к себе, вдохнув ее аромат, коснулся потрескавшимися губами век. Волосы струились между пальцев, опутывали шелковыми нитями. Притихшая, Ульяна принимала его ласки, будто не веря, что это происходит с ней, и отвечала несмело, будто еще не разрешив себе расслабляться.

– Я так боялась, – призналась, наконец.

Артем промолчал – горло перехватило, связки свело. Он провел ладонью по спине девушки, сжал острые плечи – Ульяна ахнула и поморщилась от боли.

Артем насторожился.

– Что такое? – Не дожидаясь ответа, он расстегнул «молнию» на комбинезоне, приспустил с плеч девушки и развернул ее спиной к себе. Пальцы осторожно коснулись неаккуратного, воспаленного шва. – Откуда это у тебя?

– Сабо притащил меня в Галоджи только для того, чтобы отдать атавитам. Как посылку. Но, похоже, он сам не знал, с кем имеет дело. Он посадил меня в шлюпку, предварительно стравив топливо, чтобы я не могла вырваться и сбросил меня за борт, им в руки… Или что там у них вместо рук… В последний момент он передумал и отбил меня у них.

Артем сжал челюсти, но повторил вопрос:

– А рана на плече откуда? – он присмотрелся, заметил следы от химического ожога по краям. – Ожог от лианина?

– Плечо повредила, когда пыталась забраться в навигаторское кресло в шлюпке… Он вколол мне парализатор перед тем, как в нее посадить. Тело не слушалось… – Она почувствовала, что Пауков отошел от нее, услышала, как хлопнула дверца шкафчика, как с тихим шорохом на тумбу легла упаковка с препаратами. Почувствовала заботливые пальцы на плече и захлебнулась от запоздалого страха и жалости к себе. Всхлипнула и заплакала.

– Дальше что было? – Легкое касание спрея, холодок и блаженное онемение. – Ожог от лианина сколько часов назад получила?

– Я отключилась в кресле, он взял у меня кровь. Еще до того, как сдать атавитам… Это в рубке было. Вчера, – Ульяна сбивалась, от накатившей усталости путались мысли. – Когда передумал, сбросил капсулу с моей кровью и нейрокодом атавитам. Они среагировали… Отстали от шлюпки и набросились на ампулу… Сабо меня подобрал… – Ульяна зажмурилась – Артем снял корявые швы, обработал «Велором», Ульяна вздохнула с облегчением – прохлада от обезболивающего спрея растекалась по телу дурманящей истомой. Или на нее так действовали руки Артема, уже не понять. – Я управляла Флиппером, чтобы уйти от атавитов.

Она надеялась, что он понял хоть что-то из ее сумбурного рассказа и не попросит повторять. Силы стремительно покидали ее. Ульяна качнулась, схватилась за угол саркофага. Артем подхватил ее, усадил на стул.

– Ясно, лианиновые волокна восприняли открытую рану как питательную среду и стали прорастать… Отсюда и ожог, – он обработал рану еще раз, коснулся губами виска девушки: – Так не больно?

Она покачала головой, прижалась к нему.

Артем отстранился:

– Погоди, когда отбила нас от ушедших, ты свой окровавленный комбинезон выбросила?

Девушка смотрела на него снизу вверх, кивнула.

– Я не придумала ничего другого.

– Сабо пилотировал?

Ульяна снова кивнула:

– Да. Он очень крут. Я много не знала, этого не было в инструкциях и учебниках по пилотированию… – она с трудом подбирала слова, но заставила сказать то, что беспокоило ее больше всего: – Он пилотирует так, будто создан для Флиппера. Он с ним совсем другой.

Артем зацепился за эту фразу, мысленно поставил «зарубку», чтобы поговорить об этом подробнее. После того, как сам проверит нейросвязи и групповую биометрию навигаторов в диагностике. Сейчас спросил то, что терзало и требовало ответа:

– Поэтому ты оставила его на корабле?

С удивлением отметил, что Ульяна отвела взгляд.

– Не только это. Я боюсь его. Но еще больше боюсь, что он сольет то, что узнал о «Фокусе» Креониде или Клирику. И еще. Он был рядом с Кромлехом, слышал их переговоры. Он признался, что нападения атавитов на землян и летучие голландцы – фальсификация в большинстве случаев… И потом у нас все равно нет транспорта, чтобы отправить его назад: клириканская шлюпка после атаки атавитов – как решето, свой катер вы потеряли.

Артем отчетливо почувствовал, что Ульяна не договаривает. Что есть что-то еще. Поток второстепенных доводов, чтобы спрятать один, главный.

Но настаивать сейчас не стал – не тот момент. С усилием проглотил сомнения, выпрямился.

– Хорошо. Все потом. Сейчас тебе надо отдохнуть. – Он отошел от нее на шаг, мягко подтолкнул девушку к капсуле.

Проследил, чтобы она устроилась, подоткнул тонкое дендрогалевое одеяло, проверил крепление лианиновых дисков – скорее, чтобы снова невзначай коснуться прохладной кожи девушки. Крышка плавно двинулась в пазах, отгородив Ульяну от него. В потемневшем окне, Артем видел, как та прикрыла глаза и медленно вздохнула, расслабляясь. Под ресницами блеснула влага, слеза несмелой струйкой скользнула по виску.

Под сердцем черной змеей скреблось сомнение. Но так ли важно знать о близком человеке все тайны или он имеет право на свои скелеты в шкафу – сейчас не мог решить. В груди закипала ярость за то, что уже ничего не поправить, а кулаки сами собой сжимались.

* * *

Кирилл вызвонил Крыжа из лаборатории:

– А ты не хочешь мне адмиции сбросить, которыми мы должны отход с Коклурна прикрыть? Я бы пока загрузил, приготовил к передаче реестра кодов… Пока у меня карты обновляются.

Крыж обрадовался:

– О, дружище, это я быстро… Они в рубке, у меня на консоли, синенькие такие. Я их уже в пазы поставил.

Авдеев оглянулся на его рабочее место, подтвердил:

– А, вижу. Принял.

Он отключился. Всего на пару мгновений.

– Крыж, Ульяна еще в гиперсне. А у нас проблема – в зоне прямой видимости самоходный аппарат «Аррав», если верить местному конфигуратору. Запрашивает наши данные. Чего делать?

Крыж посмотрел на часы:

– Это ты кодировку внешней защиты, сменил, да?

– Ага.

– Ну вот их сканеры шумы и зафиксировали. Ну, сбрасывай, чего теперь. Мы вроде здесь легально пока, – он вопросительно посмотрел на Ксению – девушка ждала, когда он загрузит программы на ее креоник: – Легально же?

Та кивнула.

– Пока да.

* * *

Прошелестела дверь – на пороге медблока показался Паль Сабо, криво усмехнулся на поспешное движение генетика – тот закрыл проход в отделение с капсулами гиперсна, где сейчас находилась Ульяна. Покосившись на вошедшего, приказал:

– Третья диагностическая капсула. Раздевайся по пояс.

Сабо неторопливо прошел за ширму, рывком расстегнул китель и небрежно бросил его на стул рядом, стянул через голову футболку. Развернулся лицом к подошедшему генетику.

Демонстративно сел на стул и протянул руки ладонями вверх.

Артем придвинул к себе табурет, оседлал его. Распахнув ящик с препаратами, методично подсоединил датчики, приложив диагностическую пасту к ладони креонидянина, подсоединил к небольшому монитору и дождался, пока на табло загрузятся данные. Делал все методично, четко и быстро – лишь быстрее