Егор опасливо от меня отодвинулся, убрав улыбку с лица,Аркадий, отпустив мою руку, торопливо заговорил:

— Девушка хотела с нами встретиться…

Матвей кивнул.

— Дорогая, расскажи молодым людям, какой помощи тыждешь от них.

И я заунывно начала.

— Я просто хотела встретиться с кем-то изпредставителей… — Тут я взглянула на Аркадия и загрустила.

— Смелее, дорогая, ребята поймут тебя правильно, такчто не стоит особенно тщательно подбирать слова.

Я внезапно разозлилась (видимо, недавний страх сыграл сомной такую шутку) и выпалила:

— Я хотела бы обсудить убийство Димы с «крестнымотцом», если я правильно выражаюсь.

— С кем? — ошарашенно спросил Аркадий.

— С кем-то из бандитских главарей, — пришел мне напомощь Матвей.

Парни переглянулись, челюсти у них отвисли, перевели взглядна Матвея, который продолжал расточать улыбки, затем вновь посмотрели друг надруга, а потом на меня.

— Тебе нужен кто-то из главарей? — задал вопросАркадий прямо-таки в изумлении. И вновь покосился на Матвея.

— Вы что, глухой? — не выдержала я. — Я вамэто в третий раз говорю.

— Ну, так и .. — Егор нахмурился, пытаясьсобраться с мыслями.

— По-моему, ребята с ними просто не знакомы, —вздохнул Матвей.

— Да, — охотно кивнул Егор. — Вот именно.Откуда бы нам…

— Идем, дорогая, — позвал меня Матвей,поднимаясь. — Мы отнимаем у людей время.

— Вечером я свободна, — выпалила я, поворачиваяськ Егору.

Тот поспешно отступил еще на шаг и заявил:

— Я пошутил.

— Извините за беспокойство, — улыбнулся Матвей.

— Всегда рады, — с трудом переводя дух, отозвалсяАркадий.

А у меня в памяти вдруг всплыли слова классика, которыеочень бы подошли, с моей точки зрения, данному моменту. Помните, кузнец Вакулаочень интересовался, где бы ему найти черта? На что он и получил ответ: «Томуне надо искать черта, у кого он сидит за спиной».

Мы покинули кафе, и я сразу же накинулась на Матвея.

— Ты знаешь этих типов?

— Нет, — покачал он головой.

— Врешь! Я же видела, они тебя узнали!

— Возможно, — не стал он спорить. — Но я ихзнать не знаю.

— Кто ты? — перешла я на зловещий шепот.

— В который раз ты задаешь мне этот вопрос! —возмутился Матвей. — Я тебе успел рассказать историю своей жизни.

— Но кое-что упустил, — не сдавалась я.

— Что именно?

— Почему парни при виде тебя так переменились? А ещеудивились, что я ищу встречи с криминальным авторитетом? Как ты это объяснишь?И не вздумай отшучиваться, зря ты считаешь меня идиоткой.

— Я уже давно так не считаю, — погрустнел он.

— Прекрати! — рявкнула я. Двое прохожих, один изкоторых вел на поводке ротвейлера, вздрогнули от неожиданности, причем большевсех испугался ротвейлер. — Или объясняй, что все это значит, или убирайсяс глаз, я не хочу иметь дело с человеком, который пудрит мне мозги.

— Ты так всех собак распугаешь, — вздохнул Матвей,укоризненно глядя на меня. — Садись в машину, чтобы граждане моглипочувствовать себя в относительной безопасности.

— Пока ты не объяснишь…

— Пожалуйста, — понизил голос Матвей. — Ятебе говорил, где работаю? Говорил. Так вот, фирма «Геликон» как раз и созданадля того, чтобы давать отпор всякой шпане. Понимаешь? Нам пришлось здоровопотрудиться, но теперь весь этот сброд вынужден с нами считаться. И, разумеется,знает героев «Геликона» в лицо, а я там — не последний герой.

— Допустим, — обрадовалась я, но тут жесникла. — А почему они так удивились?

— Потому что поняли, что ты моя девушка, — перебилМатвей. — Но, зная мой образ мыслей, им было трудно поверить, что моядевушка снизойдет до того, чтобы разговаривать со шпаной.

— Вот как… — кивнула я. — Ты мне не врешь?

— Я вообще врать не умею! — возмутился Матвей.

— Хорошо, — снова кивнула я. — Тогда я быхотела встретиться с Алексеем.

— Тем типом, что тебе звонил? Зачем?

— Это уже мое дело. Но если ты мне соврал…

— Встречайся с кем угодно, — отмахнулся он. —Только я буду рядом. Я должен быть уверен, что ты в безопасности.

— А с чего вдруг ты так обо мне печешься? —насторожилась я.

На этот вопрос он не счел нужным отвечать, лишь одарил менявесьма красноречивым взглядом. Стало ясно: не отстанет.

Я извлекла телефон из сумки и набрала номер Алексея. Если внашу последнюю встречу он чувствовал себя так, будто собирался на пенсию поинвалидности, то теперь голос его звучал, точно у умирающего.

— Как дела, Катюшка? — попытался он бытьоптимистом, но выходило так жалко, что я едва не зарыдала.

— Надо увидеться.

— Мы же это.., недавно виделись.

— У меня есть вопросы. — Я была уверена, Алексей отвстречи попытается увильнуть, и несказанно удивилась, когда он сразу жесогласился:

— Ладно, только я ничего не знаю.

Обретался он неподалеку, не успев удалиться на значительноерасстояние от «Слоновьей стопы», и через двадцать минут мы уже встретились впарке возле Дома геологов. Матвей увязался со мной, совершенно не реагируя намои возражения, так что я, встав перед выбором, идти с ним или вовсе никуда неходить, все-таки пошла.