– Лидс… Знаешь, как ты сейчас выглядишь?

Я мотаю головой.

Ее губы чуть растягиваются в улыбке.

– Как будто умираешь изнутри.

Других доказательств мне не нужно. Я проталкиваюсь между Аспен и кроватью и бросаюсь к Лайле. Опускаю поручень, забираюсь к ней в постель и стискиваю в объятиях. Лайла припадает ко мне всем телом. Я осыпаю поцелуями ее лицо, руки, волосы… Она плачет и одновременно смеется.

– Мы сделали это, Лидс!

Я облегченно вздыхаю и прижимаюсь своей щекой к ее щеке.

– Мы сделали это, Лайла!

Вытираю ей слезы.

– Еще раз! Назови меня по имени еще раз.

– Лайла, – шепчу я. – Лайла, Лайла, Лайла.

Она целует меня.

Меня целует моя Лайла.

Лайла.

Из всего произошедшего мы с Лайлой усвоили лишь одно: мы ничего не знаем об этом мире.

Человеческая жизнь и все, что за ней следует, – выше нашего понимания. Остается лишь благодарить судьбу за то, что мы не упустили второй шанс быть вместе. И получив этот шанс, мы воспользуемся им так, чтобы не понадобился третий.

Мы больше не вернулись в гостиницу недалеко от городка Ливан, штат Канзас. Во временное жилье в Теннесси тоже не вернулись. Из больницы мы отправились прямо в аэропорт и взяли билеты на ближайший рейс.

Так мы и очутились в Монтане.

Никто из нас не бывал там раньше, и это дает нам ощущение безопасности. Мы остановились в отеле и стали подыскивать себе собственный дом. Причем – непременно новый и пока еще не имеющий своей истории. В таком доме меньше шансов наткнуться на какую-нибудь сущность из иной реальности.

Дом несколько великоват для нас двоих, однако Лайла, увидев его впервые, ахнула от восхищения, и я сразу решил – берем. Владение расположено на холмистом участке в десять акров земли, а с заднего двора открывается вид на хребет Биртут.

Дом современный и оригинальный, не похожий ни на один из соседних. Настолько не похожий, что кажется, будто он не вписывается в окружающий ландшафт. Наверное, дом привлек нас с Лайлой именно потому, что мы тоже не вполне вписываемся в этот мир, ибо храним огромную тайну, которую не можем ни с кем разделить.

Как поведать людям о случившемся с нами? Нас примут за сумасшедших. Лайла не готова рассказать о пережитом даже Аспен. Она опасается, что сестра сочтет травму головы более серьезной, чем мы предполагали первоначально.

После всего произошедшего Аспен мне не доверяет. А теперь, когда я увез Лайлу в медвежий угол в штате Монтана, ее опасения за сестру лишь усилились. Однако я уверен, что постепенно снова завоюю симпатии Аспен. Лайла – моя родная душа. В любой реальности.

Последние несколько дней мы с Лайлой занимались переездом в новый дом. Поскольку мы ничего с собой не привезли, переезд в основном заключался в покупке мебели и других необходимых вещей.

Мы оба вымотались и, когда солнце начало клониться к закату, без сил упали на новые садовые стулья, где и просидели полчаса без движения, слушая музыку через колонку с Алексой.

Лайла прижимается ко мне, обняв за талию и положив голову на плечо. Я зарылся ей в волосы и перебираю пряди. Начинает играть одна из моих песен.

Это же плейлист Лайлы!

Лайла мгновенно оживляется и радостно улыбается мне.

– Моя любимая!

Кто бы сомневался! Лайла слушает мои песни настолько часто, что я уже устал от собственного голоса.

Она встает с места и начинает игриво раскачиваться под музыку. Танцует передо мной, кружась и вскидывая руки в воздух.

– Алекса, полная громкость!

Лайла закрывает глаза и продолжает танец. Она не попадает в такт, а движения далеки от изящества.

Она танцует все так же ужасно. Такой я увидел ее впервые… и это последнее, что я хочу в ней менять.

Я испытала большое удовольствие, осваивая новый для себя жанр, хотя несколько раз сама не на шутку пугалась. Спасибо всем вам, кто дал шанс моему эксперименту, учитывая, что я не специалист по паранормальным явлениям. От меня потребовалось отправить в полет свою фантазию – именно то, что я больше всего люблю в творчестве.

Огромное спасибо моему агенту Джейн Дистел и всей команде агентства Dystel, Goderich & Bourret. Вам пришлось немало потрудиться, чтобы передать книгу в руки читателей. Я очень признательна вам за это.

Спасибо всей команде издательства Montlake Publishing. О таком издательстве можно только мечтать. Я предвкушаю, как издам вместе с вами еще много книг.

Я бы хотела также выразить благодарность всем, кто организует работу портала Goodreads. Мы, авторы, очень счастливы иметь платформу, дающую возможность читателям находить и пользоваться книгами. С такими отзывчивыми людьми, как вы, всегда приятно работать.

Спасибо вам, мои первые читатели: Тасара Ричардсон, Мария Блэлок, Мелинда Найт, Аньянетт Герреро, Ванной Файт, Лин Рейнольдс, Брук Ховард, Карен Лоусон и Сьюзен Россмэн. Вы всегда получаете худшие черновые варианты и всегда просите еще. Я очень признательна вам.

Моим девочкам, Стефании и Эрике, – без вас я бы не осуществила свою мечту. У нас с вами самая лучшая работа.

Спасибо всем сотрудникам и волонтерам Bookworm Box и Book Bonanza. Я так благодарна вам за все, что вы делаете, причем безвозмездно.

Огромное спасибо всем членам моего фан-клуба CoHorts и его замечательным админам Памеле Карион, Челье Лагоски Норткатт, Кристин Филлипс, Лори Дартер, Мерфи Рэй и Стефании Коген.

Спасибо моей чудесной семье: маме, мужу, сестрам и сыновьям.

И самое главное: я выражаю благодарность вам, мои читатели, за то, что уделили внимание этой книге. Этот год стал испытанием для всего мира, и поэтому спасибо, что вы продолжаете черпать силы в искусстве и этим оказывать ему поддержку.