затем сосредоточился на людях (?), которые стояли возле столика перед окном.

Их было двое: сгорбленная старушка, у которой было смуглое лицо цвета глины и грубые волосы, похожие на проволоку, и старик в серебристой мантии, который сидел на кресле, и длинные волосы которого сияли как утренний снег.

Старик вытянул руку, и голубой огонёк исчез в его сморщенной ладони. Затем он приподнял голову и посмотрел на меня своими ясными серебристыми глазами.

— ˜abek, — сказал он что-то нежным голосом и улыбнулся.

Я наклонил голову.

Тогда старик щёлкнул своими длинными пальцами и выбил иску. В следующую секунду в мои уши вонзился приятный, глубокий, хотя и хриплый голос:

— Привет, мой старый друг.

«Разве мы знакомы?» подумал я и удивился, когда мой внутренний голос заставил особенно хрупкие хрустальные шарики, которые стояли на полке справа, задрожать.

— Знакомы? — его старый голос был таким же ясным, как широкое небо у него за спиной. — Разумеется, если только я не ошибся в своём суждении. Признаю, сперва я тебя не узнал. Прошло столько лет… Ты изменился, и всё же что-то во мне говорило, что ты — это ты… — на губах старика появилась улыбка. Его зрачки сузились и позеленели. Он вытянул указательный палец и демонстративно поднёс его к своим губам…

38. первая история

— Ах… Так ты… Эльфин.

— Ха-х! Как давно меня не называли этим именем… Теперь все предпочитают «ваше волшебное величество» или «директор»… Навевает воспоминания… — произнёс Эльфин, разглядывая потолок.

— Сколько лет прошло? — спросил я, пытаясь сопоставить в своей голове того самого мальчика и этого старца.

— Много… Очень много. Примерно девяносто. Вот почему я не мог поверить, что ты — это ты, мой спаситель. Это казалось мне невероятной случайностью. Чтобы ты появился именно в этот момент… Сперва я не мог в это поверить, но затем я понял: да, если ты и мог когда-нибудь вернуться, то именно сейчас, под самый конец… — его голос приобрёл горестный ноты.

— Конец?

— Конец. Всего и вся, — Эльфин развёл руки.

— Почему конец?

— Разве ты не знаешь? — удивился он, приподнимая голову и внимательно разглядывая меня своими серебристыми глазами. — Разве не для этого ты сюда явился?

— Нет…

— Нет! — он воскликнул. — Значит ты… не знаешь. Впрочем, — здесь его лицо сделалось задумчивым. — Многие из вас ничего не знают. Мы сами почти ничего не знаем. Всё это предположения, догадки, доводы… Ты странный, — вдруг заметил он. — Для одного из Них ты необычный. Я знал, я всегда это знал, и теперь я уверен…

Казалось, он скорее разговаривает сам с собой, нежели ведёт беседу, но я не перебивал его и молчал.

— Прости, — вдруг опомнился Эльфин. — Значит ты не знаешь… Пускай. У нас ещё есть немного времени. Скажи, мой старый друг, не хотел бы ты услышать историю?..

— Предположим, что хотел бы. О чём?

— Обо всём. О нашем мире. О нашей родине и о том, какая нас постигла трагедия, — Эльфин задумался. — Возможно, если ты её узнаешь, ты, тот единственный, кто может уцелеть, мы сможем сохранить хотя бы что-нибудь…

Что-нибудь… Я осмотрел комнату. Это был кабинет, и в то же время в нём было такое нагромождение самых разных, иногда невпопад лежавших вещей, что он напоминал музейный склад.

— Я всегда любил истории, — сказал я, пожимая плечами.

— Хорошо… Это не займёт много времени, я обещаю… Вернее сказать, Они нам это обещают, — Эльфин на секунду осклабился, затем задумался, приподнял руку и вытянул три пальца. Его ногти были белые, с сероватой жилкой, как пасмурное небо.

— Это история в трёх частях. Первая начинается давным-давно… На рассвете нашего мира…

…Мы знаем немногое о тех временах, и вскоре ты поймёшь, почему.

В начале времён было несколько великих рек: огненная река Хероса, ветреная река Алея, водная река Миндалия и так далее и тому подобное — по одной на каждую стихию. Реки текли многие, многие годы, пока из них не явилось семь первородных Божеств. Они были безымянными, но каждого из них ныне называют в честь реки, ибо они повернули эти реки, свели их течения воедино и таким образом создали мир… Древние называли его Фаталия. На современном языке, языке первых людей, которые, ведомые богиней Алого Леса, отстроились на руинах разрушенной цивилизации, Фаталия превратилась в Файран…

Впрочем, не будем забегать вперёд. Реки сошлись воедино, и появился мир со всеми его безграничными долинами, пустынями, тундрами, северными фьордами, непроглядными лесами и ветреными равнинами… Великие боги резвились на нём многие годы, столько лет, сколько ни один из нас не может себе вообразить, а затем погибли… Они пали под гнётом времени в один день, и тогда явилась новая, восьмая река Жизни! Она появилась из их тел, и было у неё четыре прилива…

Первый прилив образовала первозданная божественная кровь. Она брызнула вверх и омыла небеса, и так появились новые боги: богиня серебряной луны, бог смерти, бог солнца, которому поклоняются на побережье Сарани, и многие другие… Их называют вторым поколением. Потом, по мере того, как они плодились, появились и все остальные — бог войны Мартан, бог страданий Арук, богиня магии Церебра… — при упоминании последней Эльфин показал на небольшую статуэтку, которая стояла на полочке. Она изображала девушку, в руках у которой были две жемчужины.

— Затем, — продолжал он свой рассказ, в то время как его глаза бегали по всему кабинету, время от времени останавливаясь на разных побрякушках, — произошёл второй прилив, когда остатки крови опустились на землю и породили духи неба и земли, фэй, которые обитают в тёмных чащах и от которых происходит древняя раса, энтов, великанов, домовых, гномов и прочие волшебные существа… Случился и третий прилив. Это мозг, перемешанный с последней кровью и серой, изливался из божественных ушей. Он породил все низшие разумные твари: людей, орков, дворфов, гоблинов — им досталось больше крови и меньше мозговой жидкости — и так далее… И наконец случился четвёртый прилив, первозданные боги сгнили, их гной превратился в травы и леса, которые покрывают наши земли, урина их превратилась в болота, а песчинки их праха разлетелись на ветру и обратились в насекомых.

Затем побежали годы. Первые народы молились своим богами, приносили подношения, воевали. Среди них были могучие вожди и короли, многие из которых в итоге сами обретали божественный венец. Именно в этот золотой век произошли такие великие события, как война Первого завета, царствие шести властелинов, рождение изначального дракона Азамата из проклятой горы Гуранрок и тому подобное… О тех временах у нас сохранились