языке Геракловыми столпами {Пролив между Чукоткой и Аляской — Берингов пролив}. Этот остров {Атлантида – Аляска} превышал своими размерами Ливию и Азию, вместе взятые, с него тогдашним путешественникам легко было перебраться на другие острова, а с островов – на весь противолежащий материк, который охватывал то море, что и впрямь заслуживает такое название (ведь море по эту сторону упомянутого пролива являет собой всего лишь бухту {Чукотское море} с неким узким проходом в нее {Берингов пролив}, тогда как море по ту сторону пролива есть море в собственном смысле слова {Тихий океан с заливом – Берингова моря}, равно как и окружающая его земля воистину и вполне справедливо может быть названа материком {Атлантида – Аляска – Америка}. На этом-то острове, именовавшемся Атлантидой, возник великий и достойный удивления союз царей, чья власть простиралась на весь остров, на многие другие острова и на часть материка, и сверх того, по эту сторону пролива {Азия – Европа – Африка} они овладели Ливией вплоть до Египта и Европой вплоть до Тиррении. И вот вся эта сплоченная мощь была брошена на то, чтобы одним ударом ввергнуть в рабство и ваши, и наши земли и все вообще страны по эту {Азия – Европа – Африка} сторону пролива».