Мы устроим диверсию и выиграем вам время. Караван сменит курс и пойдет напрямик, до устья реки Понки и перейдет ее вброд. Телеги с раненными… – командир запнулся, – придется оставить. Но только так удастся сократить расстояние и добраться до летней ставки живыми. Антар, все мои самые толковые подчиненные погибли в той резне. Ты возглавишь отход и проследишь, чтобы люди добрались до места. Летняя ставка – это настоящая огромная крепость, не в пример нашего захолустного сарая. Там собраны лучшие воины и возведены надежные стены. Держать осаду там, даже против дэвов можно месяцами.

– Не получится, – коротко прервал его охотник.

– Почему же?

– Вы не продержитесь и минуты, командир. Здесь, в чистом поле, без укреплений, у вас нет шансов против армии дэвов.

– У тебя есть вариант лучше?

– Да, – охотник подался слегка вперед. – Останусь я и шаман. И мне понадобятся повозки с погибшими.

Огда прищурился и легкий огонек надежды снова загорелся у него в груди. Он не мог догадаться, какой план созрел в голове юного охотника, но выглядел Антар уверенно.

– Мы выложим тела по дуге, приманим преследователей в восточную часть леса, – объяснил Антар, видя вопрос во взгляде командира.

– В восточную часть? Антар, это же логово мимикров, самая опасная часть Черничного леса. Даже вы охотники там не обитаете. Вы не пройдете и десяти метров, как вас сожрут. К тому же, там почвы-то нет, одно болото.

– Мы пройдем, – уверенно сказал Антар.

– Как?

– По деревьям. Тоша сможет перенести нас на ветки через портал.

Огда задумался. Восточный лес состоял в основном из мангровых деревьев, разросшихся до исполинских размеров во влажной среде. Их толстые ветки действительно могли выдержать двух худосочных подростков. Высокие и гладкие стволы не позволяли по ним забраться, но короткий портал решил бы проблему.

– Там мало пространства между деревьями и запутанные тропы. Дэвы не смогут пройти сплошным потоком. А тех, кто протиснется, сожрут мимикры. Да, это может сработать, – забормотал Огда, – но все же, это очень опасно. Вы оба скорее всего погибнете.

– Две жизни не тяжелее трех тысяч, – парировал охотник с холодной решимостью.

– Простое уравнение, – улыбнулся Огда. – Ладно, парень. Я не в том положении, чтобы оспаривать твою решимость. Лучшего решения все равно нет. Попробуй. Если получится, ты спасешь нас всех. Что тебе потребуется? Оружие, доспехи, медикаменты?

– Еда, – с готовностью выпалил Антар, – я давно ничего не ел.

2.

Антар пригладил свой новый легкий доспех в районе разбухшего живота. Он жадно накинулся на запасы сухого пайка и опустошил почти половину цинкового мешка. Засушенные грибы и жесткая солонина сухо скрипели на зубах, но оголодавший охотник не жаловался. Антар оживал на глазах, по мере поглощения запасов. Закончил пятиминутную трапезу охотник солидным куском лепешки и пинтой холодного кваса. Охотник икнул и довольно улыбнулся. Здоровый румянец постепенно вернулся на его щеки. Тоша вела себя более сдержанно, ограничившись кусочком вяленой рыбой и флягой воды. Огда экипировал парочку, отдав им самое лучшее снаряжение. Антар избавился от грязных порванных панталонов из волчьего меха и натянул на себя прочный сегментированный доспех разведчика. Броня, наверняка, была дорогостоящей. Орел на фоне цветущего леса серебристой нитью прошивал нагрудник. Крепкие пластины из облегченной стали на кожаном каркасе, прекрасно защищали все жизненно важные органы, практически не замедляя движений. Серый окрас отлично маскировал своего носителя от любопытных глаз. Тоша, разумеется, осталась в своей мантии. Специальный состав ткани, пропитанной магией, отталкивал грязь и не впитывал пот, сохраняя мантию в первозданном виде долгие десятилетия. Шаман, тем не менее, мечтала о горячем душе, о котором в походных условиях оставалось только мечтать. Из оружия, Огда выдал Антару шесть утяжеленных метательных ножей, длинный кинжал из личного арсенала и короткий лук из черного скрученного рога. Антар принял лук, с профессионализмом оценив его качество. Тетива из шерсти редкого черного буйвола была втрое толще стандартной. При правильном натяжении и прочности снаряда, выстрел из подобного оружия, мог бы прошить насквозь каменную кладку.

– Потрясающий лук, – удовлетворенно произнес Антар.

– Это лук Койора. Я не знаю, сможет ли им пользоваться человек. Все-таки, его делали на заказ, а сирх у нас был парнем сильным.

Антар развеял сомнения командира, быстро натянув тетиву. Не по годам крепкие мускулы затрещали от напряжения, но зарядить до конца лук все же удалось.

– Впечатляет, – одобрил командир.

– Кстати, а где сирх? Я не видел его в караване.

Командир потупил взгляд и грустно покачал головой. Антар поджал губы. Койор показался ему очень сильным. Если даже он не смог пережить все это, значит, их дела были действительно плохи.

– Да примут боги его в свою семью, – тихо произнес охотник.

– Зная его, он уже наверняка сидит на пиршестве Трех и критикует обилие мяса на столе, – со смехом сказал командир. – У нас будет время погоревать об ушедших. Как только выберемся из этой передряги живыми.

В дополнение к луку, командир выдал Антару туго забитый колчан из тридцати стрел и прочную веревку, Тоша вежливо отказалась от сомнительного вида посоха, который ей впихивал интендант, но с благодарностью взяла энергетические тоники. Слегка сброженная клубника с медом и сахаром в пузатых бутыльках, обильно насыщенных магией. Такое питье не дотягивало до охотничьих тоников, конечно, но было не только невероятно вкусным, но и питательным, эффективно восстанавливая энергию. Шаман сразу же осушила один бутылек, моментально почувствовав себя лучше.

– Ну, теперь если вы и погибнете, то хотя бы сытыми и красивыми, – весело произнес командир.

– Спасибо, – язвительно произнесла шаман. – Вы умеете подбадривать людей, идущих на верную смерть.

Тошу не пришлось уговаривать на самоубийственную миссию. Услышав план Антара, она моментально согласилась. Безрассудная смелость была присуща ей с самого детства. Спасать людей, вот ее настоящее призвание. Ведь это именно то, чем и должен заниматься настоящий шаман. Поливать жухлые листы капусты может кто-нибудь еще. Тихо проревев всю ночь в повозке, Тоша горевала о погибшем учителе, не в последнюю очередь потому, что она теперь не увидит, каким великим шаманом станет ее ученица. Но каким-то образом, это еще сильнее укрепило ее желание превзойти Ширму. Где-то в глубине души, девушка радовалась вновь выпавшему шансу проявить себя и спасти всех этих несчастных людей.

– Лошадей сняли с труповозок, – отрапортовала Дангана, – быстрее мы не пойдем, но несколько раненных теперь смогут поехать верхом. Люди готовы выдвигаться.

Погибших солдат граждане переложили на четыре огромные телеги. Протестующих быстро убедили. Перспектива спастись пересилила желание подарить павшим достойные похороны. И все же, слезы сдержать не удалось. Овдовевших крестьянок с плачем оттаскивали от телег, безутешные матери