– Что у нас на ужин? – спрашивает он. – Пахнет приятно.

Около часа назад мы с Лайлой наспех соорудили запеканку. С учетом обстоятельств готовка показалась нам отдыхом. Нам редко удавалось хоть чем-то порадовать себя. Трудно не позволить жестокой действительности всецело завладеть разумом, трудно даже вспомнить, как мы жили раньше. До Сэйбл.

– Запеканка в духовке, – говорит Лайла. – Почти готова. – Она поворачивается к сестре. – Как ваша поездка в Колорадо?

Аспен натянуто улыбается. Они с Чедом обмениваются взглядами.

– Поездка удалась. Две проколотые шины, разбитая задняя фара, а в довершение ко всему мы застряли в кювете и шесть часов проторчали на дороге.

– Эти шесть часов мы даром времени не теряли, – встревает Чед, с намеком поднимая бровь.

Аспен усмехается, не желая развивать тему.

– Она какая-то другая.

Аспен подкралась неожиданно. А я-то думал, что один в кухне!

– Какая? – осторожно переспрашиваю я.

– Лучше. Я будто заново обрела сестру. Твоя задумка привезти ее сюда удалась. Ей пошло на пользу.

Я с облегчением выдыхаю.

– Да. Ей определенно лучше.

– И все же она усталая. И похудела.

– На прошлой неделе подхватила инфекцию.

– Инфекцию? – Аспен удивленно поднимает голову. – А она сказала, что отравилась рыбой.

Черт!

Памятка на будущее: уж если врать, то врать одинаково.

Я киваю.

– Да. И рыбой тоже. Хреновая неделя выдалась.

Я хватаю телефон и выхожу на улицу, Аспен следует за мной. Лайла и Чед уже там.

Лайла сидит за столиком в патио, поближе к нагревательной лампе, которую я включил после ужина. Чед устроился на бортике бассейна, опустив в воду ступни. Вчера, когда мы узнали о приезде гостей, я позаботился о подогреве.

Я подхожу к Лайле, целую ее в макушку и сажусь рядом. Она берет меня за руку и улыбается.

Следующие полчаса мы прикидываемся, что у нас все тип-топ. Смеемся шуткам Аспен и Чеда. Пытаемся вести себя непринужденно. Даже строим планы: а не отправиться ли нам в путешествие вчетвером, месяца через два?

В путешествие, которое может не состояться, если мы не найдем выход из ситуации.

И тут меня озаряет догадка – вот почему Лайла готова поставить все на кон, чтобы вернуть свою настоящую жизнь: пока она заперта в этом доме и находится во власти Сэйбл, у нее, по сути, нет жизни.

Нельзя покидать гостиницу, пока Лайла всего лишь временная обладательница своего собственного тела. А кем она будет, если я уговорю ее остаться в теперешнем состоянии? Краткой гостьей в нашем мире… да и то по милости Сэйбл. Мы никогда не сможем уехать. Не сможем отправиться через два месяца в запланированное путешествие с Аспен и Чедом.

Во что превратится ее жизнь? В сплошное мучение. Словно в тюрьме.

Просто так встретиться и поболтать с сестрой – и то невозможно. Необходимо тщательно планировать.

Когда Аспен с Чедом лягут спать, Лайле в любом случае придется подумать, как не спать всю ночь, чтобы не позволить Сэйбл взять контроль над телом. Или мне придется подумать, как заставить Сэйбл молчать, чтобы не услышали гости.

Может, потому Лайла и поселила Чеда с Аспен на первом этаже. Тогда, если Сэйбл на минуту вернет себе тело, они не успеют услышать производимый ею шум, прежде чем Лайла опять займет ее место.

– Лайла говорит, что ты все же покупаешь гостиницу? – спрашивает Аспен, глядя мне в глаза. Наверное, я прослушал разговор сестер. Понятия не имею, почему возник такой вопрос.

– Да. На прошлой неделе подписал договор. Жду, пока оформят бумаги.

– Надеюсь, ты понимаешь, что теперь от нас не отделаешься? До Уичито не очень далеко, а я скучаю по этому дому. – Она косится на Лайлу и кокетливо добавляет: – И даже по тебе скучаю.

Лайла улыбается и сжимает руку сестры.

– Ты не представляешь, как я по тебе скучала! Не могу дождаться, когда жизнь вернется в нормальное русло.

А ведь Аспен не догадывается, что слова Лайлы имеют двойной смысл.

Лайла сидит спиной к Чеду и не замечает, как он выходит из воды и направляется к глубокой части бассейна. Отступает футов на десять, снимает рубашку, разбегается и, обхватив руками колени, с воинственным кличем прыгает в бассейн. Раздается громкий всплеск.

От неожиданности Лайла вздрагивает.

Я замечаю изменения почти немедленно. Более того – практически точно засекаю момент, когда Лайла выскальзывает из своего тела.

Сэйбл вырвалась! Я застываю на месте. Непредвиденный резкий звук испугал Лайлу. Как в свое время удар молнии.

Сэйбл с выпученными глазами озирается по сторонам. Затем внезапно вскакивает, опрокинув стул.

– Что за?.. – Она смотрит на свои руки, потом на дом у себя за спиной. – Как я оказалась на улице?

Я поспешно встаю и пытаюсь втиснуться между ней и Аспен. Однако Сэйбл тут же делает шаг назад и выкрикивает:

– Не смей приближаться ко мне!

Черт возьми!

Аспен тоже встает.

– Лайла, что с тобой?

Сэйбл продолжает пятиться от меня. Она смотрит на Аспен и тычет в меня пальцем:

– Он накачивает меня лекарствами! Не дает уехать отсюда!

Я мотаю головой, готовясь отпираться, однако не успеваю открыть рта, как Сэйбл закатывает рукав и показывает перебинтованное запястье.

– Он держит меня привязанной к кровати!

Я бросаюсь к ней, чтобы остановить, но внезапно ее рука повисает вдоль тела, а глаза закрываются. Я хватаю ее за плечи, стараясь оградить от взгляда Аспен. Лайла делает осторожный вдох и как ни в чем не бывало открывает глаза. Однако на ее лице застыл ужас.

– Что с тобой? – громко повторяет Аспен. В ее голосе слышится паника. – То есть как «накачивает лекарствами»? – Она проталкивается между мной и Лайлой и берет в руки лицо сестры, заставляя ту смотреть на себя, а не на меня.

Я отступаю. Как теперь Лайла выкрутится из ситуации? Аспен оглядывается через плечо и смотрит на меня как на монстра.

– Это… просто шутка… – неубедительно мямлит Лайла.

– Что… что-о?

Чед шлепает к нам в мокрых джинсах, оставляя за собой лужицы воды.

– Что случилось?

Аспен указывает на Лайлу.

– Она только что сказала, что Лидс накачивает ее лекарствами. И привязывает к кровати.

– Я пошутила. – Лайла смотрит то на сестру, то на Чеда, пытаясь найти оправдание своей оплошности. Она выдавливает из себя улыбку, однако обстановка продолжает накаляться.